– Я не сказала, что это легко, – признала Рорра, отступая обратно.

Нефрита на мгновение обнажила клыки.

– Возможно, придется пройти по каждому и посмотреть, нет ли в конце двери наружу.

Лун и не предполагал, что задача настолько сложна.

– Город тянется ввысь, но не слишком широкий. Сверху его можно пересечь за пару часов. Внешние стены сужаются, но не намного. Значит, проверка каждого канала займет не так много времени.

– Они могут соединяться друг с другом, – добавил Звон. – Это тоже может пригодиться.

Нефрита зашагала дальше.

– Но все равно лучше выбрать нужную дверь с первого раза.

С Ежевикой на плече Утес подошел к первой двери, позволив свету упасть на нее. Это был коридор чуть меньше того, что привел их сюда, с резьбой на стенах и, вероятно, колоннами вдалеке. Утес обошел все двери, но коридоры казались одинаковыми. Двери окружала резьба, но все были одинакового размера, и ничто не указывало на то, что одна из них важнее, чем остальные.

– Я не вижу символов, которые мы нашли на входе, – сообщила Ежевика и саркастически добавила: – Это было бы слишком просто.

– Может, стоит показать письмена Вендоин? – предложил Корень. – Если, конечно, это действительно письмена.

Делин стоял у колонны, рассматривая резьбу.

– Ей все равно придется их переводить, что займет какое-то время. А хианское толкование языка строителей фундаментов вызывает много споров. – Он сухо добавил: – Я много слышал об этом по пути в Пределы. – Он снова огляделся, щурясь в тусклом свете. – Конструкции асимметричны, а вход находился ближе к восточному краю скалы, а не в центре. С восточной стороны меньше места для каналов.

Нефрита задумчиво махала хвостом.

– То есть, скорее всего, некоторые каналы ведут в тупик или сужаются.

– Нас много. Можно разделиться и осмотреть каждый. Это займет меньше времени, – неуверенно предложила Эрика.

Ежевика фыркнула:

– Так начинается множество историй, а заканчиваются они тем, что всех съели.

Утес что-то проворчал в знак согласия.

Все смотрели на Нефриту, ожидая решения. Пытаясь выиграть для нее время, Лун сказал:

– Хочешь вернуться и подождать, пока Толк увидит пророчество?

Он не ждал, что она согласится, учитывая, насколько неудачными были предыдущие попытки Толка.

– Неизвестно, сколько это займет времени. – Нефрита колебалась, и ее хвост продолжал медленно шевелиться. – Звон, с какого коридора начать?

В такие моменты Лун считал прежнюю жизнь Звона в качестве наставника весьма полезной. Воин никогда не взял бы на себя такую ответственность, а сам Лун выбрал бы дверь наугад. Звон двинулся вперед, изучая каждый проем.

– Асимметричные, – пробормотал он. – Ворота в город были на востоке, и у многих резных узоров композиционный центр слева…

Лун с Нефритой, Утесом, Роррой и воинами повернулись рассмотреть ближайшие резные изображения. Ежевика и Делин просто кивнули. Теперь Лун тоже видел, что резьба выглядит более четкой, если слегка наклонить голову влево, но не понимал, что это значит.

– Поэтому надо попробовать сначала вот эту дверь, – закончил Звон и указал на третью дверь слева.

Он повернулся к Ежевике и Делину.

– Или эта, или та, что правее, но… Да, думаю, мы должны начать с нее, – сказала Ежевика.

Делин кивнул:

– Твоя теория верна, Звон.

– О чем это они? – спросила Луна Рорра.

– Понятия не имею, – ответил он.

Коридор был недостаточно высок и широк, чтобы лететь или прыгать, а передвижение на четвереньках позволило бы двигаться быстрее, но не годилось для такого незнакомого и опасного места. Поэтому они пошли пешком.

Лун беспокоился, что Делину и Рорре будет тяжело, но Делина, похоже, больше интересовали резные изображения на стенах, а Рорра не выглядела утомленной. Однако Лун все равно собирался напомнить Нефрите, чтобы объявила привал пораньше.

Через каждые пятьдесят шагов в пол был вмонтирован очередной продолговатый кристалл. Стекло помутнело от времени, но все же позволяло разглядеть канал внизу и увидеть отблески фонаря Рорры на воде. Лун вместе с остальными продолжал нюхать воздух, но улавливал только запахи соленой воды, камня, встревоженных раксура, встревоженной морской обитательницы и Делина.

– Это не самое худшее место из тех, которые мы исследовали, – тихо произнес Звон. – Если не вспоминать, что где-то здесь может быть заперто чудовище, все не так уж плохо.

Очевидно, он старался подбодрить самого себя, поскольку его шипы беспокойно подергивались.

Идущая впереди Эрика добавила:

– И еще мы можем умереть с голоду, если не пробьемся сквозь сквернов.

– Да, об этом-то я и забыл, – мрачно буркнул Звон. – Спасибо, что напомнила.

– Вспомните письмена строителей фундаментов, – сказал Делин. – Скорее всего, это не город предтеч. Разве что они каким-то образом захватили его до или после того, как ушли строители фундаментов.

– Тогда почему Звон смог открыть дверь? – спросила Ежевика.

– Хороший вопрос, – лукаво заметил Делин.

Идущий впереди Утес остановился, и Ежевика подняла сетку со светящимся мхом.

Вверх по колонне и сквозь открытую шахту в потолке вилась лестница. На другом конце коридора виднелась еще одна, спускавшаяся к каналу. Лун обогнул сложенное крыло Утеса, чтобы разглядеть ступени. Они были широкие и плоские в центре, с двумя приподнятыми секциями по бокам, одна чуть выше другой. Делин и Рорра встали рядом с Луном.

– Для существ, у которых больше двух ног? Или просто для красоты?

– Не знаю. – Делин наклонился, держа в руках фонарь. – Это странно.

Утес опустил Ежевику и принял земную форму. Рорра вздрогнула от стремительной перемены, но Делин просто подошел ближе, чтобы хорошенько все рассмотреть. Ежевика протиснулась между Луном и Звоном, коснувшись гребнями чешуи Луна.

Эрика, Песня и Корень разглядывали вторую лестницу, стараясь направить свет так, чтобы видеть больше.

– Интересно, действительно ли город заполняет всю гору, – сказал Лун, вспомнив о размере скалы. – До вершины путь долгий, а мы видели здания сквозь стекло наверху.

– Нам не поднять лодку по лестнице. Пошли, – нетерпеливо сказала Нефрита.

Остальные неохотно отошли. Лун не мог отрицать, что это было интригующе. Он хотел увидеть верхнюю часть города, получше рассмотреть тени, запечатанные под стеклом. Окинув лестницу долгим взглядом, словно не желая уходить, Утес сказал:

– Мы идем.

– Никто не жаждет найти чудовище, – добавил Корень.

Утес дал Корню подзатыльник и принял крылатую форму.

Они шли сквозь темноту, и свет фонарей отбрасывал тени на стены и изящную асимметричную резьбу. Через какое-то время Рорра остановилась попить из фляги и заставила Делина тоже сделать глоток. Лун и Звон остановились вместе с ними на случай, если из мрака выскочит что-то ужасное. Нефрита заметила это и замедлила шаг, чтобы не терять их из виду. Рорра закупорила и убрала флягу.

– Ты правда считаешь, что разделяться слишком опасно? С виду здесь совсем пусто.

Лун беспокойно дернул шипами.

– Это действительно слишком опасно.

– Существо в городе предтеч насылало на нас и сквернов видения, – сказал ей Звон.

Они пошли дальше, и Рорра спросила:

– Но мы же не думаем, что здесь оно тоже есть? Город совсем не похож на тот, который вы описывали.

– Но такой же жуткий, – ответил Звон.

Через некоторое время Лун заметил, что Корень поравнялся с Нефритой и жалобно что-то спросил. Она остановилась и нежно потрепала его по гребню.

– Остановимся ненадолго. Корень проголодался, – сказала она, обернувшись к остальным.

Утес опустил Ежевику и перевоплотился в земную форму. Ежевика порылась в сумке в поисках еды. У них был с собой хлеб и немного сушеных водорослей, которые, по словам кишцев, ничем не уступали мясу.

Лун повернулся спросить Рорру и Делина, не хотят ли они поесть, как вдруг Рорра покачнулась и взяла Делина за плечо.