В конце коридора, в дверном проеме, стояла Дашини. Натан кинулся к ней, но, не пробежав и половину пути, натолкнулся на стеклянную стену, невидимую, если не считать волшебного мерцания. Он отлетел и грохнулся на пол, уверенный, что с ним покончено.

По ту сторону стекла Дашини вытащила «Натанов нож», жестом показывая, чтобы Натан убрался в сторону.

– Эгей, Рекка! – крикнула она. – Ко мне, малыш!

При упоминании своего имени Рекка встал как вкопанный. Он опустил голову к полу, готовясь к атаке на Дашини; его красные глаза пылали яростью, жаберники копошились на его теле, словно паразиты.

Натан поспешно отполз вбок. Рекка ринулся вперед, словно удар грома, обращая в пыль все, что попадалось на пути. Пол под Натаном просел; зверь прыгнул (потолок не оказался для него препятствием), обрушив кувалды своих кулаков на стеклянную преграду перед лицом Дашини. Жаберники попадали на пол, оглушенные ударом.

Вместе с обломками пола Натан рухнул на нижний этаж. Наверху Рекка продолжал скрести когтями по магическому карантину, лягать, кусать, бить кулаками в стеклянную стену, обрушиваться на нее со всех возможных направлений, уничтожая все, что ее окружало; однако по поверхности стекла лишь просверкивали радужные искры.

– Не достанешь! Не достанешь! – выкликала Дашини, насмешливо пританцовывая перед самой мордой ужасного чудища.

Она была крохотной, грудной младенец перед разъяренным быком, но, кажется, не чувствовала ни капельки страха. Это привело Рекку в еще большую ярость. Он метался взад и вперед, сотрясаясь всем телом; казалось, будто он вот-вот вспыхнет. Со стороны Дашини коридор, защищенный карантином, оставался идеально целым и неприкосновенным, но с Натановой стороны не оставалось ни единого целого участка: все рушилось и рассыпалось с оглушительным грохотом. Теперь была видна окружающая Дашини полусфера, заметная, потому что внутри нее не клубились тучи пыли, поднятые монстром в ходе разрушений.

Рекка снова набросился на волшебное стекло – и оно внезапно затрещало, словно глыба, отрывающаяся от ледника. С победным ревом чудовище заскребло когтями по образовавшейся трещине, тычась в нее мордой в попытке прогрызть преграду насквозь, соскользнуло, визжа когтями по стеклу, и тут же вновь прыгнуло к уязвимому месту, круша задними лапами то, что еще оставалось от опорной поверхности.

– Давай! – подбадривала его Дашини. – Ты можешь!

Она отступила назад, подняв нож и приняв защитную стойку, когда голова Рекки пробила стекло.

– Да! – В ее голосе звучал неистовый восторг.

Тварь застряла в преграде, но все равно делала попытки вцепиться зубами в ту, что ее призвала. Она отчаянно протискивалась в пролом, раздирая собственную плоть, но не обращая на это внимания. Ее ужасные зубы щелкали в воздухе на расстоянии вытянутой руки от Дашини.

– Так-то лучше! – воскликнула она.

«Натанов нож» сверкнул в ее занесенной руке. Стремительным движением Дашини вонзила его в череп чудовища, а затем описала им круг, расчищая пролом.

Рекка остановился, оглушенный. Зазвенело стекло; Дашини метнулась в дыру и скатилась вниз, туда, где двумя этажами ниже среди обломков комнаты лежал Натан.

– Нет времени отдыхать! Мы должны убраться отсюда, пока он не очухался.

– Что это было?

Проход впереди был завален каменными обломками и трупами жаберников, так что Натан пролез вниз через дыру в полу (если это еще можно было назвать полом).

– Рекка, протодемон, – отозвалась Дашини. – Вообще-то он довольно опасный, но нужде не прикажешь. Сюда!

Она бросила взгляд на потолок.

– Все эти этажи спланированы одинаково, так что библиотека должна быть где-то над нами. У нас мало времени: Рекка может в любой момент прийти в себя. И тогда он снова бросится в погоню, чтобы нас убить.

Перед ними был еще один участок с обрушенным потолком.

– А мы можем его убить?

– Убить демона? Боже мой, нет, конечно! Ну то есть, может быть, это и возможно (рано или поздно, и если нам помогут), но проще считать, что он практически бессмертен. И неостановим. Он не успокоится до тех пор, пока те, кто его призвал, не будут мертвы, после чего вернется обратно в свою сферу и продолжит заниматься тем, чем демоны там занимаются.

Через дыру в потолке лился свет.

– Подсади меня, – сказала Дашини.

Натан сцепил руки, и она вскарабкалась ему на плечи.

– Да, нам сюда. Давай!

Она вылезла в дыру, протянула руку и втащила его наверх. Оказавшись рядом с ней, Натан остановился.

– Тогда почему же ты его призвала?

Дашини улыбнулась, выбирая каменную крошку из перьев, заменявших ей волосы.

– А кто еще смог бы пробиться через мой карантин? У меня это не получилось. И ты бы не смог; по крайней мере, пока при тебе этот твой «Запрещающий перст». – Она ткнула его в грудь. – Я увидела шанс и воспользовалась им. Ну а последствия… С ними разберемся в свое время.

– А что с Комендантом? И Поваром?

Дашини положила ладонь ему на плечо:

– Жертвы, Натан, дело неизбежное. Я отплачу за них сполна, обещаю.

Он хотел было возразить, но Дашини поднесла палец к его губам:

– Некогда болтать. Слушай!

Можно было даже не прислушиваться – Натан ощущал, как пол под его стопами содрогается от мощных ударов.

– Быстрее! Мы должны найти «Руководство»!

– Где же оно?!

В библиотеке царил хаос. В ней было почти невозможно узнать комнату, в которой Натан учился прежде: фактически в ней было почти невозможно узнать комнату. Стены, потолок и пол смешались в кучу каменных обломков, засыпанных пылью, усеянных кусками досок и сотнями книг. Дашини хватала одну книгу за другой и, бросив беглый взгляд, отшвыривала в сторону.

Рекка пока что ревел в отдалении, но рев очень быстро приближался. Натан потрогал грудь, попытался вызвать Искру – но там не было ничего, абсолютно ничего, кроме тупой тяжести медальона.

– Натан! У нас нет времени!

Она подозвала его к себе, схватила за руку. Рекка уже проломился через последнюю остававшуюся стену, тряся огромной башкой. Дашини взяла в руку «Натанов нож» и подтащила Натана вплотную.

– Прости, – сказала она и полоснула ножом по его ягодице.

Натан взвыл. Черное пламя взметнулось из рукояти ножа, отбросив Рекку обратно в пролом, сжигая все, что еще оставалось от библиотеки. Книги, каменные обломки – все тотчас обращалось в прах.

Они упали в дыру, проделанную огнем, и Дашини вытащила нож. Пламя моментально утихло.

– Прости. Жертвы неизбежны.

Натан рухнул на пол, схватившись за раненое место.

– Смотри! – вдруг вскричал он.

Неподалеку была небольшая кучка не поврежденных огнем книг, охраняемых собственным волшебством. Дашини кинулась к ним, схватила одну – и в этот миг на нее бросился Рекка.

Натан вскочил и метнулся туда, закрывая Дашини своим телом. Увидев его, демон взревел и широко разинул пасть, готовый его сожрать. Между двумя рядами зубов кипел хаос черноты и ненависти, желчи и пламени, неукротимой ярости и жажды убийства.

Натан поднес ладонь к сердцу, хватаясь за медальон, как если бы мог вытащить его наружу, вновь вызвать Зуд, выжечь эту тварь изнутри при помощи Искры.

Демон исчез.

На секунду Натан решил, что у него получилось, что его Искра изгнала чудовище с лица этого мира. Потом, когда толпы жаберников ринулись в пролом, где только что бесновался Рекка, Дашини взяла его за плечо и развернула к себе. Она пропела несколько строчек из книги, и они вдвоем тоже исчезли, предоставив жаберникам атаковать друг друга.

– «Руководство по пространственно-временным манипуляциям»! Мы не можем убить Рекку, но можем послать его куда-нибудь в другое место – в данном случае на тысячу миль к сердцу земли. Без сомнения, когда-нибудь он пробьется на поверхность, но будем надеяться, что к тому времени мы успеем разработать новую стратегию.