Существует четыре касты арборов:

Учителя – они следят за яслями и обучают юнцов. Еще они – главные ремесленники двора, и они же ухаживают за садами, которые можно найти рядом с любой колонией раксура.

Охотники – их основная обязанность – добывать пищу для двора. Они занимаются охотой и собирают дикие растения.

Солдаты – они «стерегут землю», защищают колонию и прилегающие к ней территории.

Наставники – арборы, рожденные с чародейским даром, обладающие способностями к целительству и прорицанию. При дворе они также выступают в роли историков, писцов и советников королев.

Окрыленные. Крылатые раксура. Как и у арборов, у них есть длинные хвосты, острые, способные втягиваться когти и гривы из гибких шипов и мягких гребней с перепонками.

Воины – разведчики и стражи, они охраняют колонию от угроз с воздуха, например от Сквернов. Воины бесплодны и не могут размножаться, хотя среди них есть и самцы, и самки. Их чешуя бывает самых разных ярких цветов. Воительницы-женщины обычно оказываются несколько сильнее воинов-мужчин. В крылатом облике они всегда высоки и худы. В целом продолжительность их жизни короче, чем у королев, консортов и арборов.

Консорты – плодовитые самцы. Их чешуя всегда черная, хотя она может отливать золотом, бронзой или кроваво-красным цветом. Зрелые консорты сильнее воинов, и, вероятно, среди раксура они – самые долгожители. Еще они – наиболее проворные и могучие летуны, и эта способность с возрастом лишь усиливается. Также есть свидетельства тому, что старейшие консорты становятся сопоставимы в размерах с большими кетелями Сквернов или даже превосходят их.

Королевы – плодовитые самки, самые могущественные и смертоносные воительницы среди всех окрыленных. Их чешуя всегда сверкающая и двухцветная – второй цвет образует узор поверх первого. В земном облике королевы похожи на арбор – у них исчезают крылья, но остается хвост и уже упомянутая грива из шипов и мягких гребней. Королевы производят потомство от консортов, порождая королевские выводки, которые состоят из королев, консортов и воинов.

Отрывок из приложения к «Списку хищных видов» за авторством видного ученого (титул выдан посмертно) Венара-Инрама-Алила.

Скверны – кочевой вид, охотящийся на другие разумные виды.

Известные подвиды Сквернов

Большие кетели – крупнейшие из Сквернов, иногда называемые «предвестниками», большие кетели зачастую становятся первым признаком приближающейся стаи Сквернов. Их чешуя черная, как и у всех Сквернов, а голову венчает ряд рогов. У них низкий уровень интеллекта, и считается, что они всегда находятся под контролем владык.

Малые дакти – небольшие существа с прочными пластинами на спине и плечах и с перепончатыми крыльями. Порой они проявляют хитрость, но в целом они не умнее кетелей и сражаются в составе большого роя.

Владыки – разумные существа, по поверьям, обладающие определенными магическими способностями, которые позволяют им околдовывать существ других видов. Также считается, что владыки, связанные кровным родством, способны передавать друг другу воспоминания и опыт при помощи некой ментальной связи. Они полностью контролируют меньших Сквернов своей стаи и порой могут говорить через дакти и видеть их глазами. (Дополнение виднейшего исследователя Делина-Эврана-линдела: к несчастью, в своем крылатом облике владыки Сквернов имеют поверхностное сходство с консортами раксура.)

Считается, что существует и четвертый подвид или, вероятно, женская разновидность владык, называемые прародительницами.

Согласно поверьям, убив владыку Сквернов, его голову нужно отделить от тела, поместить в ящик с солью или желтым илом и закопать в землю, чтобы не привлечь к месту его гибели других владык. Возможно, что для этого вполне достаточно просто отделить голову от тела, но закопать ее считается благоразумнее.

© В.С. Юрасова, перевод на русский язык, 2022

© Издание на русском языке, оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2022

Лун пробыл консортом Нефриты – королевы-сестры Тумана Индиго – уже одиннадцать дней, и за это время никто не пытался его убить. Он считал, что пока все идет неплохо.

На двенадцатый день, когда Лун вышел на палубу «Валендеры», рассветные лучи солнца только начинали пробиваться сквозь облака. Воздух был влажным, приятно прохладным, и его наполняли запахи дремучего зеленого леса, над которым пролетал корабль. Время было совсем раннее, и палубу все еще занимали спящие, зарывшиеся под одеяла или привалившиеся к корзинам и сумкам, в которых хранились все пожитки двора. Ближе к носу, где стояли часовые, кто-то ворочался. Похожие на веера паруса на центральной мачте еще были сложены. Второй корабль, «Индала», парил чуть впереди по правому борту, задавая им скорость движения.

Лун услышал, как кто-то, спотыкаясь, поднимается по узкой лестнице из трюма. Затем из люка вылез Звон. Он прищурился, глядя на рассветное небо, и сказал:

– О, замечательно. Еще один чудесный день, который мы проведем на этом летучем орудии пыток.

Лун уже много дней выслушивал одно и то же в различных вариациях. Раксура не были приспособлены к жизни на летучих кораблях – это уже все поняли, – но другого способа переместить весь двор в новую колонию просто не существовало.

Двор Тумана Индиго начал приходить в упадок задолго до появления Луна. Они пережили вспышки болезней, нападения хищников и пагубное влияние Сквернов, из-за которого у них стало рождаться меньше воинов. Когда Скверны напали и вынудили двор наконец оставить свою старую колонию, среди них оказалось недостаточно окрыленных, чтобы переместить остальных обычным способом. Все понимали, что им повезло, когда они смогли уговорить семью исследователей с Золотых островов позволить им за плату воспользоваться двумя летучими кораблями. Но несмотря на то что «Валендера» была больше двухсот шагов в длину, а «Индала» – ненамного меньше, места все равно хватало лишь для того, чтобы спать или сидеть. Хуже всего приходилось бескрылым арборам, привыкшим проводить дни на охоте, или ухаживая за садами, или занимаясь резьбой, плетением или кузнечным делом. Окрыленные, когда им надоедала теснота, всегда могли подняться в воздух и полетать.

Лун сказал:

– Ты хочешь, чтобы я тебе что-то ответил, или мне просто постоять рядом?

– Ну да, да, я знаю, знаю. – Звон потер глаза и сердито уставился на светлеющее небо. Лун и Звон – оба были окрыленными раксура, но Звон был воином, а Лун – консортом. В земном облике они мало чем отличались: оба высокие и худые, оба с темно-бронзовой кожей, такой же, как у многих других раксура. У Луна были темные волосы и зеленые глаза, и он привык жить среди земных обитателей, притворяясь одним из них. Волосы Звона были мягкими, соломенного цвета, и ему никогда не приходилось жить за пределами сплоченного двора, хотя и у него имелась своя необычная проблема. Он прибавил: – Я просто жду не дождусь, когда мы доберемся до Пределов. Я прочел все старые летописи, но увидеть их своими глазами… Утес говорит, что мы уже почти на месте.