Большинство этих стрел попадали на одежду, которую носили люди, и не причиняли вреда, но одна угодила Гэму в шею.

Гэма за его жизнь кусали и жалили многие гады – пауки, осы, муравьи, даже палтусы, наделенные этой способностью, – и он научился игнорировать эти мелкие неприятности, но, поскольку эта стрела была отравлена, ее попадание ему в шею немедленно привело к появлению обжигающей боли, которая распространилась в его челюсть, как при абсцессе или гниющем зубе. Такое неудобство, весьма близкое к мозгу, где находится сущность человека, игнорировать довольно трудно, и при всех еще не забытых травмах Гэма его наполнила и ярость. «Ах, вы так!» – прошипел он себе под нос и, мотивируемый болью от стрелы, – к которой добавился разрыв кожи, случившийся, когда он вытащил стрелу, кончик которой был устроен, как рыболовный крючок, – он бросился на безбожников.

Он ухватил ближайшего за погремушку и принялся действовать им, как хлыстом. По змеиному телу прошла волна, а когда она добралась до тяжелой луковицеобразной головы, позвоночник змеи сломался в районе шеи, и глаза закатились в глазницы. Такое ужасное зрелище в обычной ситуации заставило бы Гэма вернуться в свое прошлое доброе «я», но яд распространился уже до его ушей, он проникал в чувствительные сосуды, наличествующие там, и делал Гэма еще злее, а потому он принялся колотить мертвым змеиным телом, используя его, как дубинку, по другим человекоголовым, свеколя их носы и раскапустивая уши.

Хотя безбожников удивил такой поворот событий, не все жертвы Гэма были парализованы. Они в первую очередь сосредоточились на нем, и новый залп получился более удачным: число стрел, попавших в цель, увеличилось. Боль растекалась по щекам и тыльным сторонам рук, но он неистовствовал от одной стороны декорированной арки Ворот Креновского Трона – места, где Крен сначала сотворил космос, а потом плоскую землю, до другой, где Крен разложил свои проповеди на решетке, – а яд проникал в его вены.

Гэм укокошил очередного безбожника, и тут голова первого отвалилась, потом отвалилась и третья голова, и теперь у него в каждой руке было по голове, и он, к восторгу Аринн и Сенешаль, уничтожил всю охрану Башни Крена, как ангел-мститель.

Дашини и Присси наблюдали за его действиями, пребывая в некоем болезненном очаровании.

В соборе была еще и тыловая охрана из безбожников, но Гэм, крича от боли и ярости, быстро с ними расправился. Трон Крена – вторая Дверь – находился в самом центре башни. Внутри помещение было заполнено священным светом Крена, луч которого исходил из гигантского бриллианта над рядом наклонных и цветных зеркал.

Дашини отчасти уговорами, отчасти силой, увлекла за собой сквозь крапчатый свет к Двери Аринн и Сенешаль, а остановилась она в пространстве перед аркой.

– Что ж, – сказала она, – я обещала отправить вас к Госпоже. Время пришло.

Две человекоголовые змеи посмотрели на нее, потом друг на друга, потом снова на нее. Ни одна из них ничего не сказала, и Дашини продолжила:

– Вы принесли жертву, чтобы мы оказались здесь. Теперь моя очередь.

Обе они подались назад – между убивать и быть убитой есть некоторая разница, – но Дашини, собрав их вместе некоторое время назад, встала на их погремушки, так что далеко они не ушли.

Теперь в дверях образовалось скопище человекоголовых змей, настоящий клубок.

– Давай уже! – сказала Присси, и Гэм закатал рукава, словно собираясь учинить новую бойню.

– Я отправлю вас прямо на небеса! – сказала Дашини, покончив с ожиданием. – Вы сможете напрямую обратиться к моей матери, я вам обещаю, и она вернет Крена. – Дашини подняла нож, и две человекоголовые змеи сжались от страха, но Дашини убрала нож, потому что ей в голову пришла одна мысль. – Пока вы здесь, могу я передать с вами послание? Скажите ей, что Дашини с друзьями находятся на третьем уровне, и их нужно забрать. Вы это можете запомнить?

Две человекоголовые неуверенно кивнули.

– Спасибо, – сказала она, а потом убила обеих одним ударом, освободив достаточное количество энергии Искры, чтобы открыть дверь в следующее царство.

В помещении стоял холод, что было ясно по облачкам пара, выдыхаемым из его ноздрей, ясно по ознобу на его губах, на деснах, ясно по игольчатой боли в его лапах, когда они соприкасались с покрытыми ледком и липнущими к его шерсти каменными плитами, по которым он осторожно шел вперед.

Когда он жил в доме купца и купец брал свою семью в гости к другому купцу, слуги, чувствуя некую необычность этой пары волшебных собак, запирали Сириуса и Анаксимандра в погребе, где хранились клубнеплоды. Это темное помещение не обогревалось, чтобы клубнеплоды не начали прорастать или гнить, и две собаки жались в угол и общались там как по мистическому каналу, так и словами, каждая дозволенным ей методом. Когда Сириус нырнул в море и отправился на поиски Натана, было холодно и темно, как в том погребе, а еще и мокрее. Он когда-то выскочил из дома зимней ночью и принялся плясать в снегу, зарываться мордой в сугроб и перекатываться на спине, он проделывал всё это, пока его не схватили за холку. Ничто из тех дней – цельные и живые воспоминания о них он сохранил навсегда – не напоминало холод, который царил в этом помещении, и если тогдашние времена были до этих дней самыми холодными в его жизни, то нынешние холода перещеголяли те.

Этот холод был к тому же пронзительным, колким и хрустальным. Лед в его легких вторгался в другие органы, так он это ощущал, охлаждая его изнутри. И это было худшее из того, что он чувствовал, поскольку шерсть защищала его от холода главным образом снаружи, она защищала его от холодного нашествия, но его легким нужно было вбирать в себя морозный воздух как можно глубже, чтобы тот питал их.

Призраков не трясло так, как его, как не трясло и человека, которого они окружили – покойника, стоявшего на столе.

Помещение было не слишком большим и не слишком маленьким, оно имело размеры гостиной или маленького зала в доме купца, да и отделано было так же, как в купеческом доме – стены в обоях с изображением девочки в голубом на качелях в саду, этот рисунок бесконечно повторялся, потом внизу сменился цоколем успокаивающего бежевого цвета, уходящим в высокие плинтусы, но всё вокруг было охвачено морозом и холодом, и единственным предметом мебели в комнате был стол, стоявший поближе к центру.

Призраков было слишком много – всех и не сочтешь, они стояли по стойке смирно вдоль стен, как солдаты, готовящиеся к параду. Мертвец на столе стоял лицом к запертой двери. Он был размером со среднего жителя Мордью, может быть, чуточку меньше, но определенно ненамного. На нем, в отличие от призраков, было простое одеяние без всяких кружавчиков, или оборочек, или другой мишуры.

На лицах некоторых призраков было выражение тревоги и ужаса, на лицах других – нетерпение, внимание третьих было направлено на то, чего в комнате не было: они разговаривали с людьми, которые не находились здесь, манипулировали отсутствующими предметами. Мистический орган Сириуса, если бы он направил его на эти невидимые существа, мог бы, если Сириус на том сосредоточился, объяснить некоторые подробности, обследовав промежуточные и нематериальные царства, где отчасти обитали эти фантомы, но Сириус не стал это делать.

Труп перед ним был невероятно глубок, и эта глубина забирала всё внимание Сириуса. У любого предмета есть поверхность, и глаз внимательно обшаривает ее, поскольку для того глаз и существует. Как один из органов чувств, глаз имеет функцию познания наружных поверхностей мира, именно поэтому зрячие люди нередко люди поверхностные. Анаксимандр как-то раз привел это соображение, и Сириус не мог с ним не согласиться. Но любой предмет простирается и внутрь. Иными словами, он имеет внутренний объем, но еще он обладает микроскопическим простиранием внутрь через себя и в себя. Большинство вещей имеет лишь малое простирание: объекты в основном разрешаются в определенном масштабе, они демонстрируют свою уникальность на период обследования, прежде чем уступить место единообразным бытовым предметам, которые и являют собой материальное царство. Но этот труп, казалось, уходит в себя, как в бесконечную вечность, разделяясь на вещи меньшего размера и в то же время конкретные, паттерны, которые сформировали у Сириуса понимание еще до того, как мистический орган предъявил ему это в виде предмета, имеющего такую же сложность, что и всё вокруг.