Глава 29

...Эбби Дарк

ГИММАС-ХЕФДОН, ОБЪЕКТ 19, 19 ДИАДА 52017 ГОДА

Когда Брим вернулся в офицерский клуб, другой сержант вручил ему записку от Дарк:

«Адмирал! С сожалением вынуждена отменить наши планы на ужин сегодня вечером. Я с нетерпением ждала возможности узнать тебя получше, но если кто и понимает все тяготы службы, так это ты. Надеюсь, мне удастся повидаться с тобой завтра перед отлетом. Твоя Дарк».

— Будет ли ответ, адмирал? — поинтересовался сержант.

Брим на мгновение задумался.

— Да, — улыбнулся он. — Пожалуйста, передайте генералу Дарк, что я глубоко разочарован, но едва ли удивлен.

— Я передам, — ответил сержант, козырнул, хотя в помещении этот жест был излишним, и быстро исчез.

Брим пожал плечами, окинул взглядом пустой в этот час на Гиммасе холл клуба и направился к себе, в жилой корпус для приезжих офицеров. До открытия обеденного зала оставалось еще несколько метациклов, и можно было потратить это время на почту. На полпути в коридоре он столкнулся с Барбюсом.

— Шкипер, — проговорил великан. — Слышал, твои планы на ужин пошли прахом.

— Слухи здесь разлетаются быстро, — усмехнулся Брим.

— В имперской разведке «Логусская лоза» плодоносит лучше, чем где-либо еще, шкипер, — пояснил Барбюс. — Раз ты теперь свободен, не хочешь присоединиться к нам? Мы собираемся в сержантском клубе.

— В сержантском, значит? Знай я, что вы там так устроились, я бы, наверное, сразу отклонил приглашение Дарк.

— Черта с два ты бы это сделал, шкипер. Дарк, может, уже и под семьдесят, но она всё еще настоящая красотка.

— Ну, с этим не поспоришь, хотя хорошая еда — тоже отличное вознаграждение.

— Так ты с нами?

— Разумеется. Когда?

— В один тик сумеречной вахты — тогда же, когда ты должен был встретиться с Дарк.

— Клянусь Вутом, в этом месте просто невозможно уединиться, — с притворной миной проворчал Брим.

— Рад, что ты это ценишь, шкипер, — хмыкнул Барбюс. Подмигнув, он развернулся и зашагал дальше по коридору к своим комнатам. — Зайду за тобой в три четверти первого тика! — крикнул он через плечо.

— Буду готов, чиф! — отозвался Брим и пошел к своей двери.

Позже, воспользовавшись комнатным терминалом, он ответил на несколько посланий от старых друзей, включая весьма пылкое письмо от Клавдии Вальмонт-Нестерио из далекой Аталанты. Каким-то чудом их тайный страстный роман продолжал тлеть, несмотря на её формально нерасторжимый брак с аталантским трактирщиком. За письмами метациклы пролетели незаметно; Брим любил переписываться с друзьями, но времени на это вечно не хватало.

Ужин в сержантском клубе оказался скорее банкетом, чем простой трапезой, впрочем, Брим другого и не ожидал. Везде, где старшины имперского флота основывали штаб-квартиру, их кухня мгновенно становилась легендарной. Более того, когда сомелье откупорил бутылки из своих запасов, Барбюс выбрал такое превосходное логийское, какого Брим не пробовал уже много лет. Вино помогло унять тревогу, оставшуюся после миссии и всех её сюрпризов. Что до яств, то официанты не подавали какое-то одно главное блюдо, вместо этого они несли бесконечную вереницу изысканных закусок, пока все за столом не наелись до отвала и не захмелели от отличного мима. Давно уже унесли последние тарелки, а дружеское веселье всё продолжалось под бесчисленные здравицы в честь императора Онрада и всех, кого только могли вспомнить гуляки. Наконец Брим заметил, что в зале почти не осталось посетителей, а официанты начали бросать на их столик красноречивые взгляды.

— Полагаю, — с сожалением произнес он, — пора дать этим людям прибраться и разойтись по домам.

Ответом ему были стоны и ворчание, но в итоге все сумели подняться и потянулись к выходу. Барбюс ловко перехватил счет и, пока они не дошли до вестибюля, незаметно сунул его в карман Бриму. Вскоре холодный воздух Гиммаса вернул компании подобие трезвости, и маленькая группа разошлась по своим временным жилищам.

— Доброй ночи, шкипер, — сказал Барбюс. — Уж извини, но я рад, что твой ужин с Дарк не состоялся. Для парней этот вечер много значил.

— Согласен, — ответил Брим, когда они подошли к офицерскому корпусу. — Не стоило упускать такую возможность, даже при том, что Дарк — женщина великолепная. Хотя было бы неплохо узнать её получше... пусть она и с чудинкой.

Внутри они отряхнули снег с сапог, проверили, нет ли новых сообщений, и разошлись по комнатам.

— Есть мысли, во сколько мы завтра отсюда вылетаем? — спросил Барбюс.

Брим пожал плечами.

— Очередная тайна, в которых так любит тонуть это место, — усмехнулся он. — Лично я собираюсь выспаться, а они пусть сами разбираются, что к чему, и докладывают нам.

— Хороший план, шкипер, — согласился Барбюс, останавливаясь у своей двери. — Увидимся, когда увидимся.

— До встречи, — бросил Брим и пошел дальше по коридору. После долгого дня — если эту миссию вообще можно было втиснуть в рамки одних суток, ему требовался сон. Он провалился в него в ту же секунду, как голова коснулась подушки.

* * * *

Посреди ночи Брим проснулся от того, что кто-то открыл дверь в его номер — хотя он точно помнил, что заперся. Мгновенно вскочив на ноги, он приготовился к защите, но тут же передумал, узнав в свете из коридора невысокую женскую фигуру в длинном белом халате.

— Эбби? — удивленно прошептал он.

— Ну что, мне войти?

— Очень на это надеюсь, Эбби, — ответил Брим, нащупывая выключатель. — Было бы ужасно обидно, если бы ты ошиблась дверью.

— Никакой ошибки, Вилф, — сказала Дарк, входя и закрывая за собой дверь. Она улыбнулась, откровенно разглядывая его, и распахнула халат. — Похоже, ты забыл захватить пижаму.

— Виноват, забыл, — заверил её Брим.

— Жаль, — протянула она. — У тебя, кажется, появилось отличное место, на которое её можно было бы повесить.

— Хочешь примерить свой халат на меня?

Дарк позволила халату соскользнуть на пол.

— Что-то мне подсказывает: если мы постараемся, то найдем этой «вешалке» применение получше, — прошептала она. На ней было нечто вроде синего неглиже, сплошь из кружев спереди. Оно не оставляло места воображению, включая миллион веснушек.

Брим медленно подошел к ней, впитывая каждое мгновение. Она была прекраснее, чем он мог вообразить! Он притянул её к себе; она обвила руками его шею, и весь мир сузился до неистового переплетения губ, языков и зубов, пока — каким-то таинственным образом — он не оказался на кровати под ней, тяжело дыша, будто пробежал кленет или больше. Искусным движением она сбросила неглиже через голову, приподнялась и наклонилась так, что их губы снова встретились. Время замерло...

* * * *

Наконец они лежали рядом, потные и изнеможенные; она — на спине, он — приподнявшись на локтях. Глядя ему в глаза, она тихо рассмеялась.

— Вилф Брим, если бы на Ред Рок-9 я хоть на каплю догадывалась, какой ты талантливый, я бы ни за что не отпустила тебя на ту миссию.

— Эбби, — ответил Брим, — знай я о тебе хоть что-то, я бы, наверное, и сам не улетел. — Он хмыкнул. — Хотя сомневаюсь, что ты часто затаскиваешь в постель суб-лейтенантов.

Дарк громко расхохоталась.

— Да уж, — признала она, — тут ты прав.

Брим наклонился и нежно поцеловал её в губы.

— Ты же знаешь, для меня это огромная честь, Эбби, — прошептал он. — Я всегда считал тебя великой леди.

— Ты и сам парень не промах, Вилф, — сказала она. — Когда-нибудь ты вернешь себе флотский плащ и поймешь, что твоя жизнь только начинается.

С этими словами она села на край кровати и подняла с пола неглиже.

— Пора мне возвращаться к основной работе. Твой корабль будет готов к тому времени, как ты соберешь экипаж и прилично позавтракаешь. Могу я сделать для тебя что-нибудь еще, пока снова не превратилась в генерала Дарк?