— Мне пора на совещание, Вилф. Я распорядилась, чтобы тебе и твоему экипажу был открыт доступ в любую часть этого здания, но в остальные зоны я вас пустить не могу. Как насчет того, чтобы поужинать вместе здесь, в офицерском клубе? Скажем, в один тик сумеречной вахты?

— Это было бы чудесно, Эбби, — удивленно отозвался Брим. — Но я едва ли одет для ужина в офицерском клубе. С собой у меня только сменная летная форма.

Дарк рассмеялась:

— Ты слишком долго пробыл в Авалоне. Здесь, на Гиммасе, всё куда проще.

Неловко улыбнувшись, Брим поднялся и пожал ей руку.

— Тогда до встречи в клубе, ровно в один тик сумеречной вахты.

— Буду ждать, адмирал...

Глава 28

...не можешь не совать нос в неприятности

ГИММАС-ХЕФДОН, ОБЪЕКТ 19, 19 ДИАДА 52017 ГОДА

Спустя метацикл в казино офицерского клуба Брим коротал время за партией в кре’эль с Барбюсом, который был на редкость талантливым игроком. Брим — и сам далеко не новичок — только что выиграл сложный кон со связанными взятками, когда у их стола остановился сержант.

— Срочное сообщение для адмирала Брима в секторе безопасности, — объявил он.

Брим покачал головой. Он всё еще проигрывал шесть взяток, если он уйдет сейчас, партия и весь банк достанутся Барбюсу.

— Шеф, — недовольно проворчал он, — если это твоих рук дело...

— Не моих, шкипер, — широко улыбнулся Барбюс. — И вообще, признай: ты бы всё равно продул. Мне сегодня чертовски везет.

Брим закатил глаза. Обыграть Барбюса было почти невозможно. Нехотя он пододвинул банк через стол.

— Когда-нибудь я отыграюсь, шеф...

— Только если я позволю, шкипер...

Сдержанно хмыкнув, Брим поднялся и хлопнул старого товарища по плечу, после чего бросил сержанту:

— Я в вашем распоряжении.

Следующие несколько циклов он шел за сержантом по лабиринту коридоров к бронированному шлюзу. Потребовалось сканирование сетчатки обоих глаз сержанта, прежде чем дверь распахнулась, впуская их в маленькую пустую комнату. Там не было ничего, кроме стола, стула и терминала КА'ППА, установленного прямо напротив входа.

— Когда закончите, адмирал, — сказал сержант, пропуская Брима внутрь, — постучите, и я провожу вас обратно в клуб.

— Благодарю, сержант, — ответил Брим, глядя, как дверь закрывается и защелкивается замок. Он дернул ручку — та не поддалась, — после чего обошел терминал и сел. На экране светилось:

СОВЕРШЕННО СЕКРЕТНО, ЛИЧНО В РУКИ

ДЛЯ НАЧАЛА КОСНИТЕСЬ ПАНЕЛИ УПРАВЛЕНИЯ

Брим коснулся панели. Сообщение тут же сменилось:

АДМИРАЛТЕЙСТВО: ПОДАЙТЕ СИГНАЛ, КОГДА БУДЕТЕ ГОТОВЫ К СВЯЗИ С АДМИРАЛОМ КОЛХАУНОМ.

— Готов, — произнес Брим и прождал не меньше четырех циклов, пока на экране не появилось:

КОЛХАУН: ЗДРАВСТВУЙ, УИЛФ. ТЫ В ПОРЯДКЕ?

— Мы все в норме, адмирал, — ответил Брим.

КОЛХАУН: РАД ЭТО СЛЫШАТЬ. ПОЗДРАВЛЯЮ С ТЕМ, ЧТО ЗАГАРПУНИЛИ «НЕВИДИМКУ». СУДЯ ПО ПЕРЕХВАТАМ, ЛИГОВЦЫ ПОНЯТИЯ НЕ ИМЕЮТ, ЧТО ПРОИЗОШЛО.

— С моей стороны это была чистая удача, адмирал. Мы просто оказались в нужном месте, когда она выходила из режима маскировки. Думаю, мы накрыли их сразу после того, как экипаж отправил ежедневный отчет.

КОЛХАУН: БЛЕСТЯЩЕ. НАДО ПОЛАГАТЬ, ОНИ ДАЖЕ НЕ ПОНЯЛИ, ЧТО ИХ УДАРИЛО. ЧТО СЛУЧИЛОСЬ У ВАС?

— Проблемы с одним из ходовых — я потерял управление прямо в разгар атаки. — Он невольно поморщился. — Видимо, потерял хватку, должен был справиться лучше.

КОЛХАУН: СТИЛ В СВОЕМ РАПОРТЕ ДРУГОГО МНЕНИЯ. ПИШЕТ, ЧТО ОНИ ЖИВЫ ТОЛЬКО БЛАГОДАРЯ ВАШЕМУ ПИЛОТАЖУ. ПО ПРОШЛОМУ ОПЫТУ СКАЖУ: ЕГО ВЕРСИЯ МНЕ НРАВИТСЯ БОЛЬШЕ.

— Нельзя верить всему, что пишут, адмирал.

КОЛХАУН: ОБСУДИМ ЭТО В ВОСКРЕСЕНЬЕ ЗА БОКАЛОМ ДОБРОГО МИМА, БРИМ. А СЕЙЧАС Я ХОЧУ ПОГОВОРИТЬ О МЕТЕОСТАНЦИИ. ЕСТЬ МЫСЛИ?

— Почти никаких, адмирал.

КОЛХАУН: Я ПРОВЕРИЛ ВАШ ПЛАН ПОЛЕТА, ВСЁ КАК Я И ПРИКАЗЫВАЛ: ВЫ ЗНАЧИЛИСЬ НА ВЫЛЕТ К ЯРКОЙ ТРИАДЕ.

— Верно, адмирал. Любой, у кого есть соответствующий допуск, мог это увидеть, включая лиговцев, если бы они потрудились поискать. Уровень секретности там не запредельный, хотя требование «допуска по необходимости» сохраняется.

КОЛХАУН: ЭТОТ «ДОПУСК ПО НЕОБХОДИМОСТИ» — ЧИСТАЯ ЧУШЬ СОБАЧЬЯ, И ВЫ ЭТО ЗНАЕТЕ. ВАЖНО ТО, ЧТО ПОД ПОДОЗРЕНИЕ ПОПАДАЮТ ЛЮДИ С НАШЕЙ СТОРОНЫ.

— Ну, те, у кого есть допуск «секретно» и выше.

КОЛХАУН: ИМЕННО. И У МЕНЯ ЕСТЬ ПОДОЗРЕВАЕМЫЕ, КОТОРЫМ КВАЛИФИКАЦИЯ ВПОЛНЕ ПОЗВОЛЯЕТ ЧИТАТЬ ЭТИ ПЛАНЫ ПОЛЕТА.

— У секретных документов всегда остается протокол доступа. Полагаю, вы их проверили. Есть подозрительные имена?

КОЛХАУН: ДА, ПРОВЕРИЛ. И НЕТ, НЕ НАШЕЛ НИКОГО, КОГО ТАМ НЕ ДОЛЖНО БЫТЬ. НО ЭТО МАЛО ЧТО ДОКАЗЫВАЕТ. ИНФОРМАЦИЮ ВСЕГДА МОЖНО ПЕРЕДАТЬ НА СЛОВАХ ОТ ТОГО, КТО ИМЕЕТ ДОСТУП.

— Я понимаю, адмирал, но кому пришло в голову убивать кого-то на борту нашего корабля? Мы никому не угрожаем — по крайней мере, никому из имперцев.

КОЛХАУН: ВЫ НЕ СЛИШКОМ-ТО МНОГО ОБ ЭТОМ ДУМАЛИ, ВЕРНО, БРИМ? Я ЗНАЮ НЕМАЛО ЛЮДЕЙ, КОТОРЫЕ ХОТЕЛИ БЫ ВИДЕТЬ ВАС МЕРТВЫМ. НО ЕСЛИ ДЕЛО НЕ В ВАС ЛИЧНО, ТО КАК НАСЧЕТ ВАШЕЙ МИССИИ?

Брим на мгновение задумался.

— Даже если в полетном плане значилась Триада, очень немногие знали, что мы вооружены, — сказал он. — Кроме вашего круга, экипажа «ТопЛайна» и императора, я не знаю никого, кто был бы в курсе этой части задания. А УФ-400 несет гиперторпеды во внутренних отсеках, так что при взлете их не было видно.

На этот раз прошло несколько тиков, прежде чем Колхаун ответил:

КОЛХАУН: ВОТ И Я НЕ ПОНИМАЮ, С КАКОЙ СТАТИ ЛИГОВЦЕВ ТАК СИЛЬНО ВЗВОЛНОВАЛА БЫ ДАЛЬНЯЯ РАЗВЕДКА ОДИНОЧНОГО БЕЗОРУЖНОГО ИСТРЕБИТЕЛЯ, ЧТО ОНИ РЕШИЛИ БЫ УНИЧТОЖИТЬ ЦЕЛУЮ МЕТЕОСТАНЦИЮ. ТЕМ БОЛЕЕ ТАКУЮ, КОТОРОЙ ПОЛЬЗУЮТСЯ САМИ.

— Пожалуй, причин я тоже не вижу, — согласился Брим. — К тому же, если бы за этим стояла Лига, они бы сработали куда чище.

КОЛХАУН: КЛЯНУСЬ ВУТОМ, ЭТО ФАКТ. ЛАДНО, БУДЕМ ИСХОДИТЬ ИЗ ТОГО, ЧТО ЭТО ДЕЛО РУК ИМПЕРЦЕВ. ОБОЖДИТЕ МИНУТКУ, Я ПЕРЕГОВОРЮ С ВАШИМИ СТАРЫМИ ДРУЗЬЯМИ — ГАРРИ ДРАММОНДОМ И БОСОМ ГОЛСУОРСИ. ОНИ, КСТАТИ, ПЕРЕДАЮТ ПРИВЕТ. ГОЛСУОРСИ ОСОБЕННО ИНТЕРЕСУЕТСЯ, ПОЧЕМУ ВЫ НИКАК НЕ МОЖЕТЕ НЕ СОВАТЬ НОС В НЕПРИЯТНОСТИ.

— Передайте ему, что я во всем виню Барбюса, адмирал.

КОЛХАУН: ТАК Я И ДУМАЛ. ПОДОЖДИТЕ, МЫ ПОСОВЕЩАЕМСЯ.

Спустя несколько циклов:

КОЛХАУН: МЫ ВСЕ СОГЛАСНЫ, ЧТО ЛУЧШЕ ВСЕГО ВАМ ВЕРНУТЬСЯ В АВАЛОН КАК МОЖНО СКОРЕЕ И ВЕСТИ СЕБЯ ТАК, БУДТО С МОМЕНТА ОТЛЕТА НЕ ПРОИЗОШЛО НИЧЕГО НЕОБЫЧНОГО. ДАРК ДОКЛАДЫВАЕТ, ЧТО СМОЖЕТ ОТПРАВИТЬ ВАС ЗАВТРА В ТЕЧЕНИЕ ДНЯ ПО НАШЕМУ ВРЕМЕНИ.

— Она так и обещала, адмирал.

КОЛХАУН: РАЗУМЕЕТСЯ, ВЫ СРАЗУ ОТГОНИТЕ КОРАБЛЬ В «ТОПЛАЙН», ПОКА ЕГО КТО-НИБУДЬ НЕ РАССМОТРЕЛ ПОБЛИЖЕ.

— Немедленно, адмирал.

КОЛХАУН: ПОСЛЕ ЭТОГО ЖИВИТЕ ОБЫЧНОЙ ЖИЗНЬЮ. Я ПРОШУ ВАС И БАРБЮСА ОБУЧИТЬ ПЕРВУЮ ГРУППУ РУЛЕВЫХ ДЛЯ УФ-400, ТАК ЧТО МОЖЕТЕ ОФИЦИАЛЬНО ЗАНЯТЬСЯ ПОДГОТОВКОЙ К ЭТОМУ.

— Группу рулевых? Пока я не поговорил с генералом Дарк, я думал, что у меня единственная УФ-400 во всей округе.

КОЛХАУН: НУ, Я НЕМНОГО СЖУЛЬНИЧАЛ С ФОНДАМИ ФЛОТА, ТАК ЧТО У НАС В ЗАПАСЕ ЕСТЬ ЕЩЕ НЕСКОЛЬКО ШТУК СО ВСЕМИ МОДИФИКАЦИЯМИ, КОТОРЫЕ ВЫ ПРОСИЛИ. КАК ТОЛЬКО ОБУЧИМ ПИЛОТОВ, ОТПРАВИМ ИХ В ПАТРУЛЬ.

Брим покачал головой и улыбнулся.

— Почему-то я не удивлен, адмирал.

КОЛХАУН: ЕЩЕ БЫ. ВЫ ЖЕ ЗНАЛИ, ЧТО Я ЧТО-НИБУДЬ ТАКОЕ ВЫКИНУ, СТОИТ ВАМ ДОКАЗАТЬ, ЧТО ЭТИ КОРАБЛИ СПОСОБНЫ НА ДЕЛО. ОТЛИЧНАЯ РАБОТА.

— Я обучу их, адмирал, — ответил Брим, гадая, что последует дальше.

КОЛХАУН: ПОСЛЕ ЭТОГО У МЕНЯ ДЛЯ ВАС ТОЖЕ НАЙДЕТСЯ ИНТЕРЕСНОЕ ПОРУЧЕНИЕ, ЕСЛИ ПРИМЕТЕ ЕГО. ПОГОВОРИМ ПО ВАШЕМУ ВОЗВРАЩЕНИИ.

— Весь внимание, адмирал.

КОЛХАУН: ЧТО-НИБУДЬ ЕЩЕ С ВАШЕЙ СТОРОНЫ, ПРЕЖДЕ ЧЕМ Я ПРЕРВУ СВЯЗЬ?

— Ничего, адмирал. Увидимся.

КОЛХАУН: КОНЕЦ СВЯЗИ.

Экран перед Бримом погас.