Сидевший на боковом ограждении Лун зевнул. Так хотелось подремать на палубе, прогретой солнцем, но он заставлял себя бодрствовать. Прошлой ночью Нефрита позаботилась о том, чтобы у всех воинов была возможность поспать, но несколько раксура постоянно оставались на страже. Разумеется, кишцы тоже следили за появлением сквернов, но наблюдение раксура надежнее.

Поток демонстративно зевнул.

– Ну, а если до вечера их так и не будет, может, поохотимся?

– Я всего лишь тупой консорт, – сказал Лун, – и не могу указывать, чем тебе заниматься.

Поток говорил на раксурском, но Лун ответил ему на альтанском, не желая исключать из разговора земных. Калам усмехнулся, Рорра подняла бровь, а Магрим, который уже к ним привык, сдержал ухмылку. Поток бросил на Луна злобный взгляд.

– К тому же, – сказал Звон, сидевший у опоры, поддерживавшей навес над рулевым механизмом, – здесь вообще не так уж много съедобного, только рыба да ящерицы.

– Вероятно, это объясняет, почему здесь нет морских обитателей, – заметил Калам.

Звон кивнул:

– Это да, но что едят скверны? Земных обитателей здесь тоже нет.

– Может быть, они едят дакти, – сказал Лун.

– Фу, – произнес Калам.

Лун почувствовал, что лодка сдвинулась – небольшой толчок против течения. Он встал и сменил обличье.

– В воде что-то есть.

Поток и Звон поспешно обратились в другую форму, Рорра сжала рулевой рычаг, Калам повернулся, чтобы осмотреть воду, а Магрим потянулся за маленьким огнестрелом, спрятанным под скамьей.

– Вон там, – указал Звон. – Что-то под водой…

Всего в нескольких шагах от ограждения водную поверхность разорвала темная туша. Вода брызнула в стороны, и лодка качнулась. Лун учуял запах и замахал руками:

– Стойте! Это Утес!

Магрим с облегчением присвистнул и опустил огнестрел.

– Он не мог бы в другой раз предупредить?

Поток сел на скамью и ущипнул переносицу. Звон обернулся к Луну:

– Будь я в земном обличье, наверное, обмочился бы.

– Некоторые из нас и есть в земном обличье, – недовольно буркнула Рорра, забирая у Магрима оружие и засовывая назад под скамью.

Вода забурлила – Утес сменил крылатый облик. А потом всплыл на поверхность и ухватился за борт. Посмотрев на лицо Луна, он окинул остальных взглядом и спросил:

– Слишком близко к лодке?

– Слишком близко, – ответил Лун, протягивая ему руку.

– Извините. – Утес тяжело перевалился через борт и встал на палубе, заливая ее водой. – Внизу течение поднимает много песка, из-за этого плохо видно.

– Ничего страшного, – сказал Лун. – Нашел что-нибудь?

– Они здесь, это точно. – Утес дернул подбородком, указывая на юго-восток. – Звон был прав.

– Да? – довольно откликнулся Звон. – Они используют собирателей?

– Использовали. Тут всюду плавают останки мертвых собирателей. – Утес сел на скамью, и с его мокрой одежды натекла лужа. – Я подобрался как можно ближе и уловил запах сквернов, так что понял общее направление. Я вошел в воду, пытаясь точнее определить, где они, вонь сквернов была и там. Я подплыл как можно ближе, не выдавая своего присутствия.

Лун перевел дух. Хорошо, что они не ошиблись. Он подтолкнул Звона в плечо.

– Ты сэкономил нам много времени на поиски.

Шипы Звона качнулись от удовольствия.

– Теперь остается придумать способ приблизиться и посмотреть, сколько их.

– Это будет непросто, – заметил Поток.

И это еще мягко сказано. Лун не представлял, как подобраться ближе в открытом море и остаться незамеченным. Но сквернам уже известно, что они здесь. И вряд ли сквернам наплевать, что раксура узнают, где находится стая. Он уже собирался сказать об этом, но тут Рорра спросила:

– Скверны тоже различают запахи в воде, как и вы?

– Нет, пахнет не вода, – пояснил Утес. – Запах в воздухе, прямо над водой. Но у сквернов слабое обоняние.

Рорра задумалась.

– Я могла бы попробовать.

Лун удивленно посмотрел на нее. Ну конечно! Ведь Рорра – морская обитательница. Как он мог забыть?

– А ты по-прежнему можешь дышать под водой?

Делин говорил, что она подверглась изменениям, чтобы жить на суше, и Лун полагал, что она могла потерять способность дышать под водой.

– Я больше не могу спускаться на глубину, – призналась Рорра, – и теперь не так быстро плаваю. Но с этим я справлюсь.

Морщинки над бровями Магрима углубились от тревоги.

– Рорра… а ты уверена?

– Ты не обязана, – добавил Калам. – В смысле, только из-за того, что ты морская обитательница… – Он запнулся, явно не зная, что сказать дальше. – Ну, просто ты не обязана.

Она негромко усмехнулась:

– Да, не обязана. Но могу подобраться близко и рассмотреть их, а они меня не заметят.

– Если только в воде не будет кетеля, – сказал Поток.

Рорра не выказала беспокойства, хотя наверняка его испытывала.

– Я родом из моря, где водится много огромных хищников, – сказала она. – И отлично научилась их избегать.

– Ты уверена, что готова? – спросил Лун.

Ему не хотелось, чтобы Рорра погибла, и особенно не хотелось оказаться тем, кто пошлет ее на смерть. Он хорошо представлял, что многое может пойти не так.

Она прерывисто вздохнула.

– Кто-то же должен это сделать. А из моря безопаснее, чем с воздуха.

– Вон Нефрита и Елея, – неожиданно указал Поток.

Обернувшись, Лун заметил две фигуры, летящие к ним со стороны островов.

– А это не скверны? – неуверенно спросил Магрим, прикрывая от солнца глаза ладонью.

Вероятно, Рорра и кишцы еще не могли ничего рассмотреть.

– Нет, не скверны. Я вижу цвет чешуи, – успокоил их Лун.

Звон замахал рукой.

Нефрита и Елея быстро приблизились и сделали круг над лодкой. Потом Елея, а вслед за ней и Нефрита спустились на ограждение и ступили на палубу.

– Хорошие новости, – объявила Нефрита, складывая крылья. – Мы нашли сквернов.

– Мы тоже, – ответил Лун.

Он не понимал, зачем Елея с Нефритой изменили план поисков и почему забрались так далеко на юг.

– В той стороне, в море? – указал Утес.

Нефрита нахмурилась, Елея выглядела растерянной.

– Нет, – возразила Нефрита. – На втором острове вон в той стороне.

И она вытянула руку под прямым углом к указанному Утесом направлению.

Звон обернулся к Рорре.

– Возможно, дело в течении? Могло из-за него показаться, что скверны в воде, хотя на самом деле они на острове?

Лун вспомнил карту и течение, намеченное рукой Рорры. Нет, вряд ли такое возможно. И Рорра это подтвердила:

– Нет, это течение не от второго острова.

– Выходит, они в двух местах. – Поток обернулся к Нефрите. – Две стаи.

Лун вздохнул. Как ни печально это признавать, но Поток прав.

Утес потер лицо.

– Наверняка так и есть.

Нефрита зашипела от раздражения.

– Только этого нам не хватало.

– Вы подходили близко и видели их? – спросил Лун Нефриту.

– Да. Возможно, они заметили нас, но не погнались. Они обитают под старыми руинами, и мы видели только двух кетелей.

– Руины похожи на часть того города? Возможно, что их строил тот же народ? – спросил Калам.

Елея глянула на Нефриту и развела руками:

– Какие-то строения из коралла. Похоже, ужасно старые.

– Сколько сквернов той стаи вы видели? – спросила Нефрита.

– Пока вообще не видели. – Лун перевел взгляд на Рорру, подумав о том, готова ли она еще следовать плану. – Утес уловил их вонь в течении.

– Я как раз сейчас пойду посмотреть. – Рорра села на скамью и начала расшнуровывать башмаки. – И да, я уверена.

Нефрита явно растерялась. Потом она вспомнила, кто такая Рорра, и ее лицо прояснилось.

– Каллумкалу не понравится, если ты пострадаешь из-за нас, – сказала она.

Подняв взгляд, Рорра чуть улыбнулась.

– Каллумкал слишком хорошо меня знает.

Она сняла один башмак, и Лун впервые увидел ее плавники, свернутые и сжатые в подобие грубой ступни и потемневшие от синяков и шрамов. Смотреть на них было так больно, что шипы Луна дрогнули от сочувствия.