– Кто-то хочет, чтобы они вошли внутрь. Что-то древнее. Среди них есть наставник, но ему затуманило взор, он не может видеть и предупредить их. Это существо не допустит. Оно древнее и могущественное и не похоже на нас.

Она открыла глаза. Бросив взгляд на Малахиту, Диара спросила Лозу:

– Ты сказала, что-то изменилось.

Лоза колебалась, пытаясь разобраться с мыслями – и своими, и теми, что принесло видение. А внезапные видения вроде этого имеют свойство быстро угасать.

– Что-то их подталкивает. Вынуждает действовать. – Она судорожно вздохнула. Угасающий образ был неотвратим, как удар в грудь. – Там скверны.

Малахита постучала когтем, и Огонек послушно вскочил. Он принес Лозе чашку чая и сел рядом. Лоза выпила, смягчив теплой жидкостью горло, а Огонек сочувственно похлопал ее по колену.

Ниран огорченно поморщился.

– Мы не можем двигаться быстрее.

– Не уверена, что это помогло бы, – сказала Лоза. Она сосредоточилась, пытаясь уловить последние нити образа. Теперь видение смешивалось с ее мыслями и окрашивалось ее эмоциями. – Скверны рядом с ними. Они наблюдают. Жаль, но это все, что у меня есть.

– Этого достаточно, – сказала Малахита.

Ниран, Диара и остальные посмотрели на нее.

– Разве? – спросила Диара.

Она задала вопрос, который хотели, но не смели задать ни воины, ни другие земные существа.

Малахита одним плавным движением поднялась на ноги.

– Это значит, они еще живы.

Остальные, кажется, несколько успокоились, Лоза тоже старалась. Но видение оставило после себя сильный привкус соленой воды и смерти, и ей было страшно.

Лун понемногу просыпался, слушая знакомые голоса. По ощущениям, до рассвета оставалось еще несколько часов. Лун поморгал и потер глаза, с трудом приходя в себя, и несколько мгновений глядел в потолок медного цвета, пока не сообразил, где находится. Звон сидел перед ним на скамье и смотрел на Нефриту, Елею и Рорру, которая раскладывала на полу тканевую карту. Утеса поблизости не было, а Делин спал на скамье напротив.

Рорра села рядом с картой, поудобнее устроив ноги в башмаках. Она облокотилась о колено и сказала:

– Каллумкал говорит, что не хочет подвергать вас опасности.

– Я и сама не хочу подвергаться опасности, но мы должны найти сквернов, независимо от того, что решим делать дальше, – отозвалась Нефрита.

– Даже если решим бежать, все равно нужно знать, где они, – согласилась Елея. – Если их становище с подветренной стороны или где-то между нами и океаном, то они нас догонят.

– А если выясним, сколько их… – Нефрита неопределенно качнула шипами. – Я не знаю. Если стая маленькая и они атаковали всеми силами…

– Это все равно не имеет смысла, – заключила Елея.

– Да, – согласилась Рорра.

Лун осторожно приподнялся на локте. Порез от когтя на боку отдавал тупой болью. На ране под повязкой уже образовался рубец. А еще Лун чуял запах сушеной рыбы. Он понюхал воздух, и Звон протянул ему миску с какой-то массой, похожей на осколки серого и белого камня.

– Это что?

– Еда, – ответил Звон. – Вроде как.

Лун взял миску и вгрызся в один кусок. Мерзкая, но все же рыба.

– А где все?

– Ежевика раздает еду воинам, а Утес пошел на палубу, – сказал Звон.

Рорра угольной палочкой отмечала точки на карте.

– Мы вот здесь, а это три острова, о которых мы знаем.

Лун склонился над картой. Острова находились с подветренной стороны от скалы, но юго-восточнее, а до сих пор дул сильный южный ветер. Вряд ли они уловят вонь сквернов с этих островов, если ветер не переменится.

– Эта область не населена и не посещается никакими видами из тех, с кем контактируют кишцы. Карта была сделана первыми разведчиками для экспедиции, искавшей нашу морскую гору. Но они не пытались строить точные карты, просто искали лучший маршрут, если вы понимаете, о чем я. Они помечали только то, что видели со своего воздушного судна.

Нефрита постучала когтем по краям островов.

– Значит, маленьких островов там, возможно, и больше.

– Там возможно все что угодно, – с мрачным видом отозвалась Рорра.

Нефрита и Елея обменялись огорченными взглядами.

– Видимо, будет еще веселее, чем я думала.

Звон рывком сел.

– Собиратели. Или как там они называются.

Лун нахмурился, вспоминая ночь, когда они посещали плавучий улей.

– Ты про тех, что исчезли?

– Да, про них. – Звон обошел Елею, чтобы взглянуть на карту. – Мы решили, что их забрали скверны, чтобы сожрать.

– Верно. – Нефрита нахмурилась: – А зачем еще?

– Потому что они умеют строить плавучие платформы, – ответил Звон.

Все уставились на него.

Рорра хмыкнула и опять принялась изучать карту.

Нефрита медленно кивнула, ее шипы вздыбились.

– Вполне возможно, – согласилась Елея.

Чем дольше Лун размышлял, тем разумнее казалось это предположение.

– Скверны знают, что у кишцев есть карты островов.

– Да, – сказала Нефрита. – Им понадобится какое-то средство передвижения. Как гигантский мешок, который был у другой стаи, искавшей город предтеч.

Рорра подняла брови.

– Гигантский… что?

– Кетели делают мешки, чтобы переносить дакти. Этот был… – Елея жестом изобразила нечто круглое и, судя по ее лицу, ужасное. Луну пришлось признать, что и он изобразил мешок примерно так же. – Трудно описать.

Звон сосредоточился на карте.

– Та платформа с ульем, которую мы видели, вроде бы дрейфовала по течению. Кетели могут ее толкать, но им пришлось бы держать ее где-то здесь.

Он ткнул в кружок мелких островов.

– С другой стороны от морской горы слишком сильное течение. Унесет в океан. – Рорра прочертила путь мимо островов. – Думаю, это где-то здесь. Судя по расположению островов, там круговое течение. А если платформу и отнесет слишком далеко к открытому морю, скверны легко развернут ее обратно.

– Прежде всего следует проверить этот район, – сказала Нефрита.

– Как сделать это так, чтобы скверны вас не обнаружили? – спросила Рорра. – Если вы их увидите, значит, и они вас.

– Для нас скверны имеют… специфический запах. – Нефрита замешкалась, вероятно, из-за того, что и Рорра специфически пахла. Неудобная тема. – А Утес способен учуять их и с гораздо большего расстояния.

Рорра понимающе кивнула.

– Тогда, зная розу ветров, вы без особых усилий охватите обширную территорию.

Это легкая часть дела, подумал Лун. Труднее подобраться достаточно близко и разглядеть что-нибудь, но при этом не быть съеденным.

На следующее утро Лун со Звоном и Потоком сидели в маленькой лодке. Рорра стояла у рулевого весла, а Калам и Магрим помогали управлять. Небо было ясным, с легкой россыпью белых облачков, воздух теплым, ветер прохладным и ровным, и Луну не оставалось других занятий, кроме как тревожиться. Это было так же утомительно, как высматривать в воздухе скверн, и не приносило удовлетворения.

Они дошли на лодке до отмеченного на карте Рорры места, где течение поворачивало, а острова только смутно виднелись на горизонте. Утес улетел вперед на разведку, а Нефрита с Елеей отделились, чтобы обогнуть острова. Лун и остальные должны были встретиться с ними здесь. Вопросов оставалось еще слишком много, но возможно, им удастся хотя бы выяснить, где гнездо сквернов.

Поток, в земном облике сидевший на скамье у борта, выглядел усталым и недовольно смотрел на Луна, словно тот во всем виноват. Лун не захотел остаться, а Нефрита не позволила ему лететь с ней или с Утесом, и лодка стала компромиссом. По словам Потока, они со Звоном «угодили в охранники тупого консорта». До сих пор плавание проходило без происшествий, не было заметно никаких признаков сквернов. Большую часть времени Калам вел беседы со Звоном и Луном, а Магрим и Рорра управляли лодкой, слушали и иногда вставляли пару слов.

Арборы, Делин и остальные воины остались на солнцеходе с приказом помогать кишцам в спасении остатков большой летающей лодки. Маленькая летающая лодка, стоявшая на всякий случай возле острова, была почти полностью уничтожена, осталось только несколько кусков мха от обломков ее корпуса и стен каюты.