– Я согласна! – довольно улыбнулась предводительница, подмигивая мне.

– Хорошо, что со мной никто не договаривался! – глубокомысленно произнёс я, глядя в небо.

– И? – произнесли хором обе женщины.

– И… Ничего! В смысле – ничего я не получил за молчание и забывчивость своих собственных мыслей. Правда, Сапожница? Правда, Лизунья?

– От ведь гадину в отряд взяла… – сокрушённо сказала Дерркит.

– Не обижайся на неё, Шатилла! Она не со зла так про тебя! – подмигнул я наёмнице, "переводя стрелки".

Обе женщины замолчали, пытаясь понять, как дальше строить разговор, чтобы их слова не были искажены.

– Короче! Уважаемые наёмницы! Предлагаю поступить таким образом! Я всё забываю и получаю твой отказ, предводительница, от мысли оскопить меня. С тебя же, Шатилла… Да… Взять нечего! Значит, должна будешь! Всех устраивает?

– Не всех! – весело крикнула одна из рядовых наёмниц. – Весь отряд слышал, а только вы трое между собой договариваетесь! И мы тож…

Она резко замолкла, увидев одновременно изменившиеся лица Шатиллы и Дерркит. Под их "очень любящими" взглядами, женщина совсем стушевалась и добавила:

– Хотя… Чего тут делить?! Как скажет уважаемая Дерркит-Орр, так мы все с радостью и сделаем? Правда, подруги?

– Правда… Правда… – раздались со всех сторон голоса не желающих попасть под "горячую" начальственную руку.

Так, с шутками и прибаутками, мы встретили полдень. Солнце пекло сегодня слишком сильно, но никто не скидывал тяжёлых, жарких курток, так как лучше попотеть в них, чем после внезапного Прокола лежать сухенькими, но мёртвенькими. Мир Сестёр не прощал расслабленности, постоянно наказывая за неё плотами, отправляющимися в Последний Поход.

До Кнара оставалось ещё пара-тройка часов неспешной езды, когда одна из воительниц, поставленная в авангард и находящаяся под действием настоя шува, чтобы вовремя заметить Прокол, вдруг громко оповестила всех нас:

– Впереди всадница! Скачет нам навстречу

Странно. Вроде в замке не знают о нашем походе к Кромке. С Уннией мы договорились не сообщать пока о нас. И почему одна, а не в составе команды? Или совсем бессмертная, если Серой Пелены не боится? Жизнь приучила меня, что часто "непонятки" оборачиваются неприятностями, поэтому я попросил Дерркит:

– Давай притормозим и подождём её здесь. Не нравятся мне такие встречи.

– Хорошо. – согласилась она и приказала. – Всем быть настороже! У нас телега слишком ценная и за неё некоторые душу Тварям отдать готовы!

Я и остальные четырнадцать женщин, спешились и как будто устроились на отдых. Оружия никто не доставал, но ни одна из них не расслаблялась.

Вскоре одинокая наездница добралась до нас. Знакомое лицо – видел её в Кнара ещё в первое своё появление. Имени тоже не помню, но примелькаться в замке успела, хотя ничем не выделялась из основной массы Защитниц.

– Вот вы где! – радостно воскликнула она, не слезая с коня. – А я к вам! Из усадьбы к Владетельной птица прилетела, где Унния описала ваши похождения. Селла-Орр приказала вам в Кнара не появляться, а передать Пепельные Камни под охрану вне замка.

– Какую охрану? – спросила Дерркит. – Ничего не понимаю. Унния же должна была не…

– Отлично! – воскликнул я, перебивая предводительницу. – Правильно Хозяйка замка решила – нечего нам их перед всеми светить! Кто там за главную? Правая Рука?

Дерркит недоумённо посмотрела в мою сторону, явно не ожидая от меня таких бурных восторгов. Посмотрела, но промолчала. Правильно! Сдаётся мне, что "казачок засланный" это, а не посланница из замка. Даже если Унния и отправила птицу, то времени на то, чтобы собрать отряд и выслать навстречу нам ОДНУ воительницу времени у неё не было. Можно, конечно, успеть, если все уже под седлом стояли, но маловероятно подобное. И спешить эта барышня должна была "на всех парах", а конь практически не вспотел. Ладно! Послушаем, что дальше скажет.

– Не Нирра! Владетельная решила, что лучше выслать отряд из Фаль. Они оттуда должны были выехать и ждать вас в леске около излучины реки.

Точно "подстава"! Эта дура даже не попыталась связать время и расстояние до замка Фаль! Им сюда три дня на "Сапсане"! И сама тоже странная! Дёрганная, на коне сидит как на раскалённых углях, руки не знает куда деть, постоянно теребя то мочки бордовых ушей, то луку седла. Не привыкла врать и боится сильно.

Не только я один это понял, но и остальные тоже. Сделав успокоительный жест наёмницам, решил продолжить игру.

– Разумное решение! Ты с нами или обратно в замок?

– Кхм… Хм… – прокашлялась "засланка" – Домой! Приказ был только предупредить, чтобы в Кнара не совались у всех на глазах.

– Понял. У меня важное письмо для вашей Госпожи! Передашь ей?

– Конечно!

Я спокойной, расслабленной походкой подошёл к ней, делая вид, что ищу что-то за пазухой.

– На!

Она наклонилась и протянула руку. Что мне и надо было! Резко схватил её за плечи и выдернул из седла. Подсечка! Ничего не подозревающая тётка валится в пыль дороги. Быстро фиксирую её голову коленом и заламываю руку. Любимая "финка" у её шеи.

– А теперь говори правду! Кто послал?!

– Я не… Селла…

Не хочет "исповедоваться". Что ж… Включаю режим истеричного маньяка.

– Не ври!!! Убью!!! На ленты порежу, тварь!!!! – кричу ей в ухо, брызгая слюной и царапая кожу кончиком ножа. – Предала! Всех предала!!! Долго теперь помирать будешь!!! За Кнара глотку порву!!!

Отступница, не привыкшая к такому обращению, впала в ступор и потеряла дар речи. В "рабочее" состояние мне помогла привести её Дерркит. Она подошла к ней и наступила на голову сапогом.

– Режь, Висельник. Чего с ней возиться? – деловито предложила она.

– По частям или как? – откликнулся я в той же манере.

– Лучше, конечно, по частям. Спишем потом на Серых Тварей. Гуляла, мол, идиотка, одна, цветочки нюхала и донюхалась до Прокола.

– Не поверят. Твари рваные раны оставляют, а у нас ножичками аккуратно получится. Давай к коням привяжем и разорвём.

– За руки и за ноги?

– А как ещё?! Вариантов нет!

Совсем деморализованная предательница, слушая нашу светскую беседу "поплыла".

– Скажу! Всё скажу! Прошу… – раздались всхлипы. – Столичные… Отряд… Ждут вас… Мне угрожали… Пожалуйста… Жить…

Прекратив этот цирк, мы подняли её с земли, связали и стали вести обстоятельный допрос.

Всё оказалось до боли знакомым по земному миру и неприглядным по меркам обоих миров.

Женщину завербовали ещё до моего первого появления, поймав на “грязных” делишках. Через некоторое время она стала протеже ещё для двух якобы наёмниц, которые были шпионками Торрга. После больших потерь во время "синей луны", замку требовались новые люди, поэтому их приняли с распростёртыми объятиями. Себя лазутчицы особо ничем не проявляли – их главная задача была сбор информации, которую они передавали, тайком выезжая за стены Кнара.

Но тут случилось непредвиденное – я "воскрес". Это событие в столице произвело сильное впечатление и на земли замка был отправлен отряд из шестнадцати воительниц с целью похищения меня или, если нет возможности, лишения жизни.

На пути "Весёлых Клинков" в Шлёсс была подготовлена засада, но мы спутали их планы, отправившись в усадьбу. Моя слава собирателя Пепельных Камней уже, к сожалению, не являлась секретом и решить простенькую задачу чего я забыл у Кромки, не составило для шпионок большого труда. Одна голова иномирца – хорошо, а n-е количество халявных Пепельных Камней – ещё лучше! Так решила главная столичная диверсантка и нас стали "пасти", дожидаясь, когда мы поедем в обратную сторону. Главное, было не дать нам доехать до Кнара, с чем и попыталась справится повязанная предательница, всеми силами своего скорбного умишки предлагая нам "экскурсию" в укромный уголок.