— Ослиной мочи тебе, а не вина! И спрячь свои бесстыдные тряпки — ими только полы мыть в таверне! Не отдам никому! Поняла?!

— И?…

— И сегодня же ночью он убедится, что ни ты, ни «близняшки», ни какая-нибудь другая в подметки мне не годятся! Утром тоже без нас тренируйтесь! Я ясно высказалась?!

— Яснее-ясного! — отчего-то довольно заулыбалась Нирра. — Кажется «Заноза» снова проснулась!

— Не называй меня детским прозвищем, «Хитвонанка»! Как видишь, я тоже помню твою кличку! Хитро…

Селла внимательно посмотрела на подругу. Её взгляд стал снова нормальным и в нём появилось понимание происходящего.

— Ты что? Опять за старое, когда от придуманных тобою шалостей мне по жопе доставалось?!

— Опять, Селка! Опять! Но Слово сказанно, а Дело не сделано! Удаляюсь, теперь, вся печальная, представляя как вы…

Нирра весело подмигнула и почти вышла за дверь, когда в спину ей раздалось тихое:

— Спасибо… Что бы я без тебя делала!

— Да не за что! На то подруги и нужны, чтобы мозги на место ставить!

Передёрнув плечом и тепло улыбнувшись Правая ушла, снова оставив Хозяйку замка наедине со своими мыслями, которые текли уже совсем в другом направлении.

— А в, конце-концов! — по привычке, когда никто не видит, посмотрела на себя в зеркало и сказала отражению Селла — Кто он и КТО — Я?! Пусть слабые ждут, а сильные ждать не могут! Готовься, Висельник! Погибель твоя идёт!

После этого она громко рассмеялась, показала своему отражению язык и пошла в умывальную! Вначале помойся, смывая заботы и страхи, а потом наслаждайся! Владетельная должна быть всегда на высоте — так учила мать!

Мысли, страхи, сожаления… К Серым Тварям! Вот она — дверь за которую предстоит войти! Войти? Тоже к Старым Тварям! Простой удар ногой! Пусть нервничает! Не мне же?! Дверь легко слетела с петель, словно её уже выбивали и не раз! Сидит за столом! Бумажки читает! Сволочь!

Селла стояла, как перед своим последним боем на «ловене», изучая Его-Орра. При взгляде на его скрученную, сутулую фигуру весь запал вдруг резко прошёл. Он устал… Серьезно устал… Пустой, грустный взгляд, так непохожий на наглого Висельника… Непробиваемый иномирец! А точно непробиваемый? Красные глаза… Серьёзность… И… Тихая радость…

— Проходи, Госпожа… Нет! Не так! Селла! Я смотрю на небо, пытаясь заметить когда покраснеют Луны и на дверь, ожидая твоего решения. Хорошо, что первой была ты — потом некогда будет.

Не говоря ни слова Селла подошла и обняла его голову.

— Столько навалилось…

— Да… Но это не повод отказываться от себя…

— Не повод…

Утром, как и предсказывала до этого Нирре Хозяйка замка, они не вышли на тренировку, а просто лежали в объятиях друг друга, встречая рассвет так, как хотели ….

— Мне не хочется тебя отпускать! — проговорил Егг-Орр. — Кажется, что это будет самой большой моей ошибкой!

— Не отпускай! — вторила ему Селла, нежно целуя. — Это действительно будет твоей большой ошибкой! И моей тоже, если поддамся и встану!

— Давай сегодня сделаем вид, что нас нет?

— А поверят?

— Им ничего больше не остаётся! Поверят!

— А дальше?

— Дальше ты будешь грозной Влиятельной, а я, как всегда, мешать тебе ей быть! У нас хорошо получается!

— Тётушка Нева нас бы…

— Тётушка поверила бы нам обоим… Или прибила! Но расплата а эту ночь, в любом случае, была бы ниже чем ощущения, что я сейчас испытываю!

— Запомни главное! Больше не смей ни с кем! Близняшки, Ввейда… И Нирра не забыла про твой «список».

— Смею! Только не хочу! И ты запомни — Брачное Ложе только моё! Я чуть с ума не сошёл от ревности!

— Ревность? Это как?

— Когда убить готов, если не со мной! Как голодный, у которого отняли последний кусок хлеба! Как, когда нет воздуха!

— Поняла! Мне его тоже не хватает… Воздуха… Нирра хочет разделить с тобой Брачное Ложе. Она сильная, женственная и…

— Пусть делит с другими! Моя! Ты моя!

Бессвязный разговор, но столько важного было в нём. Открылись, отбросив всю ненужную шелуху. Селла впервые была счастлива и забыв все свои регалии и обязанности, отдавалась полностью этому счастью, наконец поняв, что такое слияние душ! Теперь никакие Серые Твари не могли бы забрать ее — она была в плену лежащего рядом человека!

— Что скажем остальным? Ведь это неправильно!

— Умные поймут сами, моя Госпожа, а дурам..

— Согласна! Остальные… Пусть просто тренируются!

— Какая ты… другая.

— Я такая всегда!

— Нет! Ты не видишь себя моими глазами…

— Тогда и ты другой!

— Повторим?

— Повторим!

В этот день тренировками полностью занималась Нирра и Огса, так и не дождавшись своих командиров.

С приближением Ока Смерти дни набирали скорость, словно сжимаясь в тугую пружину. Столько всего сделали но меня не покидало чувство, что сделано мало. Мы научились воевать против Серых, но проблема в том, что этого не знали сами Твари. И хотя все мои бойцы прошли «обкатку» в боевых условиях, доказав, что ликвидация проколов с ними намного легче, но… Я понимал, что моё воинство ещё не готово! Заматерели, стали сильнее физически, но чего-то не хватало… Так и оставалась «Звезда Кромки» сборищем смелых, но слуг! Почему «Звезда Кнара»? Это «тётушке» нужно сказать отдельное спасибо! Селла с ней постоянно переписывалась и та, узнав про моё название «Стоящие Рядом», указала недвусмысленно в послании, прилетевшим с почтовой птицей, что я как «пиар — менеджер» бываю полным мудаком! Хотя написала не так, а: «…Его-Орр! Я ценю всё, что ты делаешь и рассылаю твои придумки и новую тактику боя по всем землям, ставя тебя в пример, но название никуда не годится! Люди, идущие на смерть, не стОят, а погибают за родной мир! Всё, что им дорого, меняют на собственную жизнь, а ты их опять слугами делаешь! Сам говорил, что перед смертью все равны, поэтому стоит дать им свой символ! Как ты дал его ещё не рождённым дочерям — они уже стучатся, желая выйти на волю, и Ввейде! Посмотри на небо! Рядом с Сестрами светят звёзды! Пусть они не такие большие, но и не слуги им, а друзья! Сделай из своих мужчин тоже самое! „Звезда Кромки“ — вот кто они! Подумай над моим предложением. Выдели их из когорты обычных мужчин! Почему именно Кромки? Нам, женщинам, туда вход заказан, а вы можете проникать в закрытые для нас территории. Значит, делить нечего! Я знаю, что Ту'мор следит внимательно за происходящим в мире Сестёр и оценит.»

Я был с ней полностью согласен и изменил название без лишних споров и длинной переписки. Только всё равно чего-то не хватало…

Вчера Дерркит-Орр вернулась из свободного дозора по землям мрачная как тень. Не отвечая на приветствия, молча сгрузила три тела, покрытые рогожей. Все замерли, пересчитывая уцелевших. Савл… Курунчик… Рубба… Одна Защитница и двое моих парней не сидели в седле. Их кони сиротливо шли на привязи позади отряда… Значит… Первые потери.

— Что? Что случилось? — в горле стоял ком. — Почему и как?

— Всё произошло мгновенно. — Дэрркит говорила не оправдываясь, пытаясь донести всю суть трагедии до нас. — Рубба прозевала прокол… Разорвали её сразу…Твои ребята не успели ничего сделать и тоже… Муён, как старший среди арбалетчиков, был в стороне рядом со мной… Успел выстрелить два раза. Если бы не он, то жертв было бы больше. Защитницы опомнились быстро и прокол уничтожили… Только…

— Понял. Не вини себя — это только начало потерь.

Обняв Дэрркит, я отвел ее в сторону. Бледную, осунувшуюся, с воспаленными глазами

— Виню, Егг-Орр… Себя и виню… Видела же, что Рубба плохо себя чувствовала, но поставила в дозор. Моя оплошность стоила жизни троим людям! Мужчины… Им бы наряжаться да веселиться на Главной площади, а тут… Не для того Сёстры их сотворили… Больно, Висельник…

— Согласен. Больно! Только забудь о том, что они слабые — это первая, но не последняя смерть! Теперь ты знаешь свои ошибки, Дэрркит-Орр, и уже не повторишь их, тем самым спасая жизни других! Мы в одной лодке и грести будем вместе!