Иносказательно-кулинарное сравнение нашло отклик в душах других мужчин.

— Правильно, Борх! Чувика за старшего, пока другие воюют! Дурак он молодой, а парень толковый! Егг-Ор говно не подсунет! — разнеслось по Заднему двору от незаметно поддтянувшихся к нашему спору.

Чувик беспомощно оглянулся ища поддержки, но все были согласны не с ним, а со мной и поваром.

— Да… К Серым Тварям твою соломинку! Никогда себя трусом не считал и сейчас не буду! Идите! Воюйте! А остальные — помните! Никому спуску не дам, пока Владетельная каждого из вас не похвалит! А ты, Егг-Орр, вспомни этот разговор, когда «синяя луна» подохнет! И только посмей после назвать меня трусом и эгоистом — загрызу! Спящего, пьяного — приду и загрызу! Ты был сильной Левой Рукой, а я тебя пересилю!

— Вот это слова настоящего воина! — я подошёл и хлопнул Чувика по плечу. — Будь лучше меня и я первый подниму за тебя победный кубок! Ты понял?

— Понял… Бывший Левый! Давай уже свои соломинки — мне нужно знать, кто со мной останется!

Жребий провел честно, хотя пару раз и подмывало смухлевать. Вместо четырёх взял шестерых — как ни крути, а отток будет из «рядов», так что лучше подстраховаться!

Посмотрев на всех внимательным взглядом, скомандовал равнодушно:

— Взяли арбалеты и бегом вокруг стен замка! Четыре раза для начала! За отстающими возвращаемся и начинаем круг заново!

Возвращаться ни за кем не пришлось — на втором «сдохли» все!

— Снова строимся и снова бегом! — садистским голосом приказал я. — Отдых после каждого круга — десять отжиманий! Арбалеты не кидать!

Как и ожидал, после первого круга-«похоронная команда». Только Огса, привыкший ходить по Тяжёлым Землям был ещё отдаленно похож на человека, а остальные в изнеможении лежали пластом, выблёвывая свой утренний завтрак.

Как я и обещал — ни один из команды не смог дойти даже до туалета без посторонней помощи! Ничего! С новобранцами и обсёр по первости на дистанции случается! Главное другое — никто не пошёл на попятную! Все работали честно! Говорить им ничего не стал после всеобщего позора, просто пошёл на обед, предварительно бодро подтянувшись несколько раз на виду отдыхающих! А ведь я бегал вместе со всеми — пусть видят, что это возможно!

Хорошо и вкусно поел перед не менее сложной задачей — подчинить себе бывалых воительниц. С ними такие простые трюки на пройдут, хотя побегать им сегодня тоже предстоит, но уже по другому сценарию. Этих баб «на слабо» не возьмешь — перед каждой придётся доказывать свою крутизну!

И вот свою перед сотней ожидающе-презрительных взглядов, говорящих: «Ну и зачем ты здесь, семенник? Без тебя умеем и справимся!» Честно говоря, ощущения неуютные. Одно дело подмять тех, кто считает тебя за авторитет, а другое, когда нужно подлаживаться, а, местами, и «подкладываться» под состоявшихся бойцов… Или воительниц — как вам будет угодно! Каждая из них пережила свой собственный страх, потери, победы и поражения, а теперь стоит перед ними такой «хрен с горы» и выдаёт себя за учителя. Владетельная, несколько помолодевших ветеранов, побежденные предводительницы наёмниц и Нирра — исключение! Уже не раз мы с ними тренировались, чтобы они смогли убедиться в моей состоятельности. И я им, чесслово, благодарен за то, что поддержали меня, встав в строй как рядовые Защитницы, отбросив свои регалии и заслуженный авторитет. Такое их поведение сдерживало основную массу, но скептицизм сквозил во взгляде тех, кто ещё со мной не сталкивался.

— Ну, что? Готовы? — решив не изменять себе, задал я примерно тотже вопрос, что и слугам Заднего двора. — Сегодня будем бегать!

— А чего ещё от мужичка ожидать, как бегать и убегать! — громко и сарказмом произнесла Зедда, так и не принявшая меня в воинское братство.

— Верно, дорогая! Вот, поэтому, нас в разы больше, а вас — «кот наплакал»! Мы, мужчины, умеем в нужное время быть в нужном месте и, таким как ты, этому поучиться стоит! И не надо строить из себя умную — тебе не идёт! Наша Владетельная и Наставница Хранительниц лично у меня уроки брали и помалкивали, хотя с мозгами у них намного лучше чем у тебя! Если не согласна, то выйди и скажи: «Так и так! Я Зедда — „пупок земли“,а все остальные мне не указ!» Ну что? Согласна перед всеми выступить?

Та замялась, злобно глядя на меня, но подобную глупость не совершила.

— Вот и хорошо, что молчишь! — «припечатал» я её. — Глядишь и научишься чему! А теперь… Уже ко всем обращаюсь! Все взяли то, что им было предписано?

— Кто не взял — пойдут свинарники чистить! — спокойно пообещала Селла.

— Правильно, Госпожа! Раздолбайкам тут не место! Каждая должна доказать, что считается воительницей не только потому, что есть дырка между ног, но и потому, что таковой в голове у неё нет!

Моя скабрезная шутка слегка подтопила лёд и по лицам женщин мелькнула усмешка. Сдаётся мне, что этот экспромт будут повторять как «крылатую фразу» ещё долго.

— Раз возражений больше нет, то тогда первое задание — разбиться на группы, словно сейчас Кровавые луны и надо отстаивать жизнь на свербах!

С этим проблем не возникло — слишком часто им приходилось так поступать. Понятное дело — разбились «по землячеству» — кто с кем раньше воевал, тот так и встал.

— Раз с этим закончили, то вот следующее задание! — ткнув пальцем произвольно в два отряда, продолжил я. — Первая группа как можно быстрее поднимается на «ловен» Птичьей башни и делает пятьсот взмахов мечами! После этого должны остаться две, как бы раненые, воительницы, не могущие спуститься сами — ту жребий сами кинете или договоритесь. Берёте их и быстро спускаетесь вниз! Задача понятна?

…Согласное молчание…

— Действуйте!

Первые убежали наверх, мечтая показать мне, что я дебил и самодур. Вторые — ожидающе смотрели на меня. Отсчитав в уме примерное время за которое первая команда должна была справиться, я дал приказ вторым:

— Ваша задача, как можно быстрее занять их место и не дать условным Серым Тварям захватить его! Бегом! Тоже количество взмахов меча по прибытию на «ловен»! Не «сачковать»! С настоящими дозорными я договорился — проконтролируют, чтобы всё честно было!

Те рванули с азартом и желанием доказать мне, что я дважды дебил!

Ждали долго… Все устали… Наконец, появилась первая группа — злая и замотанная в усмерть.

Не дав им сказать ни слова, я снова приказал:

— На «ловене» у Передних ворот случилось неожиданное падение! Есть погибшие! Вы — только что прибывшие! Оставляйте раненых и на помощь своим боевым подругам! Триста взмахов мечом, как доберетесь! Вперёд!

Со стоном и многообещающими в мою сторону взглядами «счастливицы» поплелись в направлении предполагаемого прорыва. Именно поплелись, а не побежали.

— Ну что, Владетельная? — удрученно произнес я. — Проиграло это «воинство» твой замок! Даже если и доберуться, то больше чем с десяток-другой раз махнуть оружием по Серым не смогут. Наверху в Птичьей башне у тебя уже обосновалась Пелена и эти погибли тоже! Не согласна?

— Не знаю! — не стала спорить, но и не согласилась со мной Селла. — Хочу послушать доклад дозорных с Птичьей… А Передние ворота потеряли точно. Не воительницы, а утомлённые бродяжки к ним пошли — схарчат их Твари, если те раньше от бега не загнутся.

Спустилась одна из дозорных.

— Владетельная… Если бы Нашествие — потеряли бы центральную башню. Они слишком долго поднимались и… Чуть больше ста взмахом мечом…. Не отбились бы…

— Что и требовалось доказать! — удовлетворенно констатировал я. — Кнара не готов к «синей луне»! Можно сколько угодно утешать себя, но, судя по информации Неввы-Инн-Шлёсс, вы сейчас не достойная опора, а стадо хорошо вооружённых овец! Надо исправлять!

Повернувшись к мрачному строю продолжил:

— Если кто думает, что справились бы лучше этих неудачниц — зря! Вы не способны защитить родную землю! Готовое питание для Серых! С виду вроде бы сильны и умелы, но нет выносливости, способности работать в команде и не думаете! А Серые Твари умеют это всё! Кто хочет научиться — шаг вперёд! Тупой «корм» может оставаться на месте — меня покойницы не интересуют!