— Сейчас ещё больше начнёшь! Быстро за инструкциями к Хозяйке, а потом ко мне в комнату Левого! Вечером намечается «жара» и все, кто в ней участвуют, будут там! Без тебя не начну! Единственное, что хочу спросить, пока ничего не знаешь… Ты готова, чтобы моя любимая Ключница снова стала Малявкой Введой? Очень уж мне нужна она!

— Обижаешь? — поджав губы произнесла она. — Вначале Ключница, а теперь и старое прозвище припомнил?

— Даже не думал! Знаешь как Яра отзывается о тебе? Да ты просто для девчонок «легендарная воительница», несмотря на свой малый рост! Я вот тоже для мужчины великоват, но ведь нам хорошо вместе? Теперь же надо, чтобы сегодня ты стала на время не шикарной любовницей, а задиристой девкой, которая никому не даёт спуску! Если тебе неприятно, то попрошу кого-нибудь другого! Ну… Вот Бирру, например! Она после Пепельных Камней стала молоденькой и жопастенькой!

Резкий удар под рёбра сбил дыхание. Я скрючился, не в силах разогнуться. Бляха-муха! Ну вот откуда у этой хрупкой с виду девушки столько силы?! Ввейда за волосы приподняла мою голову и «ласково», с паузами после каждого слова произнесла:

— Будет Бирра — станет больно! Ты всё понял? На их «хотелки» семенников в замке хватит, а тебя я никому не отдам — пусть даже не зарятся! Дошло?!

Несмотря на боль, было приятно! Я улыбнулся, посмотрев ей в глаза.

— Знаешь… Это самый приятный удар в моей жизни и готов получить ещё один такой, чтобы услышать эти слова!

Зря я так сказал! Совсем забыл, что некоторые слова она воспринимает слишком буквально! Удар последовал незамедлительно в тоже самое место! Потом мы долго целовались, стоя во дворе замка и не обращая внимание на людей, которые с удивлением смотрели на нас! Пошли они все! Так хорошо бывает в жизни редко, чтобы тратить эти драгоценные секунды на чужое мнение!

С трудом оторвавшись друг от друга, мы разошлись в разные стороны. Она пошла к Владетельной, а я искать кузнеца и повара.

Когда, наконец, мы всем составом собрались у меня в кабинете, я начал объяснять свой план.

— Герул и Борх! Вы оба хорошо разбираетесь в том, что нам сегодня должны доставить из столицы. Прошу вас как следует оценить всё, что находится в обозе. Ваша задача найти как можно больше изъянов в доставке. К примеру, мокрая соль или ржавое железо должны сразу быть отложены и громко раскритикованы. Если всё будет хорошо, в чём я сомневаюсь, то просто посчитайте их количество. Когда заметите изъян, надо громко сокрушаться, будто последний кусок в голодный год у вас из рта выхватывают. Задача ясна?

— Всё поняли, Егг-Орр… — недоумённо произнёс Герул. — Только зачем всё это? Я нисколько не сомневаюсь в честности столицы и не будет ли это неуважением к представителям Повелительницы?

— Когда проверишь, то сам решай прав ли я! Просто помни — это главное ваше дело на сегодняшний вечер! Далее… Ввейда! Тебе предстоит самое сложное. Товар привезёт подручная Агорры, но врядли это будет кто-то из знати — не по чину им обозы водить! Значит, в командирах будет воительница, равная тебе. Твоя задача вести все переговоры жёстко, не давая ей возможности подумать и пресекая любые попытки вызвать Владетельную или Правую Руку. Там, где я не смогу выступить, ты должна принять весь гнев на себя. Не знаю, что будет, но твой меч может помочь, если слова закончатся. Вспомни ту Ввейду, которая в столице «шорох наводила»! Думаю, что Хозяйка замка тебе разрешила не стесняться?

— Ага! — кровожадно улыбнулась та в ответ. — За меня не волнуйся — «жопу надеру» этим столичным! Главное, чтобы повод дали!

— Вот это от тебя и нужно! И нас с мужиками прикрывай — ты наша главная защита.

Обсудив кой-какие незначительные детали и составив приблизительный сценарий действий мы разошлись в предвкушении нашей будущей встречи со столичными гостями, которые не заставили себя долго ждать. Ещё было достаточно светло, когда в ворота замка въехала вереница повозок, сопровождаемая десятком воительниц. Вперед выступила одна из них, в которой без труда можно было определить командира. Издалека было видно — столичная штучка! Высокая, слегка грузноватая блондинка была разряжена в яркие одежды мало напоминающие обычные доспехи наших женщин из замка. Висевшее на богато отделанном поясе оружие, больше походило своей аляповатой красотой и вычурностью на парадное, а не на боевое. Тётка обвела нас всех презрительным, надменным взглядом.

— Ну! — процедила она. — Куда разгружать это барахло?

Ни поздоровалась ни предтавилась. Как и ожидалось, прислали зажравшуюся служаку, которая была среди своих рядовой воительницей, но в грош не ставила всех, кто не принадлежал к столичной жизни. «Каждый суслик — в поле агроном.» Эта фраза как нельзя лучше характеризовала данную особь. Что ж… Пора начинать и нам!

Я вышел вперёд и со всем старанием склонился в самом уничижительном поклоне.

— Здравствуй, Уважаемая! Добро пожаловать в замок Кнара! Я — Левая Рука Владетельной Селлы. Чем могу помочь доблестным воительницам?

— Ты что, ублюдок, глухой? — не поддержала она мой вежливый тон. — Я тебе ясно приказала — повозки разгружай! И позови ко мне вашу Хозяйку! Живо!

Замечательное начало! Теперь выход на «сцену» за Ввейдой! Та не подвела. Картинно облокотясь на привязь для лошадей, она безразлично спросила:

— Слышь! Ты кто такая, чтобы здесь приказывать? И, вообще, откуда вы, «красивые», без приглашения в наш замок припёрлись? Новое пополнение? Странно! У нас и так от Защитниц не протолкнуться стало — хоть выгоняй лишние рты!

Глава столичного отряда чуть не задохнулась от столь неуважительной речи, но быстро взяла себя в руки и представилась:

— Я Эбулла — начальница обоза, часть которого наша Повелительница милостиво отправила в замок Кнара! И требую вашу Владетельную или Правую Руку!

— Ого! — продолжила Ввейда. — Что-то не услышала в твоём имени благородного «Орр», Правую Руку Повелительницы Агорры я тоже видела — ты на неё совсем не похожа, поэтому могу тебе сказать, Эбулла, только одно — рылом ты не вышла, чтобы тут приказывать! Хочешь оскорбление этим нанести нашей Хозяйке замка, потомственной аристократки одного из самых древнейших родов? Поверь! Она такое не простит и быстро тебя выпорет на Главной площади! Насчёт обоза будешь дела вести со мной. Меня зовут Ввейда… Малявка Ввейда! Может слыхала? Я в прошлом году пару ваших, столичных, на голову укоротила!

То ли угрозы порки за нарушение этикета, то ли нехорошая слава моей подруги подействовали на эту особу, но она резко «сбавила обороты».

— Слышала про тебя. И прошу извинить за невольную грубость — усталось с дороги сказывается! Так где мне разгрузить повозки?

— Не торопись, Эбулла! Сейчас всё проверим, посчитаем, а потом можно и разгружаться будет!

— Ты что?! — снова стала «заводиться» командирша. — Сомневаешься в честности Повелительницы, чтобы проверять её?!

— Как можно! — всплеснула руками Ввейда. — Даже в мыслях не было! Но в дороге могло случиться всё, что угодно, поэтому мы должны пересчитать товар во избежания недоразумений.

Эбулла напряглась, явно не ожидая проверки.

— Что ж … Если хочешь — копайся в этом всём!

— Зачем самой? Вот есть Левая Рука и пара его помощников — они, в твоём присутствии, конечно, оценят состояние груза.

Мы с поваром и кузнецом подошли к повозкам под недовольными взглядами спешившихся охранниц и стали дотошно всё проверять. Не зря я позвал Герула и Борха — они, кривясь, отбраковали четверть груза, хотя слегка оробели и вели себя тихо. Моя проверка количества, тоже выявила существенную недостачу. Закончив, мы подошли к Ввейде.

— Кристаллы дерьмо. Мутные все. Такие хоть на ковку и пойдут, но расход большой и железо поганое получится. — первым начал кузнец. — Всё оружие и кожи тоже низкого качества, словно их криворукие подмастерья делали. Остальное, вроде, ничего.

— Я тоже недоволен. — продолжил тему Борх. — Часть специй прелая, соль вся серая, грязная и слежавшаяся, мёд в бочках явно старый и не раз переваренный.