— Шикарно! Молодец! Моя школа! — похвалил я Чувика за столь остроумный ответ.

— «Молодец» я стал, когда она мне рукояткой ножа по лицу заехала, а потом лежачего ногой била… — грустно закончил парень и задрав рубаху, показал огромное кровоизлияние на пол тела — Пойду умоюсь… Не в прок твоя наука… Скот мы для них!

— Так! Стоять! — рявкнул я. — Свидетели были?!

— Ага. Добрая часть женской половины ржали, глядя на нас… Развлекались, сволочи…

— Отставить умываться! Быстро пойдём со мной!

— Куда? — забеспокоился Чувик. — Не надо! Не лезь к ней — тебе тоже достанется!

— Дурак! Идём к Владетельной!

Взяв паренька за руку, я решительно потащил его в сторону Птичьей башни.

После назначения Левой Рукой вход в покои Селлы-Орр-Кнара для меня был практически беспрепятственным. Быстро пройдя парадный вход и поднявшись по узкой каменной лестнице я остановился перед дверьми Хозяйки замка. Постоял, немного приводя эмоции в порядок и постучал.

Ждать пришлось недолго.

— Войдите! — раздалось из-за двери.

Селла сидела и ела с видимым удовольствием на лице большой кусок сочного медового пирога. Кушай, дорогая, кушай! Сейчас я тебе аппетит буду портить.

— Владетельная! Сегодня в замке Кнара совершилось преступление! Были наглым образом попраны все Устои и Правила на глазах многих твоих подданных!

— Ты чего… — закашлялась от неожиданности Хозяйка, выплюнув кусок пирога. — Голову напекло? Какое преступление?!

— Вот! — вытолкнул я избитого Чувика. — Только что одной из Гостьей было совершено гнусное и беспричинное нападение на твоего верного слугу Чувика, выполнявшего свою работу на благо Кнара. Он был избит! Мне напомнить статьи и параграфы Устоев и Правил, которые были нарушены?

— Не надо — не дурней тебя! Забываешься, Левый, кто тут Госпожа! Побили и побили! Знаю я его — постоянно перепадает за неуважение. Вот в очередной раз и нарвался!

— Владетельная! Есть много свидетелей, могущих подтвердить его невиновность! И если ты считаешь, что законы не важны, тогда и мы на Заднем дворе будем считать также, соглашаясь с позицией нашей Хозяйки. Ты понимаешь о чём говорю? — спокойно произнес я, пристально глядя в глаза Селле.

— Вон. — раздраженно произнесла она, показав пальцем на Чувика.

Того как «ветром сдуло» несмотря на побои.

— Много власти взял?! — заорала Владетельная. — Забыл, где твоё место?! У свинарника командуй, а не мне тут угрожай! Всё! Забудь, что был Левой Рукой! Дерьмо теперь до конца своей жизни кидать будешь!

— Спасибо тебе Хозяйка замка за услугу! — низко поклонился я и радостно продолжил. — Вовек твою доброту не забуду! Можно я пойду уже к хлевам за лопатой? Эх! Какой же сегодня день хороший!

— Ты чего? — замерла Селла, внимательно изучая моё лицо. — Точно не больной? Чему радуешься?

— Тому радуюсь, Госпожа, что не придётся мужчинам врать в глаза, рассказывая как они нужны Кнара и какая у них справедливая Владетельная. Эти ж дураки за тебя умереть готовы, не зная, что просто никчёмная пыль у твоих ног. Не… Я уж лучше дерьмо в хлеву перекидывать буду — приятней руки замарать, чем честь.

— Вот ты как заговорил?!

— Правду говорю! Если за неё, то и пострадать можно! Ты мне сама этих людей доверила и значит, отвечаю я, и за них, и перед ними! Если не могу, то права ты — не место мне Левым быть! Пойду я, Госпожа, с твоего позволения. В хлеву всегда работы много.

— Я тебя пока что никуда не отпускала! Опять своевольничаешь!

Хозяйка замка села за стол и стала ковырять ложкой свой недоеденный пирог. Видно было, что в голове у неё идёт напряжённая работа мысли. Я стоял, боясь пошевелиться — не спугнуть бы. Сегодня точно свой лимит откровений исчерпал.

— Как зовут эту Гостью? — После долгих размышлений, посмотрела она на меня.

— Фарка, Владетельная. Больше ничего про неё не знаю.

— Вот как… — Глаза Селлы загорелись непонятным мне интересом. — Сядь, Висельник, и всё по порядку расскажи.

Уф… Кажется «гроза прошла мимо»! Скромно присев на краешек стула, я в подробностях пересказал слова Чувика.

— Ну что ж, Левый… Да-да! Остаёшься на должности! Не такая я Серая Тварь, как ты тут только что доказывал! Разберусь с этим происшествием согласно всем законам. А теперь иди! Дальше не твоего ума дело!

На улице меня встретил встревоженный Чувик.

— Что, Егг-Орр? Досталось тебе? Вот зачем ты влез? Меня не раз били — не привыкать!

— Ну, досталось немножко. Теперь посмотрим — правы мы с тобой или нет! Если всё будет как я думаю, то кому-то достанется скоро сильнее и никто больше тебя просто так трогать не рискнёт.

Нирра расслабленной походкой вошла в покои Селлы. С самого утра у нее было хорошее настроение. Бывает так — проснёшься, откроешь глаза и понимаешь, жизнь прекрасна! Хотя Правая Рука отлично знала, почему ей так легко и светло на душе — вчера Леммия, Берра и Велихха получили свои «четыре глотка». Едва встав, Нирра сразу побежала проверить свою названную мать для того, чтобы убедиться, что с ней всё нормально! К счастью, легендарный элексир из шува и Пепельного Камня подействовал безупречно! И хотя раны Велиххи ещё не исчезли, но она уже не выглядела как безнадёжная калека. Ещё несколько дней и снова превратится в сильную, здоровую воительницу! Обе старые ветеранши тоже были бодры и обретали былую свежесть, утраченную с годами. В общем, несмотря на все трудности жизни, сегодня был хороший и праздничный для Нирры день.

— Здравствуй, Селла! — спорога начала она, озаряя своей счастливой улыбкой и без того светлую комнату. — Я сейчас от наших ворчливых больных! Слава Сёстрам, скоро они встанут рядом с нами в бою как в былые времена!

— Рада это слышать! Опытные и сильные Защитницы нам сейчас как никогда нужны! Получится с ними — всех остальных тоже поставим в строй!

— Слушай… Как же быть, всё-таки, с тайной Камней? Одну ветераншу мы бы ещё спрятали, трёх-четырёх тоже, но два десятка… Сама знаешь — в замке завелись шпионы и скоро про наше сокровище узнают в Торрге…

— А ничего делать не будем — пусть узнают! Всё, что не касается договора о ягодах шува — наша собственность! Пусть попробуют, на свою голову, забрать! Более того! Потом я хочу отправить один камень и к Владелельной Агге-Орр-Нест. Усиление наших друзей не менее важно, чем собственное, а такой жест свяжет нас с ними лучше любых клятв!

— О… Опять политика! — поморщилась Нирра.

— Не только! Это ещё и личное! Подруг видно в тяжёлые времена, а Агга пожертвовала для нас более ценное, чем Пепельные Камни — собственных дочерей! И пусть они ещё не приехали в Кнара, но я верю, что Хозяйка Нест сдержит своё слово! Я позвала тебя сейчас по другому поводу… Только что приходил Егг-Орр…

— Надо помочь тебе его труп вынести?

— С чего это? — искренне удивилась Селла.

— Да у тебя пирог на столе весь разломан на мелкие крошки и ложка погнута! Значит психанула, а растерзанный пирог, скорее всего, Висельник! Видно сильно он тебя выбесил, раз такая «жестокая участь» его постигла! Долго «убивала»?

— Поверь! Очень долго и с большим наслаждением! — сокрушённо согласилась Селла. — Вот никак не пойму его. Каждый день мы с ним встречаемся и обсуждаем дела замка. Поначалу плохо у него шло, как ты и сама знаешь, а сейчас я почти не вмешиваюсь в жизнь Заднего двора — то, что я хочу сделать он уже либо сделал либо делает. Если честно, то такого образцового порядка я и не припомню! Вроде нормальный человек, очень деловой и собранный, а потом… Вот как сегодня — хочется прирезать и выбросить за стены! Неуютно мне с ним рядом. Ты помнишь его взгляд — холодный и опасный словно у змеи, решающей ужалить или дальше спокойно на камнях греться. Тем более, каждый наш спор с ним я проигрываю как сопливая девчонка! Порой мне кажется, что скоро Висельник будет иметь в замке больше власти, чем я…

— Понимаю. У меня похожее ощущение! Для детей он уже давно настоящий кумир — похлеще легендарных Защитниц прошлого. Задний двор тоже полностью в его руках. Остались только женщины не приручены, но некоторые воительницы уже ведут себя с ним как с равным, не считая простым семенником. Что будет дальше? Знаешь… — Нирра сделала паузу. — Надо мне с Егг-Орром поговорить по душам — тем более, что хорошую пьянку я ему обещала ещё когда в поход за шува ходили! Это моя ошибка — пора исправлять!