— Что там у тебя торчит? — первой начала она.

— Вот… — протянул ей камень. — В прошлый раз два таких из рыхов достали. Огса говорил, что очень ценные. Решил тебе принести.

Нирра побледнела, резко схватила его и сунула в свой мешок с вещами.

— Кому показывал?!

— Никому! Только тебе!

— Правильно! Отдал и забудь! Ни слова про него никому! За щепотку от Пепельного Камня может даже верный человек убить! Это ценность невероятная! Ты всё понял?!

— Понял. А чем он так ценен?

— Лекарство от всех болезней и от старости! Легендарная вещь! И очень редкая!

— Ух ты! — присвистнул я. — Буду нем как рыба! Ещё не хватало неприятностей с ним нажить! Действительно, за такое убьют и не поморщатся! А Огса? Он про них не меньше моего знает…

— Хорошо, что осознаёшь какая рядом с ним опасность! Ты уже третий находишь, а их не каждый век из Тварей достают. Если кто узнает про это — на тебя настоящая охота начнётся! А про Огсу не беспокойся — его Велихха крепко в своём кулаке держит!

— Да с этим камнем я как бы и не причём! Это девочки тварь подстрелили! Мне только и осталось, что ей брюхо вспороть!

— А вот теперь, Егг-Орр, давай рассказывай всё подробно и по порядку. С самого захода за границу Кромки начни.

Рассказ длился долго. Я старался не упустить ни одной мелочи — кто где шел, что говорил, как действовал. Многие моменты Правая переспрашивала по нескольку раз пока целостная картина дня не сложилась в её голове.

— Цавун, говоришь… Не очень подвижный, но мощный! Если скорость наберёт — не остановить! Живут они в нашем мире раза в два дольше чем рыхи. Один такой из-за Кромки вылез к нам несколько сезонов назад и наткнулся на четырёх воительниц… Ни одна не выжила, а цавун опять ушел к Столбам Ту. Кому скажи, что дюжина маленьких девочек его без потерь положат — не поверят!

— Ну, с такой командиршей как Яра… — улыбнулся я.

— Вот тут ты прав! Действовала как заправская воительница! За такое и без окончания Школы можно смело «вторую букву» давать!

— Только не это! Ещё непобедимой себя считать начнёт — долго точно не проживёт!

— Да не дергайся, Висельник! Это я так просто сказала! — успокоила Нирра меня. — Мысли есть, что дальше делать?

— Мы ягод достаточно собрали?

— Ты даже не представляешь насколько! Их нам теперь сезона на четыре хватит от Торрга откупаться!

— Значит не надо удачу испытывать! В замок ехать пора пока беды не случилось.

— Вот и я так же думаю! — согласилась со мной Правая. — Утром и двинемся — только Велихху с собой из усадьбы заберём, а вместо неё Юллана пока встанет.

— А её зачем?

— Лечить будем… Что-то ещё есть сказать?

Я задумался. Точно! Совсем забыл про Наследницу!

— Нирра! Тут такое дело! Яра очень хотела Повелительницей Шува стать, но я у неё такую возможность отнял, поставив своей заместительницей! Помнишь, что я говорил про сюрприз от Владетельной для лучшей сборщицы? Пусть лучшей Яра будет!

— Нехорошо это, если Хозяйка замка свою дочь назначит.

— А пусть не она назначает! Надо чтобы девочки сами её выбрали! Только скажи своим воительницам пусть такую мысль ненавязчиво вложат детям в головы пока домой едем. Мол, пожертвовала своими ягодами ради них и боем с цавуном командовала отлично, и, вообще, вся такая молодец! Справятся? Как думаешь?

— Хорошо придумал! А мои справятся! После вечерних выборов «повелительниц» мелюзга им в рот смотрит, ловя каждое слово! С Владетельной я договорюсь — это несложно!

Нирра отпустилаа Егг-Орра уже за полночь. Лагерь успокоился, были сняты усиленные посты и лишь дозорные смены Защитниц время от время перекрикивалась между собой, не давая уснуть друг другу.

Правая тайком достала Пепельный Камень и задумчиво посмотрела на него. Сейчас в её руках была ценность на которую можно купить полмира, но Правую это не волновало — она не была, несмотря на своё честолюбие и здоровый карьеризм, человеком склонным к стяжательству и власти. Пепельный Камень в её глазах был лишь способом вылечить многих покалеченных в боях соратниц. Даже при нежелании Повелительницы Кланов поставлять в Кнара новых воительниц, он был отличным выходом пополнить штат замка за счёт вылечившихся ветеранш и помолодевших старух. Но вот как долго наличие такого сокровища будет оставаться в тайне, если начать его активно использовать? Рано или поздно всё всплывёт наружу и тогда камень принесёт не только радость исцеления, но и новые проблемы. Многие из Владетельных, а особенно Агорра-Орр-Торрг, приложат все усилия, чтобы получить его в свои жадные руки.

«К Тварям всё! Не в моей власти такие вещи решать! Хозяйки Замка сама разберётся, как поступать!» — устало подумала Нирра и спрятав Пепельный Камень завалилась спать. С утра ей предстоял тяжёлый переход до замка с кучей детей и большим обозом ягод шува, поэтому сейчас надо просто отдохнуть и не забивать свою голову мыслями.

Обратная дорога к Кнара прошла спокойно и размеренно. С утра забрав Велихху и проиструктировав ещё раз оставшуюся вместо неё Юллану, Правая Рука незамедлительно выдвинулась в сторону замка. Дети вели себя образцово. Более того — их мелкая незаметная помощь растянувшемуся из-за загруженных ягодами шува многочисленных повозок каравану помогла без ненужных остановок быстро добраться до дома и Нирра рассчитывала ещё засветло оказаться за безопасными стенами, скинув с себя весь груз ответственности за этот странный поход.

С Егг-Орром почти не общались — тот полностью посвятил себя детям, распределив их между повозками и организовывал, как он странно выразился, службу вспомогательного подразделения. Лишь вначале похода мужчина подъехал и спросил:

— Правая! Скажи пожалуйста, ты зачем у моих девочек арбалеты отобрала? Мне кажется это не совсем разумно. Стреляют они отменно и с дисциплиной теперь тоже проблем не будет — уж поверь на слово! Если какой-нибудь прокол случится… Тьфу-тьфу-тьфу! — странно поплевал он три раза через плечо и постучал о край деревянной повозки. — Девочки хоть себя немного оружием обезопасят.

— Ну девочки не твои, а своих матерей! — с лёгким напором в голосе заявила Нирра.

— Пока до замка не доехали — мои! Мне их поручила Владетельная! Как домой приедем, то тут уже другой разговор — делите как хотите! Про арбалеты лучше поясни.

— Вот ты настырный, Висельник! Уже и от Правой Руки отчёта требуешь!

— Ну извини! — миролюбиво развёл тот руками. — Я же не со зла, а только ради блага интересуюсь!

— Ладно. Скажи, чем Твари из Столбов Ту отличаются от Тварей из Серой пелены?

Видно было, что Егг-Орр задумался отыскивая различия. Вот что значит человек не рождённый в Мире Сестёр! Здесь любую малолетку спроси — даст ответ не задумываясь.

— Ну… — неуверенно начал он. — Во первых разные виды, как кабаны и кролики, например… Во вторых…

— Дальше не продолжай глупости говорить! — Нирра невежливо перебила его. — Запомни! Главное их отличие в том, что у Серых Тварей нет души, а у Тварей из-за Кромки она есть! Поэтому вторые убивают чтобы жрать, а Серые для того, чтобы получить энергию наших душ! Твари из Пелены хоть и двигаются получше многих живых — мертвы! Они обретают настоящую плоть и подобие жизни только соприкасаясь с энергией живого разумного существа — с нами! Простой бездушный кусок металла, дерева или камня пролетает сквозь них не причиняя никакого вреда! Вот, поэтому твои арбалеты сейчас и бессмысленны — выпущенные болты из них бесцельно улетят в пустоту!

— Но ведь мы убиваем их железом! Сам пробовал и видел как вы это делаете! — возразил ошарашенный новыми знаниями Егг-Орр.

— Прикосновение руки к любому бездушному предмету передаёт тому нашу энергию. В момент прикосновения оружия к Серой Твари, та тоже получает энергию через оружие и становится на короткий срок живой — тут их мы и убиваем! Обратно восстановится они почему-то не могут, оставаясь во плоти после своей смерти!