— Знаю… — сморщилась Греяна словно от зубной боли. — Это ещё не всё. Найти зал с Кристаллом Истины возможно только после смерти прошлого Владыки. Я же не чувствую, как Первочеловек и первая наследница на корону, никакого Зова… Где же Ипрохашка? Будем искать, но дела по восстановлению Гархема — первоочередные. Мы не для того сюда пришли, чтобы свои амбиции тешить. Вначале люди, а потом всё остальное!

И работа закипела! Несколько дней мы, с чёрными кругами под глазами от переутомления и недосыпа, метались из одной части Гархема в другую, улаживая проблемы и заставляя войти жизнь в привычное русло. Мародёры и прочая нечисть, оставшиеся без жилья горожане, нехватка продовольствия и местных кадров для управления городом делали каждый час таким насыщенным, что в какой-то момент стало казаться, будто бы мы «носим воду в решете», и весь этот бедлам никогда не закончится.

Подумать только! Всего несколько дней переворота легко разрушили многовековой привычный уклад. Как же всё хрупко! Ещё вчера ты был преуспевающим пекарем или портным, а сегодня нищий голодранец, у которого нет ничего за плечами, кроме семьи. Даже дома и того нет! И где взять силы, чтобы начать всё заново? Где найти опору? Где… В таких же! Отбросив все склоки, объединиться с соседями и выстроить на месте Чёрного квартала ещё один Белый! Поделись последним куском хлеба с плачущим голодным чужим ребёнком, а завтра его благодарный отец сам поделится с тобой чем-то нужным, найденным на пепелище своего жилища. В такие моменты нет места равнодушию! Любая беда переносится легче, если разделяешь её на всех!

И люди поняли эту простую истину! Пусть не сразу, пусть тяжело, но пример новых правителей в лице Греяны и Волрада, которые не отделяли кварталы столицы по знатности и благополучию, которые принимали беды окраин, как свои собственные, стал воодушевлять народ, а народ стал воодушевлять нас, давая силы в те моменты, когда их уже, казалось, неоткуда было взять. Жернова Возрождения набирали обороты, с хрустом перемалывая прошлое, а мы им придавали всё большее ускорение, несмотря на сопротивление тех, кого устраивало это самое прошлое — мутное и озлобленное!

Сегодня праздник — наши вернулись из лесного лагеря! Я стою и обнимаю Фанни, захлёбываясь от радости и счастья. Рядом, уткнувшись в грудь Парба, рыдает Ланирия. Воссоединились, наконец-то! Какая бы жизнь ни была, но только рядом с близкими ощущаешь её полностью, не разрывая душу на части от волнения за них. Матушка Долорея со старшими дочерьми Санима Бельжского бегают словно курицы-наседки от одного к другому, покрывая наши щёки слезами и поцелуями. Даже малознакомые люди, снова встретившись, братаются, понимая, что выстояли в этом безнадёжном противостоянии с прошлой властью!

Греяна, вообще, случай особый! Видно, не удержалась и растрепала Фаннечка о её титульном прозвище раньше времени, так как, глядя восторженными глазами на принцессу, будто на одну из Творцов, никто, кроме как Благословенная, её не называет.

Полдня мы не могли оторваться друг от друга, но срочные дела не ждали… С прибытием Санима Бельжского всё стало крутиться ещё быстрее. Этот хозяйственный гений до вечера один успел сделать больше, чем остальные за весь период после захвата столицы. Вот где умище!

Ещё через неделю обгоревший город стал почти нормальным. Каждому нашлась работа, и уже не в авральном порядке решались проблемы. Деловито стучали топоры на стройке, снова запахло выпечкой и появился дымок над мастерскими и, что самое важное, во взглядах простых обывателей безнадёга уступила место уверенности в завтрашнем дне.

Хатши ушли домой тихо, по-будничному.

— Время пришло. Плата отдана полностью, — прошелестел в голове голос старого дэара. — Прощай! Скажи остальным Гладким: нам очень жаль, что за много веков мы не смогли найти общий язык, потеряв столько времени на бессмысленные убийства.

— Прощай и передай своему народу благодарность от людей, — ответил я.

Всё… Больше ни одного дэара на Маллии не осталось. Жалею ли я об этом? Только, как и сказал старейшина, о том, что не смогли понять друг друга такие разные в восприятии жизни существа, потратив энергию на чёрт знает что.

— Надо искать Ипрохана, чтобы добраться до Кристалла Истины, — отпив простой воды из кубка, сказала Принцесса Греяна Благословенная на одном из вечерних совещаний. — Время поджимает. Сегодня очередной посол от трёх принцев прибыл. Волнуются, заразы, что я официально ещё лишь наследница, не имеющая возможность заключать договоры. У Островов с Песками каждый день простоя в мозгах мыслями об упущенной выгоде оседает. Есть идеи, с чего начать?

— Я уже начал. Проверен весь дворец, допрошены все оставшиеся слуги и гвардейцы, дежурившие в день исчезновения королька, но никаких зацепок. По словам очевидцев, — начал докладывать Сыч, снова занявший пост Начальника Тайной Стражи, — Ипрохан выгнал всех из своих покоев и на этом всё. Никто ничего не видел и не слышал. Комнату пропавшего императора всю исследовали, но без применения пока недоступной магии… Пусто! Только пара замаскированных ниш.

— Плохо. Должно быть хоть что-то. Не мог же он испариться?

— Насчет отсутствия магии я не был бы так категоричен, — немного подумав, произнёс Кортинар. — Никто из маллийцев ею, конечно, здесь не владеет, а вот Король Шутов хоть и не представляет больше опасности для нашего мира, но в нём по-прежнему сосредоточен резерв «неправильных» крупиц сущего, которыми Илий может пользоваться. Я долго изучал эту аномалию и допускаю, что она нам поможет. Правда, покои Ипрохана после этого будут в плачевном состоянии.

— Да и демоны с ними! Илий! Ты как? — загорелась идеей Греяна.

— Хоть сейчас! — отозвался я.

— Сейчас не надо, — охладил наш пыл командир Бурт. — Берём обязательно хорошую охрану. Кто знает, один ли там королёк? Ещё потеряем будущую императрицу, напоровшись на отборных головорезов.

— А если демовилуров привлечь?

— Можно и их, — согласился он.

— Тогда не будем откладывать! — приказала принцесса.

Пришли не только Повелители, но и Штих с Парбом припёрлись.

— Хоть девкам нашим не сказали? — поинтересовался я у них.

— За дурней не держи! — обиделся Скала. — Юнолина и так тут с батей своим, а беременных сюда тащить последнее дело. Потом они нам обязательно накостыляют за то, что скрыли, но переживём.

В просторных королевских покоях стало тесно. Все чего-то ждали, пялясь на меня… Дождались!

— Народ! Выметайтесь! Я щас тут всё дербанить буду — не хватало вам под раздачу попасть. Кто из вас проходил — тот знает, насколько это вредно для здоровья. Думаю, что только Хитрован с Парбом пережить могут — на них магия перестала действовать… Но это не точно — фиг поймёшь эти Творцовые закидоны!

— Хорошо, — не стал перечить Волрад. — Если почувствуешь хоть малейшую опасность — беги.

Оставшись один, вошёл в состояние Шурсы, выпустив на волю крупицы сущего Земли. Всё как обычно: предметы стали терять привычную форму, корёжась и плавясь. Смотрю внимательно по сторонам и вижу, как богатые обои одной из стен, превратившись в непонятную субстанцию, сползли на вздыбленный паркет, открыв проход, не обозначенный на плане. Кажется, Оно!

Остановился и позвал «искателей сокровищ». Долгая дорога по узкому туннелю сопровождалась руганью демовилуров, которым места было маловато, и они постоянно бились всеми частями тела о разные выступы.

Огромный зал в конце пути. Посреди стоит на треноге какая-то блямба, величиною со шкаф.

— Кристалл Истины! — практически хором выдохнули несколько голосов.

— И что с ним делать? — поинтересовался я у знающих «людей», чувствуя, как по спине пробежал холодок.

Было отчего… Сейчас я смотрел на большую копию Камня Душ. И пусть внешне они различались сильно, но внутренняя энергетика, исходящая от артефакта, не оставляла никаких сомнений — влипли мы основательно. Камень резко вспыхнул, ослепив всех в зале. Проморгавшись, увидел соединённого белёсой пуповиной с Кристаллом Ипрохана… Точнее, того, кто когда-то был им! Худой, с длинными выпирающими наружу жёлтыми зубами, он зыркнул на нас мутными бельмами глаз, довольно проскрипев осипшим голосом: