Рассказывая о себе и пытаясь произвести впечатление, Иона все ближе придвигалась к Решетову. Как будто невзначай, она то и дело касалась его своими длинными изящными пальцами: то между делом поправляла его ворот, то мимолетно гладила пальцем по небритой щеке. Решетов и заметить не успел, как она, распустив шнурок его штанов, запустила в них свою ручку. В это время Каталина затушила несколько ламп, музыканты завели тихую медленную мелодию, а на импровизированную сцену под свист и одобрительные возгласы взошла певица в роскошном, с блестками платье. Ее завораживающий бархатистый голос, казалось, касался самого сердца.

Сергей ухватил настойчивую девицу за запястье.

— Мы же договаривались, — с укоризной произнес он, — постели не будет.

— Согласна, — томно ответила девушка. — Без постели, именно так — намного интереснее …

С этими словами она внезапно соскользнула со стула и нырнула под стол, мгновенно завладев членом Седого. Решетов немедленно огляделся — все внимание посетителей было поглощено выступлением довольно талантливой вокалистки. Сергей тут же обхватил свою компаньонку за плечи, с усилием оторвав от своих чресел, резко поднял вверх и усадил на стул. Она довольно недвусмысленно облизала губы и невинно улыбнулась.

— Я же просил тебя …, — хмуро взглянул на нее Седой.

— Я думала — ты играешь …, — вполне искренне ответила девушка и виновато потупила взгляд.

— Это — не игра, — с долей раздражения сквозь зубы произнес Сергей. — Совсем недавно я потерял жену …

Иона смутилась и легко коснулась его рукава. В ее глазах промелькнуло искреннее раскаяние.

— Прости, я не знала … Я всего лишь делала свое дело …

Седой смягчился и взял ее ручку в свою ладонь.

— Ладно, забыли. Расскажи еще о себе. Я оплачу тебе потерянное время.

Он вложил в ее ладонь пару монет.

Девушка широко раскрыла глаза и изумленно посмотрела на него, как будто увидела лишь только что.

— Ты такой …необычный. Я с радостью проведу с тобой вечер.

— Вот и договорились, — кивнул он и вновь наполнил ее бокал.

Сергей взглянул на столик хайров — один из них уже пару минут наблюдал за ним и, видимо, стал невольным свидетелем пикантной сцены, имевшей место совсем недавно. Крепкого телосложения, высокий бандит в роскошном, но изрядно потрепанном камзоле, внезапно поднялся со стула и направился к ним. За ним увязался долговязый и худощавый собрат по оружию с повязкой, закрывающей левый глаз. Парочка неспешно подошла к их столику. Крепыш оперся на него руками и развязно произнес:

— Брат, я вижу — девица тебе не особенно-то и нужна …Поделись ею с нами, уж мы-то найдем ей применение.

Он криво ухмыльнулся и, схватив Иону за запястье, потянул на себя. Вторя вожаку, позади него противно заржал длинный. Девушка умоляюще взглянула на Седого … Решетов крепко сжал предплечье разбойника и молча продолжал давить до тех пор, пока пальцы его не разжались. Иона с облегчением вздохнула и отодвинула свой стул подальше от потенциальной угрозы.

— Мы с дамой разговариваем, — хмуро прокомментировал произошедшее Седой. — Будь так любезен — вернись на свое место.

Встряхнув онемевшей рукой, хайр возмущенно воскликнул:

— Да кто ты такой, чтобы …, — его рука потянулась к ножу, висевшему на поясе.

Седой скрипнул зубами. Конфликт был весьма нежелателен. Тем более — меч остался наверху, в комнате. За соседним столиком он насчитал семерых бандитов. Лишний шум и нежелательное привлечение внимания. И тут он вспомнил технику палари … А что если …

Он пристально взглянул крепышу прямо в глаза. Уголки его рта дернулись в мимолетной улыбке. Решетов сконцентрировался и нанес воображаемый силовой удар прямо в лоб бандита. Тот поморщился, словно от приступа боли, а потом его лицо исказила болезненная гримаса. Невольно хайр коснулся лба широкой ладонью.

— Вернись за свой стол! — с нажимом, тщательно разделяя слова, тихо произнес Решетов.

— А? — противник словно очнулся ото сна и, тут же спохватившись, кивнул. — Да-да …

Он развернулся и направился к своим друзьям. Наблюдая за ним, его долговязый товарищ возмущенно воскликнул:

— Что ты вытворяешь, Стэрн?! Как мог ты позволить этому ничтожеству …

Желая восстановить справедливость, Длинный выхватил кинжал и бросился на Сергея. Решетов молниеносно перехватил руку нападавшего, взял ее на излом, а потом основанием правой ладони коротко и мощно ударил в грудь. В возникшей тишине был отчетливо слышен звук хрустнувших ребер. Пролетев несколько метров, долговязый упал, опрокинув столик пехотинцев Тавра. Солдаты мгновенно повскакивали со своих мест. Один из них добил Длинного ударом подкованного сапога по голове.

В одно мгновение трактир превратился в поле битвы, исполнившись яростных криков, звуков ломавшейся мебели и прочими признаками всеобще потасовки. Крепыш, внезапно опомнившийся после сеанса гипноза, вновь схватился за нож и устремился на помощь своим собратьям.

Сергей взял Иону за руку и повлек за собой к лестнице. Поднявшись, они укрылись в комнате Седого.

— Спасибо тебе! — со слезами в голосе, надрывно произнесла девушка. — Если бы не ты …

— Работая в таком заведении, ты должна быть готова к подобным инцидентам, — с долей сарказма проворчал Решетов.

— В столице не так уж много альтернатив для молодой женщины, — с грустью ответила она.

— Уверен — ты с этим разберешься, — коротко ответил Сергей, собирая вещи. — Так, оставайся здесь. Мне же пора покинуть это гостеприимное местечко. Встреча со стражниками, которые несомненно появятся в самое ближайшее время, не входит в мои планы. Прощай.

Он приоткрыл окно, вылез наружу, по крыше крыльца спустился вниз и спрыгнул на мостовую. Несколько прохожих шарахнулись в сторону, напуганные звуками, несущимися из приоткрытых дверей трактира. Седой стремительно завернул за угол здания и растворился в сгущающихся сумерках …

Какое-то время он неторопливо брел по улице, избегая оживленных проспектов и стараясь держаться неосвещенной стороны мостовой. Пару раз, завидев впереди патруль стражников, он либо сворачивал на соседнюю улицу, либо — прятался за одним из домов. Миновав несколько кварталов, Седой практически интуитивно почувствовал, что его кто-то настойчиво преследует. Дабы проверить свою догадку, он несколько раз менял направление, а потом, завернув за угол, притаился за приземистой постройкой.

Спустя несколько мгновений раздался звук торопливых шагов. На освещенный участок дороги, настороженно озираясь по сторонам, выскочили двое мальчишек.

— Где он?! — взволнованно спросил один из них и бдительно осмотрелся.

— Не знаю, — удрученно ответил второй.

— Быть может, вернемся? А вдруг он свернул раньше?

— Не, — уверенно ответил его друг. — Он точно следовал по направлению этого переулка.

— Парни, почему вы меня преследуете? — Седой, словно призрак, явился им из мрака.

Один из мальчишек испуганно вскрикнул. Второй же, ничуть не испугавшись, выступил вперед, загородив собой товарища.

— Легата, не держи на нас зла, — бросив на Решетова открытый честный взгляд, уверенно ответил он. — Мы не преследовали тебя! У нас поручение — с твоего согласия проводить тебя туда, где ждут друзья.

— Друзья? — прищурился Сергей. — Довольно редко я слышу это слово, когда нахожусь в столице Тирантома … Что это за загадочные друзья? И как, черт вас дери, вы вообще нашли меня?!

Друзья немного помялись в нерешительности, а потом тот, что побойчее, неуверенно ответил:

— Нас нанял один человек. Он назвал адрес трактира и описал твою внешность. За плату он потребовал чтобы мы следили за домом или за тобой, если тебе вздумается покинуть стены заведения. В последнем случае мы должны попытаться тебя сопроводить к нему.

— И какой резон мне идти к нему? — Седой восхитился наглостью их нанимателя и наивностью мальчуганов.

— Ну-у, — неожиданно вступил в беседу второй. — Фантом сказал, что это в твоих интересах …