Первый монстр ворвался в помещение и, излучая в пространство зала черное сияние дьявольских глаз, огляделся. Увидел Решетова… и в тот же миг череп вурдалака разнесла на осколки короткая очередь. Отброшенное ударом тело повалилось на второго мутанта, преодолевшего порог, за которым виднелись скалящиеся пасти еще нескольких темных фигур. Выстрел из подствольника – бескровные куски мяса пачкают стены светлой слизью… Не замечая этого, в проем друг за другом лезут еще несколько вурдалаков. За время короткой передышки Решет успел перезарядить подствольник и вновь бабахнул из гранатомета. Дьявол! Видимо, у этих тварей начисто отсутствовал инстинкт самосохранения. Сквозь зеленоватую субстанцию и трупы сородичей пробирается следующая группа, среди которой – та самая девочка, размахивающая плюшевой игрушкой. Решетов полностью разрядил магазин и тут же, вдогонку последней пуле, швырнул гранату. Новый пригорок шевелящихся ошметков преодолевает очередная кучка «пушечного мяса». Седой схватил следующий автомат и разрядил подствольник в орущую, кишащую еще живыми особями и подергивающимися останками предыдущих тварей массу. Автоматная очередь длиной в целую вечность… Девочка с отсутствующей верхней частью черепа несется на него, яростно размахивая своим опаленным огнем мишкой… Граната… Мишка вместе с ее оторванной рукой отлетает далеко в сторону…
– Андрюха! Быстрей, мне их долго не сдержать!
Молчание в ответ… Живой ли? Короткий взгляд назад – трудится полковник! Тогда – еще граната… Разлетаясь на части, монстры не орут, кричат лишь те, что ломятся в проем…
Боеприпасы на исходе, а неутомимым чертям, рвущимся к «пище», нет числа… «Скольких я убил? Сотню, полторы? Или всего лишь пару десятков?» Судя по проему, заваленному трепыхающимися конечностями, – достаточно, чтобы на несколько секунд задержать напирающих сзади… Последний заряд из подствольника… Последний магазин… В помещение, словно паста из тюбика, лезут новые твари… Последняя граната, разметавшая на ошметки десяток упырей…
– Андрюха-а-а!
Седой встает на ноги и извлекает из ножен свой верный меч… Старый добрый друг, мы отняли немало жизней вместе… Вместе сегодня и погибнем…
«ААНС, ПРОЩАЙ!»
«НЕТ!!! Я ИДУ!»
– Не-е-ет! – крикнул Седой.
Вслед за этим, полным отчаяния и протеста, выкриком следует ослепительно-белая вспышка, отбрасывающая два десятка монстров назад и прижимающая их, беснующихся, к стенам…
Рядом в черной тоге с капюшоном стоит его инопланетная знакомая, сиянием глаз, словно силовым полем, сдерживая осатаневшую орду. Ее бездонные очи пылают так, что больно смотреть… Тело в черном плаще вибрирует от небывалого перенапряжения…
– Ну вот, – криво усмехнулся Седой, – а говорила – ученый, не могу…
– Все мы чему-то учимся… – напряженно улыбнулась Аанс.
Было заметно, что сдерживать напирающую толпу стоит ей неимоверных усилий. Сергей заметил, как под капюшоном лицо Аанс исказилось от боли и напряжения. Монстры, несмотря на ее усилия, медленно двигаются вперед, теснимые задними рядами, – видно, как тела их расплющиваются, словно в тисках… Кольцо неистовствующих мутантов вокруг Седого и Аанс постепенно сужается…
– Кто это там с тобой? – слышен сзади крик Разумова.
– Одна хорошая знакомая!
– Выиграйте для меня еще несколько секунд!
– Есть, командир!
Инопланетянка выставила вперед руки, тело ее поднялось в воздух. С кончиков пальцев сорвалась волна белого огня, плавя плоть мутантов, выжигая их кости и обращая в клубы пепла, кружащегося среди протуберанцев, исходящих из ладоней чудо-женщины…
– Есть – сделано! – радостный крик сзади. – У нас две минуты…
Одна из ладоней фигуры в плаще направляется в сторону противоположной от входа стены. Под воздействием излучения металл накаляется, становится ярко-красным, потом – ослепительно-белым, а затем дождем стекает на пол, образуя в стене отверстие.
«УХОДИТЕ, Я ИХ ЗАДЕРЖУ! СЛЕДУЙ ЗА БЕЛЫМ СИЯНИЕМ!»
– Нет, Аанс! А как же ты?
Сергея швырнуло в сторону образовавшейся прорехи в стене. Андрей мгновенно оказался рядом и потащил сопротивляющегося Решетова в оплавленную дыру, еще пышущую жаром. Опаленные, в прожженной одежде, они выкатились во мрак ночи. Решетов вложил меч в ножны, бросил прощальный взгляд на оплавленную стену корабля и увидел Аанс, вокруг которой сжималось кольцо монстров. Он рванулся было назад, но Андрей отшвырнул его прочь:
– Бежим, времени почти нет! А ей ты уже не поможешь!
Сергей взревел, словно раненый зверь, и взглянул в темноту. Бежим… КУДА?!
«СЛЕДУЙ ЗА БЕЛЫМ СИЯНИЕМ!»
«Меньше двух минут! Где оно – это сияние?!»
Метрах в трехстах, рядом с забором из «колючки», – пятно белого света!
– Туда! – прохрипел Седой, увлекая за рукав полковника.
Спотыкаясь, они бегут к спасительному свету…
– Дяденьки, вы хорошие? Возьмите меня с собой!
Девочка лет восьми с обтрепанной, грязной куклой… «ДЯ-ДЯ-А, МНЕ НУЖНО-О-О!» – проносится в памяти Сергея катящаяся по траве голова…
– Девочка, ты кто? Откуда здесь? – удивленно уставился на нее Разумов.
– Я – Наташа Петракова, – всхлипывая, ответила девчушка. – Убежала сюда, когда мама и брат… превратились в… чудовищ… – роняя слезы из чистых голубых глаз, произнесла она…
Седой как-то подозрительно шмыгнул носом и, схватив девчонку в охапку, бросился к столбу белого света…
Спасительный коридор, образованный ярким сиянием, мгновенно перенес их на другую сторону зловонных болот – в авангард армии Тавра. Солдаты, уже впечатленные недавними далекими фейерверками в ночном небе, настороженно вглядывались в темноту, когда ослепительная вспышка, коротко и мощно полыхнув, выбросила к их ногам двух взрослых людей и маленькую девочку, которые мгновенно были окружены звенящей сталью и натянутыми луками, но, повинуясь категорическому приказу Тавра – никого сразу же не убивать, – солдаты медлили, настороженно вглядываясь в лица прибывших, материализовавшихся прямо из воздуха.
– Кто вы такие? – на языке Тирантома задал вопрос высокий воин в золоченых доспехах – по всей видимости, офицер.
– Я – Седой! – выкрикнул Решетов, выступив вперед. – Уберите оружие от моего друга и этой девочки! И еще – я посоветовал бы всем лечь на землю! – заорал он так, чтобы его услышало как можно больше солдат.
– Седой? – недоверчиво спросил офицер, жестом подзывая поближе оруженосца, державшего факел. – Дикий сомбарец? Как ты здесь…
В этот момент темное небо позади Решетова осветилось фантастической вспышкой, на несколько секунд превратившей ночь в день. Седой мгновенно подхватил Наташу на руки и, крикнув: «Всем лечь!!!» – не обращая внимания на все еще направленные на него острия мечей, бросился к ближайшему пригорку и укрылся за ним. Разумов сориентировался так же мгновенно и, оттолкнув ближайшего солдата, залег за валуном внушительных размеров. Их пример подействовал заразительно – многие из присутствующих упали на землю, закрыв руками голову. Те, кто не успел этого сделать, встретили на ногах нарастающий рокот и ужасающую взрывную волну, которая швырнула их на мокрую траву. В воздухе засвистели принесенные взрывом камни и мелкие искореженные куски металла. Самый крупный обломок чего-то тяжелого и раскаленного благополучно шмякнулся в сотне метров от них – прямиком в зловонную жижу – и, испуская клубы пара, с адским свистом зашипел…
Сергей успокаивающе погладил девочку по голове.
– Наташка, теперь все будет хорошо! – прошептал он на ухо ребенку. – Больше тебе ничто не угрожает.
Затем он поднялся из укрытия и обвел взглядом все еще опасливо лежащее войско.
– Все целы?!!
– Да… нормально… рука… – донеслись до него ответные отклики поднимающихся с земли воинов.
– Лорет присутствует в лагере? – спросил он командира.
