Утром она, в окружении сотни всадниц, снова была у нашего шатра. Обсудив порядок передвижения, мы всем войском, оставив немного для охраны военнопленных, двинулись в Торрг, в обход ущелья.

– А как же вода в колодцах? – спросила меня некая Теппра, бывшая заместительницей Паххэры. – Вы же её сами отравили?

– Немного снотворного добавили, – ответил я, не желая выдавать участие Хозяйки Торрг. – Пару дней, и можно уже пить. Для вас специально устроили, чтобы, куда надо, пришли.

– Ловко… И с разведчицами тоже представление разыграли?

– Всё для вас!

– А посольство зачем? – не отставала она с вопросами.

– Посольство настоящее. Но прочитав ваши придирки по прокладке границ, поняли, что вы тянете время, и решили, на всякий случай, послать разведку в Торрг. Приготовления к войне были налицо, поэтому и устроили ловушку.

– Я не доглядела…

– Не вини себя! – вдохновенно врал я. – Ты же в курсе, что мы с Тенью не местные? В нашем мире научились обходить любую охрану.

Задумчивая женщина отъехала в сторону, дав возможность вздохнуть облегчённо.

Ворота Торрг встретили нас закрытыми створками.

Паххэра выехала вперёд и громко приказала открыть их. Пауза в несколько минут, и на коне показалась Мисса, которая теперь занимала пост Правой Руки. После небольших переговоров для публики войска Кромок ступили на мостовую замка. Хотя замком назвать его сложно! Целый огромный город, по меркам средневековья. Тихо. Ни души. Лишь только возле Главной башни, больше похожей на дворец, чем на укрепление, нас встретила кучка девчонок-подростков с мечами наголо, отважно перегородившая дорогу.

– Ученицы Школы Воительниц, – тихо пояснила нам Паххэра.

После чего она громко поинтересовалась у них:

– И что это такое?! Как вы посмели встать на пути своей Госпожи?!

– Мы спасём тебя! – выкрикнула одна девчушка, явно, главная в этой группе. – Пусть нас мало, но мы отомстим за смерть наших подруг и наставниц!

– Молчать! Я что? Связана и без оружия?! Глаза раскройте, идиотки! Быстро в Школу, пока я сама вам по шее не накостыляла! Защитницы – тоже нашлись! Не за кого мстить! Наше войско цело!

– Но… – стушевалась ученица.

– Вечером большой сбор на главной площади! Всё узнаете! А сейчас – не отвлекать!

Отряд самообороны как ветром сдуло.

– Хорошая смена растёт! – пряча улыбку, прокомментировала Хозяйка Торрг. – Потом награжу каждую. Всыплю для начала, конечно, но такую верность за золото не купишь.

Весь день прошёл у нас в бытовых хлопотах. Размещение войск, подготовка к вечернему действу и организация безопасности, чтобы, не дай бог, какие-нибудь “горячие головы” не устроили побоище, вымотали похлеще иной битвы.

Наконец-то, всё было готово.

Паххэра вышла на балкон, молча обозревая заполненную людьми площадь. За ней вышли и мы, встав позади.

Говорила она долго и красиво. О том, что не справилась и готова уйти, лишь бы жизням её подруг ничего не грозило. О том, как Кромки проявили великодушие и о том, что не такие уж мы плохие, и все должны сплотиться перед лицом Серой опасности. Хозяйка Торрг управляла публикой умело, в нужный момент подбрасывая то нотки гнетущего трагизма, то надежду на лучшее.

– Круто! – тихо шепнул Витьке отец. – Умеет. Одних слов мало – надо, чтобы люди решили, что это не твои мысли, а их. Тогда пойдут за тобой хоть на край света. Учись, сынище!

– Да… – согласился тот. – Если бы не знал всей правды, то сам поверил бы.

– А это теперь и есть правда, – сказала Бейлла, стоящая с другого бока. – Пока не поверишь сам, другим даже не пытайся донести. И готовься – таких “правд” будет много в твоей жизни, если хочешь быть настоящим Повелителем. Народ должен видеть готовое блюдо, а не то, из чего его делают.

Паххэра закончила под одобрительный гул толпы.

– Всё! – сказала она, восстанавливая дыхание. – Теперь сами отдувайтесь – меня на второй раз не хватит. Давай, Викт-Орр!

Парень и мои дочери вышли, неожиданно начав не по плану.

– Люди свободного Торрг! – громко возвестил Викт-Орр. – Я долго готовил речь, но после замечательного выступления Владетельной Паххэры, листок с нею годится только для посещения нужника!

– Она уже там! – прокомментировала Ритта.

– Была поделена на две половинки! – добавила Мирра.

Люди на площади, хмуро смотрящие на повелительную троицу, внезапно рассмеялись от такого необычного шутливого вступления. Обстановка слегка потеплела.

– Я и мои соправительницы никогда не были у вас и никого лично не знали! Думали, если честно, что увидим рассадник бесчестья и зла. Простите нас за нашу ошибку! За два дня мы встречали только прекрасных, отважных людей, не уступающих тем, кто живёт на Кромках. Многие годы нас и вас воспитывали, что во вражеской стороне живут “не такие”, а намного хуже. И что я вижу?

– Мы видим! – перебила его речь Мирра. – Мы видим один народ, разделённый глупым недопониманием!

– Да! – выступила вперёд Ритта. – Один народ! Крови между нами пролилось много, и обид накопилось на несколько возов во время почти двадцатилетнего противостояния. Но кому это выгодно? Вам? Нам?

– Нет! – снова взял слово Виктор. – Серым Тварям! Пока мы отправляли в Последний Поход наших сестёр и братьев, вырезая друг друга, они спокойно захватили земли Зальт, устроив такое, что долго будет сниться в кошмарах всем, побывавшим там! Кромки и безопасные земли должны снова стать одной семьёй, если не хотим танцевать под вурту Серого Всадника!

– И Кромки, конечно, будут в этой семейке главные! – раздался ехидный голос из толпы.

– Как тебя зовут, Уважаемая? – обратился он к выкрикнувшей воительнице. – Поднимись сюда.

– И поднимусь! Никогда вас не боялась!

Широкоплечая женщина лет пятидесяти, хромая, подошла ко входу Главной башни и через пару минут была на нашем балконе.

– Юдда! – громко представилась она. – Наставница и Начальница Школы Воительниц!

– Это твои девочки вчера попытались нас остановить, выйдя на смертельный бой? – спросила Ритта.

– Мои! Мы с другими вторую дорогу к башне перекрывали.

– Хорошо их воспитала! Но для чего? – опять подключилась Мирра. – С Серыми вы практически не воюете – Кровавые Луны, в худшем случае, раз в два сезона и то слабенькие. Остаются только люди Кромок. Ты пожила и видела многое. Всегда так было, чтобы Школы Воительниц готовили не Защитниц, а убийц себе подобных?

– Раньше было по-другому, – согласилась Юдда.

– Когда тебе нравилось больше? – перехватил нить разговора Витька.

– Раньше! Знала, для чего учу этих дурёх мечом махать.

– То есть, ты хотела бы, как раньше? Когда все были объединены одной целью борьбы с Тварями?

– Все хотят! Не только я! Но у вас… Вот даже тебя взять, семенник! Когда слуга пытается из себя господина и воителя корчить, то ничего хорошего не выйдет!

– Чем же я хуже? – улыбнулся, не обращая внимания на явное оскорбление, парень.

– Всем! “Принеси-подай”! На это только и сгодитесь! Как до хорошей схватки с Тварями дело дойдёт – ищи тебя в убежище!

Люди на площади согласно загудели.

– Кто из вас участвовал в битве под Шлёсс?! – выкрикнул в толпу Виктор.

Поднялось много рук.

– Кто из вас пострадал от мужчин во время битвы?! – не унимался он.

Опять лес рук.

– И кто бы повторил этот бой с ними?

Ни одна ветеранша руку не подняла.

– Так, толпой и кролики коня запинают! – попыталась объяснить Юдда.

– Кролики толпой, говоришь? А ничего, что вас было почти в десять раз больше?

Виктор задумался на несколько секунд, а потом неожиданно предложил:

– Ты же Наставница в Школе, значит мечом хорошо владеешь? Здесь стоят, кроме меня, Егг-Орр Висельник и мой отец Юрий Тень! Выбирай из нас любого! Посмотрим, кто чего стоит!

– Ты вызвался первый – ты и биться будешь, хотя к этим двоим у всего Торрг тоже счёты имеются. Не боишься? – ухмыльнулась воительница. – Жалеть не буду!