— Для меня? Для меня можно было остановиться на Синицыне. Достаточно было только его.

— Ага, — кивнула Регина, — Синицын, Азаров, потом несчастная наркоманка Катя. И все, на этом — стоп. Нет, счастье мое, машина запущена. И следующей будет Полянская, с ребенком или нет — это уже детали. Сам знаешь, если хоть что-то, если хоть капля информации о твоих художествах с девочками просочится к друзьям-"браткам", Веня, это будет хуже суда, хуже смерти. Для меня тоже, конечно. Но я сумею выкрутиться. А ты… Я делаю все для тебя, ради тебя. Возьми себя в руки, не распускай сопли.

— Так говорила моя мать, — тихо произнес Веня. Регина несколько секунд молча смотрела ему в глаза.

— Хорошо, — вздохнула она, — сейчас я смою маску, и мы поработаем. — Нет, — он замотал головой, — нам надо поговорить. Просто поговорить, без гипноза.

— Ну валяй, говори. Я тебя внимательно слушаю.

— Регина, я не хочу, чтобы ты убивала Полянскую, — произнес Веня тихо и хрипло.

— Она будет последней. На ней все замыкается, именно на ней. Я ведь не трогаю Ольгу Синицыну — она не представляет опасности. А Полянская опасна, и ты не можешь не понимать этого.

— Оставь ее в покое.

— Почему?

— Потому, — он нервно сглотнул, — потому, что ты не сможешь это сделать грамотно и аккуратно. Ты уже и так слишком наследила. А Слепой не возьмется. Как ты не понимаешь, у нее муж — полковник милиции. Такие дела раскрывают из принципа, из ментовской солидарности.

— Только поэтому мне не трогать Полянскую? — быстро спросила Регина.

— Да. Только поэтому.

— Лена, деточка, проснись.

Лена с трудом открыла глаза и уставилась на Веру Федоровну, которая стояла над ней с телефоном в руках.

— Да… Доброе утро. Который час? — спросила она, садясь на кровати.

— Половина десятого. Тебе с работы звонят.

— Спасибо, — Лена взяла трубку из рук Веры Федоровны.

— Спишь еще? Вставай, — послышался в трубке голос секретарши главного редактора Кати, — планерку перенесли на сегодня. К одиннадцати подъезжай. Главный сказал, чтобы ты была обязательно.

— Хорошо, Катюш, я приеду. Спасибо, что разбудила пораньше.

В спальню вбежала Лиза в колготках и теплом свитере.

— Мамочка, доброе утро! Мы с бабой Верой уже позавтракали, а ты все спишь и спишь. А этот дядя не умеет разговаривать по-нашему, он такой смешной, смотри, что он мне привез!

Лиза умчалась в свою комнату и вернулась, держа в руках коробку с конструктором «Лего».

— Вера Федоровна, а где Майкл? — спросила Лена, вылезая из-под одеяла и накидывая халат.

— По-моему, он пошел бегать. Когда я проснулась, он стоял в прихожей в коротких штанишках и кроссовках. Он что-то стал бурно мне объяснять, но я не поняла. Тогда он показал знаками, и я сообразила. Наверное, скоро прибежит. Может, ним с Лизонькой пока пойти погулять, чтобы ты спокойно собралась на работу? Заодно американца твоего встретим. Вдруг заблудится?

— Не надо, Вера Федоровна. Погода скверная, к тому же я не успела сложить Лизины вещи. Хотела сделать это сегодня утром, но видите — надо на планерку, — Лена виновато улыбнулась, — я уже все приготовила, постирала, отгладила. Вы только сложите в сумку.

Лена окончательно проснулась только после горячего душа. «Конечно, если ложиться спать не раньше половины пятого, то будешь чувствовать себя отвратительно и выглядеть не лучшим образом. Ладно, немного губной помады и пудры…» — Глядя в зеркало, Лена вдруг заметила, что взгляд у нее стал каким-то другим, тревожным, даже испуганным.

«Мне не страшно, я это уже проходила два года назад. Мне совсем не страшно», — подумала она и попыталась улыбнуться своему отражению. Улыбка получилась жалкая, вымученная.

— А баба Вера тебе кофе сварила и яичко! — сообщила Лиза.

Раздался звонок в дверь. Вернулся Майкл со своей пробежки. Он весь сиял, лысина была розовой и влажной.

— Там дождь, — сказал он весело.

— Где же ты бегал? — поинтересовалась Лена.

— Вокруг дома, пятьдесят кругов, чтобы не потеряться.

— Там в холодильнике есть для тебя йогурт и апельсиновый сок. Мне надо на работу, часа на два. Потом приедет моя подруга Ольга, и мы отвезем тебя в Третьяковку. Подождешь?

— Твоя дочь будет учить меня русскому языку! — сказал Майкл и отправился в душ.

— Вера Федоровна, не предлагайте Майклу ни колбасы, ни сосисок, ни яиц. Он вегетарианец, — сказала Лена, доставая из стенного шкафа кожаную куртку, — и кофе он не пьет. Там для него специальный травяной чай, хлеб с отрубями, растительный маргарин и джем. Найдете?

— Не волнуйся, детка. Я разберусь. Ты так не замерзнешь?

— Пальто нельзя надеть без химчистки, оно все в грязи. Да, Лизонькин комбинезон я постирала в машине. Он висит на батарее в спальне, должен уже высохнуть.

Поцеловав на прощание Лизу и Веру Федоровну, Лена схватила сумку и побежала вниз по лестнице. Было уже половина одиннадцатого. Она не любила опаздывать.

На улице действительно шел дождь. Стало совсем тепло. Казалось, за одну ночь наступила настоящая весна.

До Новодмитровской улицы, где находилась редакция, было недалеко, но очень неудобно добираться городским транспортом — сначала метро с пересадкой, потом четыре остановки на троллейбусе. Лена решила поймать машину. Она подняла руку, голосуя. Через минуту остановился черный «Мерседес».

Владельцы иномарок редко подрабатывают частным извозом. «Мерседес» был не «шестисотый», не новый, никого, кроме водителя, в машине не было, но Лене на мгновение стало не по себе.

«Не надо было голосовать… Но он один, а в метро, в троллейбусе и на улице тоже может случиться что угодно», — подумала она и взглянула на часы. До начала планерки осталось двадцать минут.

Человек в шерстяной английской кепке, надвинутой низко на лоб, и в затемненных очках перегнулся и открыл переднюю дверцу.

— Новодмитровская, за Савеловским вокзалом. Тридцать тысяч, — сказала Лена.

— Поехали, — кивнул водитель. Она села на заднее сиденье.

— Лучше через Бутырский вал, на Новослободской могут быть пробки, — сказал водитель, не оборачиваясь, — вы ведь спешите.

— Да, очень спешу. — На работу?

— Да.

Некоторое время ехали молча.

— Не возражаете, если я закурю? — спросил водитель.

— Пожалуйста.

— А вы не хотите? — Не оборачиваясь, он протянул ей открытую пачку каких-то незнакомых, вероятно, очень дорогих сигарет и зажигалку «Ронсон».

— Спасибо, — Лена вытянула сигарету. Ей действительно хотелось курить, она нервничала, а свои забыла дома впопыхах.

— Вы, простите, случайно не в журнале «Смарт» работаете? — спросил водитель, выруливая на Новослободскую.

— Да. А как вы догадались? — удивилась Лена.

— В позапрошлом номере была ваша фотография.

Действительно, главному редактору пришла идея сделать фотомонтаж на разворот под названием: «Знакомьтесь, редакция». Там были фотографии почти всех сотрудников. Редакционный фотограф носился по отделам со своим «Кодаком», как бандит с пистолетом, и щелкал всех неожиданно, чтобы получилось как можно смешней и неофициальней.

Лена попалась за компьютером. Она успела оглянуться и сказать: «Коля, не надо, я плохо выгляжу» — и тут ее щелкнули. Но фотография вышла вполне приличная. Во всяком случае, Лену можно было узнать.

— Вы Полянская Елена Николаевна, — продолжал водитель, — заведуете отделом литературы и искусства. Вам тридцать шесть лет. Вы замужем, у вас есть двухлетняя дочь. Ее зовут Лиза.

У Лены сильно стукнуло сердце. Кроме имени и должности, под фотографиями ничего написано не было.

— Простите, — спросила она как можно спокойнее, — мы разве с вами знакомы?

— Да, мы встречались с вами очень давно и не в Москве. Но вы совсем не изменились с тех пор, просто удивительно.

«Всякое бывает, — подумала Лена, немного успокаиваясь, — я действительно почти не изменилась за последние десять лет, меня часто узнают давние знакомые. А я многих не могу узнать сразу».