Вертолет стал снижаться. С небольшой высоты была отчетлива видна маленькая темная фигурка на снегу. Она лежала, свернувшись калачиком, у самых рельсов.

Лена согрелась. Ей не хотелось просыпаться. Но спать мешал сильный шум и резкий, упругий ветер, от которого захлопали полы широкой короткой дубленки. Она медленно, тяжело открыла глаза. Это стоило огромных сил. Ветер бил в лицо, глаза стали слезиться, она ничего не видела. Еще одно героическое усилие — и она приподнялась на локте. По глубокому снегу к ней бежал Сережа и еще какие-то люди. А рядом быстро крутился огромный пропеллер вертолета.

Полковник Кротов поднял на руки свою жену. Она показалась ему легкой, почти невесомой.

— Регина Валентиновна, возможно, я задам бестактный и трудный для вас вопрос. Как вам удалось, пережив такое горе, сразу включиться в работу?

Телеведущий, молодящийся плейбой с бородкой, смотрел на Регину своими светло-серыми, чуть прищуренными глазами. На его лице было написано искреннее, теплое соболезнование.

— А как же иначе? — грустно улыбнулась Регина. — Концерн «Вениамин» — это моя жизнь, если хотите, мой ребенок. Наше с Вениамином Борисовичем дитя. Было бы предательством остановиться сейчас, не довести до конца проекты, которые задумал мой муж.

— Да, кстати, ваш последний проект… Насколько я знаю, это будет бомба, своеобразный переворот в мире популярной музыки.

Лена разливала чай по чашкам. На кухне за столом сидели Сережа и Мишаня Сичкин.

Вбежала Лиза, залезла к папе на колени.

— Мамочка, а мне чайку? — сказала она. — Мне с лимончиком. Скоро будет «Спокойной ночи»? — Скоро, Лизонька, скоро, — ответила Лена, достала еще чашку, продолжая смотреть на экран телевизора.

— Ну, не станем произносить громких слов, — Регина опять улыбнулась в камеру, на этот раз немного смущенно, — просто Вениамину Борисовичу пришла в голову свежая, яркая идея. Она такая же свежая и яркая, как многие его замыслы. Разница только в одном. Этот проект оказался для него последним. К сожалению.

— Нет, не могу больше! — не выдержал Мишаня Сичкин, встал и переключил на другую программу. Там шла веселая старая комедия.

— Дядя Мишаня! Ты что?! — возмутилась Лиза. — Там сейчас будет «Спокойной ночи»!

— Не сейчас, малыш, — Лена отрезала ломтик лимона и положила в Лизину чашку с чаем, — минут через пятнадцать.

— Не верю я, будто ничего нельзя сделать! Не могу и не хочу верить, — еле слышно, сквозь зубы проговорил Мишаня.

— Ну что ты опять заводишься? — покачал головой Кротов. — Нельзя доказать, невозможно! Судебные медики все сделали, по полной программе. Нет там следов отравления. Острая сердечная недостаточность. По заключению экспертов, Вениамин Волков умер ненасильственной смертью.

— Но ведь она отравила Волкова, — не унимался Мишаня.

— Конечно, — кивнул Сергей, — отравила. Но воспользовалась ядом, который не оставляет следов, и никакой химический анализ его выявить не может.

— Да к черту эти анализы! — Мишаня почти кричал, он не мог успокоиться. — А Никита Слепак? Митя и Катя Синицыны? Певец Азаров? А взрыв коляски? Да я бы… я бы сам заплатил киллеру, честное слово! Я бы своими руками убил!

— Дядя Мишаня, — строго сказала Лиза, — что ты кричишь? Нельзя никого убивать! Ты понял? И вообще, переключайте на «Спокойной ночи»!

А на юге, на Черноморском побережье, в полутемной гостиной собственного трехэтажного особняка сидел, уставившись в экран телевизора Владимир Михайлович Кудряшов всесильный хозяин тайги, авторитет Кудряш.

— А ведь переиграла ты меня, Регинка, — задумчиво произнес он, поедая глазами красивое, точеное лицо на экране, — вот ведь кремень баба! Дело для нее превыше всего. Нужен ей был Волков — отмазала его от вышака. Стал мешать — прикончила, хоть и муж он ей. И как чисто, аккуратно, без посторонней помощи, Я ведь не ожидал от нее такого, думал — все, не выкрутится. А она меня переиграла. Уважаю!

Глухонемая Нина бесшумно подошла, села на пол, у ног авторитета, и положила светло-русую голову к нему на колени.

Длинный, как крокодил, черный «Линкольн» с непроглядными зеркальными стеклами бесшумно отчалил от запруженной стоянки у здания телецентра «Останкино».

— Ну, Антоша, кажется, прямой эфир прошел неплохо. Регина откинулась на мягкую спинку сиденья и прикрыла глаза.

Антон Коновалов нежно поцеловал ее холодную мягкую щеку.

— Да, Ришенька, ты выглядела потрясающе. Я видел в мониторах. Оператору даже не надо было выбирать ракурсы. Тебя, как ни снимай, все красиво!

— Я не об этом, детка, — поморщилась Регина.

— А о чем же?

Она не сочла нужным ответить…

За «Линкольном» неотлучно следовал маленький грязноватый «жигуленок». Огни встречных машин иногда выхватывали из темноты лицо человека за рулем — глубокие оспины на щеках, странно-светлые, почти белые глаза под голыми, без бровей, надбровными дугами.

Киллер Вася Слепак готовился выполнить свою обычную работу, но не на заказ, не за деньги, а бесплатно. Для себя лично.

Теплой сентябрьской ночью белый «Форд» свернул с проспекта Мира в один из тихих переулков, неподалеку от Третьей Мещанской улицы. Из приоткрытых окон машины оглушительно орала эстрадная музыка. Встречные огни высветили на миг силуэт молодой женщины за рулем. Сидевшего рядом мужчину не было видно, он почти лежал, раскинувшись на мягком сиденье. Голова его то и дело падала женщине на плечо. Он громко фальшивым тенорком подпевал развеселому шлягеру.

— Глеб, прекрати, — поморщилась женщина и выключила магнитофон.

— А я говорю, будет музыка! — Мужчина икнул и нажал кнопку.

Шлягер зазвучал на весь переулок.

— Ты мог не напиваться хотя бы в честь моей премьеры? — Женщина оторвала руку от руля и легонько хлопнула мужчину по лбу. — Ты заснул в первом акте. Это было видно со сцены. Ты спал и даже храпел.

— Грязная клевета. Я вообще не храплю! Никогда. А во втором акте я не спал, я выражал восторг! — Он опять икнул.

— Правильно, — кивнула женщина, — в буфете. Ты выражал свой восторг в буфете так громко, что это было слышно в зале и на сцене.

— Ну подумаешь, вышел коньячку выпить. С тарталеткой. Имею право. Ты у нас звезда-премьерша, гений русского балета. А я так, тихий супруг при звезде, купец-меценат. Между прочим, я там кое-кого видел, в буфете. Ох, Катька, кого я там видел! — Глеб Калашников выпятил мокрые губы и трижды противно причмокнул.

— И кого же? — равнодушно спросила Катя.

— Этого твоего придурка-поклонника. Я потому и нашумел, что надоело мне. Достал он меня, я ему так прямо и сказал: ты, говорю, меня достал… — Глеб смачно выругался и опять икнул.

Катя ничего не ответила, она высматривала место для парковки в огромном темном дворе, заставленном иномарками. Она очень устала, ей было лень загонять машину в крытый гараж.

— Слышь, премьерша, ты что, собираешься все эти веники домой тащить? — Глеб кивнул на заднее сиденье, заваленное цветами. — Они та-ак воняют, я от них чихаю.

— Ты бы вышел, помог мне вписаться, — попросила Катя, — не видно ничего.

— Счас сделаем, — важно кивнул Глеб. — Вылезай, премьерша, я сам буду парковаться, ты не умеешь.