Волки находились в разных местах в разных позах, но в остальном всё осталось по-прежнему. Они добрались до основания горы, и Дашини осторожно положила факел на землю. Олень наверху продолжал нарезать круги.

На сей раз они договорились помалкивать, но когда прошли половину пути, Гэм наступил на ветку, спрятавшуюся под кучей листьев, издавшую треск. Вероятно, это испугало Оленя, потому что они снова направились вниз по тропе, ведущей к деревне, к запаху мяса в бульоне.

Они проделали всё то же самое: факелы, бульон с мясом, тот же путь в гору, расположение волков, единственное, что изменилось, так это хруст ветки – Гэм ее обошел. Они все сняли обувь и дальше шли на цыпочках, беззвучно. Но потом они вернулись на тропинку и опять спустились в деревню без всякой очевидной причины.

Невозможно физически устать от повторения подобных холст-паттернов, поскольку мускулы в основном возвращаются в состояние покоя, которым наслаждались до наступления перемен, только разум, внутренние состояния которого склонны продолжать начатое, независимо от повторения материала – он функционирует посредством нематериальных концепций, на которые Белый Олень не может оказывать влияния, – в конечном счете начинает путаться и приходить в недоумение. Тот короткий период памяти, который держится за предыдущий мир, пока его не удаляют и он не превращается в нечто, о чем нельзя надлежащим образом сказать, что он имел место, действует на нервы и понижает боевой дух, хотя мышцы ко всему готовы, как и прежде.

– Что случится, если у нас ничего не получится до утра? – спросил Гэм после десятой или, может быть, двенадцатой попытки.

– Ты разбираешься в частях тела? – вопросом на вопрос ответила Дашини. – Они снова становятся друидами и животными. В ответ на твой вопрос, Гэм, утром волки проснутся и вернут всё и всех в нынешнее их состояние.

– Тогда у нас нет выбора, – сказал он.

– Если только ты не горишь желанием быть разорванным на куски.

Они повторяли попытки в разном порядке, иногда забывая, что все их попытки обречены на провал.

Сотня попыток добежать до Двери, ни одна из которых не увенчалась хотя бы удачей в пятьдесят футов.

Множество, множество попыток убить Оленя с расстояния оружием. Сначала они пробовали сделать это ножами и теми разнообразными дубинкам, которые Гэм тайно носил при себе, но когда это оказалось бесполезным, они попробовали другие – из леса. Мощные луки и стрелы, обильно смазанные мухоморами, камни, запускаемые из пращи, сделанной из их разорванной одежды, замысловатые катапульты, сооруженные из упругих деревьев, сгибаемых таким образом, чтобы снаряды, выпущенные из них, взлетали выше поля зрения Оленя. Но он всегда чуял опасность в последнее мгновение, и их долгие труды обращались в прах.

Несколько попыток прокопать туннель до Двери под теми местами, где стоял Олень, что было предложено Присси, поначалу что-то обещали, но каждый раз проваливались. Олень чувствовал вибрации и пугался.

Они пробовали всякого рода маскарады – волки, олени, волчья добыча, животные, родственные с оленем, они делали это, исходя из того, что, если они хоть немного будут похожи на животных, Олень позволит им пройти. Но Белый Олень чувствовал разницу и срывался с места.

Они обвязывали себя органами, костями, обмазывали кровью и двигались так, будто они мертвецы, и хотя тут он подпустил их поближе, всегда наступало время, когда им нужно было перед Дверью избавиться от этого маскарада, и тогда он пугался.

Они подражали зову другого оленя, чтобы отвлечь Белого, но это только напугало его.

Они опробовали еще сотню разных ходов, но Белый Олень так легко срывался с места, что ничто из их выдумок не срабатывало, и они каждый раз возвращались на тропу.

Сказать, что Присси и Дашини хорошо реагировали на ситуацию, было бы неверно – обе страдали, как и любой на их месте, – но больше всех страдал Гэм. С каждым днем его видение Двух Джо становилось реальнее, убедительнее, живее, а поскольку он никогда не спал, то не видел снов, и поскольку сны – это лекарство от тревог наяву, его чувство вины и ужаса становилось только сильнее, но это чувство покидало его, стоило ему увидеть – почти всегда – «Натанов нож», движущиеся органы, волков, услышать голоса из теней, желающие ему смерти.

Решение пришло к Присси перед самым рассветом. После множества безуспешных попыток они пришли в такое состояние, что могли только сидеть и беспокойно думать, иногда всю ночь, иногда до восхода солнца в окружении друидов и животных, которых фактически вернули к жизни, пока кто-то из них не наберется сил, чтобы испугать Оленя и вернуть всё к начальному состоянию.

Присси воображала птиц, выклевывавших червей из Живой Грязи, и возвращалась в те дни, что она провела в Афанасийском Храме. Там она видела много пугливых девочек, а один раз видела напуганного голубя на подоконнике, клевавшего зернышки, которые она насыпала для него.

В истории жизни Присси будет сказано, что она подняла палец и вскрикнула в тот момент, когда вспомнила этого голубя. Но она этого не делала. У нее ушло довольно много времени на то, чтобы начало ее откровений закрепилось у нее в мозгу, но и даже тогда она не была уверена, что вообще нашла решение.

Однако это оказалось выходом.

– Чего, по-вашему, хочет голубь? – спросила она не только у себя, но и у двух других.

Гэм оторвался от работы кочергой в костре, его лицо выглядело серьезным в свете пламени.

– Какой голубь?

Дашини ничего не сказала, но было видно, что она слушает – об этом свидетельствовал развившийся у нее нервный тик – распустить свои перья-волосы, а потом собрать их вместе, и так раз за разом, – но тут она почему-то бросила это свое занятие.

Полено хрустнуло в костре, отправив клуб дыма ей в лицо. Присси закашлялась, вытерла слезы с глаз и отодвинулась, чтобы ветер не нес дым ей прямо в лицо.

– Этот голубь в храме. Я ему насыпала семян, а он вдруг услышал шум и взлетел. Чего он хотел?

Гэм и Дашини ничего не ответили, ждали, когда Присси ответит на свой вопрос. Но время шло, а она ничего не говорила. Гэм откашлялся, собираясь ее спросить, что за чертовщину она несет, но тут она сказала:

– Он хочет немного приватности, вот чего он хочет. Он хочет, чтобы его оставили в покое, чтобы он клевал свои зернышки и не раздавались звуки, которые его пугают. Верно? – На сей раз она не стала ждать их ответа и продолжила, заговорила быстро, со скоростью своих мыслей: – И, может быть, именно этого хочет и Олень. Может, он пугливый. Действует он точно пугливо. Мы считаем, что он там – дежурный по своему царству, его защитник, а он, может быть, думает, что окружен волками, и мертвецами, и тенями, и всяким таким. Может, он такой же трусливый, как этот голубь. Может быть, ему хотелось бы немного приватности, чтобы он мог спуститься с верхушки и делать то, что ему хочется делать, и чтобы никто его не прерывал. Так?

Теперь Гэм и Дашини начали что-то понимать. Было бы неверно сказать, что ее идея вдохновила их – их мысли к этому времени были черны, как тени, – но ничто подобное им прежде не приходило в голову, а теперь в свете костра их лица были повернуты к ней, и с их лиц по крайней мере исчезло бесконечное нервное истощение от повторов.

Присси продолжила:

– Что, если мы уберем волков прочь? Потому что я мало что знаю об этом, так что скажите мне, если я ошибаюсь, но волки едят оленей, верно? Что, если их там не будет? Если мы уберем их подальше, где он не будет их видеть? Я думаю, он тогда сможет спуститься, поклевать свои зернышки или что там подсказывает ему его природа. Тогда мы пробежим мимо него, пока он занят своими делами, и доберемся до двери. Как вам такой план?

Гэм, чьи черные мысли уже увидели завершение этого плана там, где Присси этого не видела, сказал:

– Похоже, стоит попробовать, а?

А Дашини, чьи черные мысли были черны, как у Гэма, сказала: