– Это Вендоин, – сообщила она.

Калам стиснул зубы. На плече у него по-прежнему висел маленький огнестрел – разумная предосторожность для земного обитателя в незнакомом месте.

– Калам, ты же не… – начала Ежевика.

Но она не могла подобрать слова, чтобы не прозвучали оскорбительно или снисходительно.

– Хочу услышать, что она скажет, – скрестив руки на груди, произнес Калам.

– Мне случалось слушать ее целыми днями. Могу заверить, что это будет сплошное разочарование, – заметил со своей скамьи Делин.

Один островитянин фыркнул, все заерзали, и напряжение спало. Плечи Ежевики немного расслабились.

На лестнице послышались легкие шаги раксура и тяжелая поступь башмаков Рорры. Наконец Искра втащила в комнату Вендоин, отпустила ее и отряхнула с шипов лед. Чуть покачнувшись, Вендоин отпрянула от Искры. Ниран и Рорра вошли вслед за ней.

Вендоин обвела всех собравшихся взглядом, никак не отреагировав на Ежевику и Делина. Ее серая кожа между похожих на камень пластин брони стала синеватой – видимо, реакция на холод. Легкая рубаха была порвана и в грязи.

– Значит, вы следовали за нами. Я… – заговорила она, но при виде Калама слова словно застряли у нее в горле.

В комнате стало тихо. Рорра пристально смотрела на Вендоин, будто считывая выражение лица, которое Ежевика разгадать не могла. Скрипнула палуба, и Ежевика ощутила, что ветряной корабль пришел в движение. Он сражался с ветром, чтобы следовать прежним курсом.

Слабый звук и движение как будто разрушили чары, и Калам произнес:

– Мой отец еще жив, несмотря на то, что ты с ним сделала.

Вендоин вздохнула.

– Я не собиралась…

– Мне все равно, – перебил ее Калам с легкой дрожью в голосе. – Почему ты оказалась на том острове? Где остальные хианцы?

Вендоин взглянула на Нирана и Рорру, обойдя вниманием Ежевику. Как обычно. Ежевика сумела не закатить глаза и не зашипеть.

– Очевидно, раксура не бросают своих, и мы тоже, – произнес Ниран. – Без них нам не удалось бы последовать за вами сюда. – Он указал на других островитян. – Меня зовут Ниран, остальные – моя семья, а Делин-Эвран-линдел – наш дед.

Взгляд Вендоин остановился на Делине.

– Не поверите, но меня изгнали с моего же корабля.

– Мы тебе верим, – сказала Рорра, все еще внимательно наблюдая за Вендоин. Ее самоконтроль был почти как у королевы, и Ежевика обнаружила, что признательна ей за это. – Мы нашли его и останки команды, – добавила Рорра. – У тебя, похоже, вошло в привычку покидать корабли, когда они в беде.

– Я их не убивала, – по-прежнему бесстрастно ответила Вендоин.

Ежевика ощутила, как в груди бьется едва сдерживаемый рык.

– Я сказала выжившим, что удивляться этому не стоит. Вы, хианцы, не такие, как кишцы. Нецивилизованные, – произнесла она, специально для Вендоин на кедайском с хианским акцентом. Ей хотелось, чтобы в голосе звучала ирония, но он был хриплым от гнева.

Вендоин обернулась к ней.

– Как давно ты знаешь этот язык?

– Ежевика здесь не для того, чтобы отвечать на твои вопросы, – сказала Рорра. – Твои компаньоны выбросили тебя на остров из-за твоего обаяния или просто больше не нуждались в тебе?

Вендоин опять оглянулась, словно оценивая всех. Льдинки сыпались к ее ногам, собираясь на сплетенном из травы коврике.

– Твое дело, говорить нам или нет, – сказала Рорра. – Мы отслеживаем путь вашего мха, и остальные уже догнали вашу шлюпку.

Вендоин чуть шевельнулась – вероятно, земные обитатели этого не заметили. На взгляд Ежевики, это был жест облегчения.

– Я отказалась сотрудничать с Лавинат. Полагаю, Ежевика рассказывала о ней.

– Да. Продолжай, – сказала Рорра.

– Забирая то оружие у… у вас с солнцехода, я не понимала, на что оно способно. Насколько несовершенно.

– Даже фрагментарные записи, оставленные строителями фундаментов, говорят о том, что оружие несовершенно и восстановлению не подлежит. Они оставили его для предтеч в надежде, что те смогут извлечь из него какую-то пользу. А раз оно так и осталось внутри, предтечи так и не пришли за ним. Мы не дураки, и будь так любезна, не обращайся с нами как с детьми. Вы знали, что оружие несовершенно, и вас это не волновало.

– Я не думала, что оно убьет жандеров. – Голос Вендоин звучал жестко, но Ежевике показалось, что она услышала слабую дрожь. – Хотя я предполагала, что такое возможно, – признала Вендоин.

Рорра бросила угрюмый взгляд на Калама. Он, похоже, не мог поверить.

– Возможно? – повторил он. – Сколько других видов, сколько еще народов Киша оно убивает?

– Оно убивает хианцев, – сказала Ежевика. В этом она была уверена. – Оружие убило Алдоан, хианскую ученую и ее семью. Вот почему ты испугалась.

Вендоин отвела взгляд, но на шее у нее напряглись мышцы.

– Лавинат настаивала, что Алдоин погибла, потому что держала оружие. Оно не должно было находиться в руках живого существа и сработало из-за близкого присутствия сквернов. Она утверждала, что это скверны убили ученую. Мы с Бемандин не были в этом убеждены, зато многие из команды Лавинат на борту ее поддерживали. И поэтому мы сочли за лучшее притвориться, что приняли это объяснение, по крайней мере до тех пор, пока не получим больше информации. Мы и представить себе не могли…

Она остановилась, не договорив.

– Вы и представить не могли, что она вас предаст, – заключил Калам. – Если бы отец был в сознании, он сказал бы то же самое о тебе.

Миг спустя Вендоин продолжила, словно Калам ничего и не говорил:

– Мы верили, что это оружие уничтожит сквернов на востоке. Если бы оно сработало, мы могли бы покинуть Хиа-Исеру и вернуться в Хиа-Маджору. Могли бы вернуться домой. Такова была наша единственная цель. – Она отвернулась, вперив взгляд в стену. – Ради этого я и остальные много работали, с тех пор в погребенных под Хиа-Исерой руинах строителей фундаментов обнаружили камни с сообщениями об оружии, задолго до того, как я присоединилась к Каллумкалу в Кедмаре. Лавинат тоже над этим работала. Предав нас, она призналась в сокрытии обнаруженных предупреждений о том, что оружие может нанести ужасный ущерб.

– И все же решилась его использовать? – недоверчиво спросил Делин. – Она потеряла рассудок?

– Она верит, что уничтожение сквернов того стоит. – Вендоин поморщилась. – Верит в то, что часть нашего народа, оставшийся в Хиа-Исере, в укрытых толстым камнем городах, выживет. Верит, что ради этого стоит жертвовать теми, кто живет в других частях Киша и на востоке или будут застигнуты вне убежища.

Ежевика встретилась взглядом с Каламом, и тот, не веря своим ушам, покачал головой. Островитяне растерянно переговаривались. Ниран явно был потрясен.

– Как вы узнали, куда отвезти оружие? – жестко и прагматично спросила Рорра.

– У Лавинат была карта, обнаруженная на одном из камней с посланиями, которую она утаивала от нас.

– Карта привела вас к руинам на побережье, – произнес Ниран.

– Лавинат попыталась использовать оружие, и в итоге… мы переместились сюда. – Вендоин опять огляделась. – Существование этого места стало неожиданностью.

Рорра поморщилась.

– А откуда Лавинат знает, в каком направлении идти сейчас?

– Она сказала, что оружие указывает, куда идти.

По спине Ежевики пробежал холодок.

– Это правда? – спросил Ниран. – Или бред?

– Я не знаю, – ответила Вендоин. – Когда я сказала, что не стану ей помогать, она бросила меня на этих скалах.

Рорра пристально смотрела на Вендоин.

– Если ты больше ничем не можешь помочь, что нам с тобой делать?

Ежевика подумала, что это еще один стимул, чтобы заставить Вендоин сказать больше, но Калам сейчас же ответил:

– Отнесем ее обратно на остров.

– Нет, – сказала Вендоин. – Лавинат позволила мне просмотреть письмена, которые принесла с собой, а ей не удалось расшифровать. Некоторые я сумела разобрать, но утаила это от нее. – Она встретилась взглядом с Роррой. – Я могу сказать вам, как обезвредить оружие.