– Что бы они ни искали, находится оно в этих скалах.

– Возможно, – отозвался Лун. В расщелинах скал виднелись разрушенные стены, мосты, террасы и здания. Но Лун не видел никаких признаков того, что хианцы отправили поисковые группы. – Или под водой, где развалины упали в бухту.

Кетель приземлился пониже консортов и принял земное обличье. Он укрылся между камней и переводил взгляд с хианской лодки на Луна и Утеса, как будто задаваясь вопросом, что они будут делать. Лун и сам размышлял об этом.

Лун развернулся и сполз немного ниже, вглядываясь в долину между скал. Среди высокой травы и заболоченных прудов ничто не выдавало, что здесь кто-то жил, сейчас или в древности. Единственное, что могло указывать на какие-то руины, – это высокие земляные курганы, слишком округлые, чтобы быть естественными.

Лун сомневался, что хианцы покинут лодку сейчас, когда уже удлинялись вечерние тени. Его первым побуждением было напасть немедленно, пока хианцы не успели сделать то, ради чего сюда прилетели. Но кишское огненное оружие и его ручная модификация, которой, несомненно, будет вооружена команда, представляли собой неразрешимую проблему.

Внизу в долине один курган содрогнулся и медленно пополз по высокой траве. В воздух взметнулся вихрь летающих существ, насекомых или ящериц, явно выскочивших из отверстий в движущемся кургане. Некоторые опустились на его поверхность, другие продолжали кружить над ним. Лун подтолкнул Утеса.

– Что это?

Утес обернулся, посмотрел туда и пожал плечами.

– Я видел тех, что поменьше, рядом с Пределами. Летучие твари гнездятся в большой живой скале. Не знаю, так и должно быть или они паразитируют.

Лун дернул шипами. Оба варианта пугали, хотя, учитывая, что раксура строят колонии внутри живых деревьев-гор, возмущаться не приходилось.

– Мы не можем ждать остальных. Мы не знаем, как далеко они от нас и получили ли сообщения.

Утес поморщился.

– Это понятно. – После паузы он добавил: – Может, удастся уговорить кетеля вызвать огонь на себя.

Кетель смотрел на них, наморщив крупный лоб.

Лун сомневался, что кетель настолько глуп. И они просто не могут доверить ему жизненно важную роль в плане.

– Хианцам не придется использовать огнестрелы. У них есть то оружие.

Он не хотел, чтобы его разорвало на куски, как сквернов в речном торговом городе.

Но Утес был прав, хианцев нужно чем-то отвлечь. Лун снова оглядел больших насекомых, лениво круживших над своими хозяевами. Пробудился еще один курган, изверг очередную тучу насекомых и грузно пополз к ручьям и болотам в дальнем конце долины. Другие медленно потянулись за ним. Рой потревоженных насекомых-ящериц походил на огромную темную тучу, в которой вполне могли затеряться как минимум двое раксура. Жаль, что она находилась по другую сторону скалы, на берегу внизу.

– Чем питаются эти твари? – Точно не своими хозяевами, иначе от тех уже ничего не осталось бы. – Что они делают в этой долине?

Утес нахмурился и повернулся, чтобы рассмотреть рой.

– Не травоедами, здесь их нет. Возможно, жуками, раз они появляются ближе к ночи. Вероятно, им приходится облетать все болота, чтобы наесться.

Лун поразмыслил.

– Интересно, понравится ли им паста из жуков.

У них еще оставался пакетик из города болотных обитателей.

Утес наклонил голову набок.

– А это мысль.

Ежевика приготовилась, и Делин забарабанил по двери клетки. Какая-то хианка открыла ее.

– Она очнулась, нужно отвести ее к лекарю.

– Она останется здесь, – отрезала хианка.

Делин в отчаянии всплеснул руками.

– Ее должен осмотреть лекарь, пока она снова не потеряла сознание!

Ежевика застонала и схватилась за живот, сползая по стене. Хианка вытаращилась сначала на нее, потом на Делина.

– Ты же видела, что случилось с Алдоан. Эффект может быть отсроченным. Ежевика может умереть.

Хианка поколебалась, затем жестом велела идти за ней по коридору. Другая хианка, дежурившая у двери, последовала за ними.

Впервые увидев висевшие в комнате целительницы бурдюки, Ежевика постаралась запомнить все надписи. Она записала их на листке бумаги из небольшого запаса Делина и, к счастью, он распознал символы.

– Это вариант научных обозначений на кедмарском языке, их используют в библиотеках, – сказал он и постучал по одному символу. – Вот здесь хищник и уничтожение, я предполагаю, что это может быть зелье, известное нам как яд для сквернов. Но вот здесь – жидкость и опасность, и это единственный бурдюк с таким обозначением. – Делин встретился с Ежевикой взглядом, лицо его было серьезным. – Это тот, что нам нужен.

Пока они подходили к каюте целительницы, Ежевика держала образ в голове.

– Она здесь? – спросил Делин. – Если ее нет, мы подождем внутри. В таком состоянии Ежевика не может ходить туда-сюда.

– Ты сам хотел, чтобы она сюда пришла, – раздраженно бросила одна из хианок.

Как Ежевика и надеялась, целительница вышла в коридор.

– Что случилось? – Она явно не ожидала увидеть Ежевику на ногах. – Тебе лучше? Ты должна лежать.

– Я попросил, чтобы ты ее осмотрела, – сказал Делин, когда они подошли к двери. – Кажется, ей намного лучше, но эти странные боли…

Ежевика ухватилась за дверной косяк и скорчила гримасу, будто ее вот-вот стошнит.

– Можно мне сесть?

– Да, пожалуйста, – жестом пригласила ее целительница.

– Возможно, всему виной здешняя погода, – продолжал Делин. – Признаюсь, в последнее время мне кажется, что воздух слишком густой, трудно дышать.

Целительница встревоженно повернулась к нему, а Ежевика скользнула в комнату и тяжело опустилась на скамью. Бурдюки оказались на месте, и ее сердце забилось быстрее от облегчения. Делин шагнул в сторону, и целительница подвинулась вслед за ним, стараясь заглянуть ему в глаза. Когда ее спина заслонила дверной проем, Ежевика подскочила к бурдюкам, нашла тот, что выбрал Делин, и взяла его.

Понюхав костяную крышку, она ощутила неопределенный едкий запах. Наверное, это то, что нужно.

Ежевика прижала бурдюк к животу, собралась с силами и сменила обличье. Причем вместе с бурдюком, как бывало с одеждой и украшениями. Она никогда не перевоплощалась с чем-то настолько крупным. И определенно ощутила странное тепло в груди. Набрав в грудь воздуха, Ежевика шагнула в коридор.

Увидев Ежевику в чешуйчатой форме, целительница с недоумением заморгала. Другие хианки насторожились, и одна подняла оружие.

– В таком виде я чувствую себя лучше, не так тошнит, – пояснила Ежевика целительнице.

– Да, полагаю, это логично… – начала та.

Делин вскрикнул, пошатнулся и повалился на ближайшую хианку. Она попыталась удержать его, но Делин вырвался из ее рук и упал на пол. Он хватался за грудь, закатывая глаза и дрыгая ногами, будто в судорожном припадке. Пытаясь добраться до него, целительница растолкала остальных. Воспользовавшись суматохой, Ежевика крикнула: «Я за помощью!» – и помчалась по коридору.

Ей повезло, что каюта целительницы находилась ближе к корме. Ежевика бегом спустилась по ближайшей лестнице, услышала голоса, прыгнула и прижалась к балке, пересекавшей потолок. Вжавшись в мох и не дыша, она переждала, пока внизу пройдут два хианца. Ежевика не могла понять, кажется ей или она действительно чувствует тяжесть бурдюка в чешуе, и просто надеялась, что яд на нее не подействует. Хотя его было столько, что она уже упала бы замертво.

Хианцы свернули в другой коридор, и Ежевика беззвучно спрыгнула на палубу. Она пробежала еще два поворота, спряталась в пустой каюте, когда кто-то снова шел мимо, и спустилась по другой лестнице.

Она не стала соваться в охраняемый коридор, ведущий к клетке Толка. Сначала нужно отвлечь внимание, хотя, если им повезет, яд сработает достаточно быстро, и задача будет решена.

Если эта лодка похожа на лодку Каллумкала, то цистерна находится в трюме, на уровень ниже. Ежевика обогнула следующий угол.