– Оружие? Что за оружие? – Она встретила взгляд Делина и, наконец поняв, о чем речь, покачала головой. – Тот объект? Не может быть.

То оружие валялось в одном из разрушенных залов города строителей фундаментов, защищенное заклинаниями так, чтобы найти его смогли только предтечи или их потомки. Оружие привлекло к себе раксура и обманом заставило взять его на солнцеход. Судя по наложенным на него чарам, раксура поняли, что оно опасное и должно навеки остаться в древнем городе. Они собирались утопить его в океанских глубинах. Но потом явились хианцы. Нет, не может быть, чтобы речь шла о том оружии, встревоженно подумала Ежевика. Неужели мы настолько невезучие?

Делин устало развел руками.

– Описания не было, и никак не проверишь. Но тот предмет очень тщательно охраняли, чтобы до него точно не добрался никто, кроме строителей фундаментов или потомков предтеч. Боюсь, что речь как раз о нем. Прости, Ежевика, я опасался рассказать об этом тебе и другим раксура, думая, что вы можете использовать оружие против сквернов, я счел, что лучше прислушаться к предупреждению.

Его лицо стало таким угрюмым, что Ежевика испугалась.

– Мы вряд ли пустили бы его в ход.

– Может, я ошибаюсь. – Делин снова развел руками. – Вендоин не говорила, почему предала нас, но думаю, дело в том предмете. Узнав о нем, она воспользовалась экспедицией Каллумкала, чтобы до него добраться. Я думаю, она везет нас и оружие в то место, где его можно применить.

При мысли о еще одном городе строителей фундаментов по коже Ежевики побежали мурашки. Она по-прежнему не понимала мотивов Вендоин.

– Но ведь у них уже есть кишское оружие. Что в новом оружии такого особенного?

Делин беспомощно покачал головой.

– Хороший вопрос. В записях о том оружии сказано «губит детей и союзников так же, как и врагов». Возможно, оно вырабатывает какой-то яд или производит некий иной эффект на эти два вида, но не на остальных.

– Так кто же они, «враги, союзники и дети»? – В такие логические игры Ежевика любила играть с другими арборами. Играть в эту было далеко не так весело. – Союзники – возможно, предтечи. – Она растерянно зашипела. – А мы, раксура и скверны, их дети.

– Весьма вероятно. Каллумкал и другие кишские ученые считают, что жандеры и другие коренные жители низинных кишских земель отчасти являются потомками строителей фундаментов. И этим оружием можно уничтожить половину обитателей империи Киш. Если цель – использовать оружие против сквернов, то применять его следует с осторожностью. – Делин озадаченно взмахнул рукой. – Однако то же самое можно сказать о кишских огнестрелах, которые убивают все, на что их направят.

У Ежевики пересохло в горле.

– Быть может, они забрали меня и Толка, чтобы проверить оружие на нас. Убьет нас – значит, убьет и сквернов.

Они долгий миг смотрели друг другу в глаза. Потом Делин взял ее руку в свою и сказал:

– Боюсь, что так, Ежевика.

Звон сидел на крыше каюты ветряного корабля – была его очередь нести вахту. День заканчивался, они летели над густыми джунглями и холмами, воздух был тяжелый и влажный. Найденное сообщение от Утеса и Луна стало первым ярким моментом облегчения за долгие дни напряженного поиска, и Звон все еще наслаждался им. А уверенность, что они идут в правильном направлении, и новый образец мха для погони сняли тяжесть с плеч у всех на ветряном корабле.

На крышу вскочила Эрика, чтобы сменить Звона, и он спрыгнул на палубу, а потом спустился по лестнице в большую каюту.

Там уже находились Поток и Рорра.

– Мы двигаемся быстрее, чем кажется, – говорила она. – Я рассчитала, что камни с летающих островов, которые держат корабль в воздухе, дают гораздо большую скорость, чем у кишского мохового корабля.

Неожиданно для себя Звон с интересом посмотрел на Потока. Слова Рорры звучали так, словно он выражал недовольство из-за скорости. Звон по-прежнему недолюбливал Потока, и так будет всегда, но Поток пытался спасти Луна от сквернорожденной королевы и в процессе был тяжело ранен. Заметив, что Звон пялится на него, Поток ухмыльнулся и отвел взгляд. Звон насмешливо фыркнул, больше по привычке. Только так они с Потоком общались.

– Особенно над землей, – заключила Рорра. Она заметила выражение лица Звона, перевела взгляд на Потока и обратно, а потом покачала головой. – А кишцы говорят, что со мной трудно ладить.

– Это потому, что ты такая же, как и мы, – сказал Звон. – Ниран тоже такой. А Дранам не сказала, идут ли они в том же направлении?

Из-за вахты он пропустил последнюю проверку образцов мха.

– Мох показывает, что оба образца – и хианцы, и Лун с Утесом – по-прежнему двигаются на юг. – Рорра разочарованно нахмурилась. – Как хотелось бы, чтобы мох показывал, что они делают.

Звон надеялся лишь на то, что Утес и Лун не сбились с пути и следуют за нужной летающей лодкой. А Нефрита точно была не рада тому, что оба консорта решили идти вдвоем, а не подождали, пока ветряной корабль их догонит. Но она и не удивилась. Звон испытывал то же самое. А что чувствовала Малахита – сказать невозможно.

– Пойду посмотрю, не требуется ли Диаре перерыв, – сказала Рорра и вышла, ее башмаки зашлепали по легкой древесине лестницы.

Поток собрался пойти вслед за ней, но помедлил и обернулся к Звону.

– Ты давно разговаривал с Корнем?

Звон был так уверен, что Поток собирается его оскорбить, что не сразу сообразил, о чем речь.

– Э-э-э… да, а что? – отозвался он, опасаясь подвоха.

Поток отвел взгляд. По бронзовой земной коже на его ключице и шее тянулся еще свежий шрам.

– Он странно себя ведет.

Звон вдруг понял, что странность и в том, как давно он не разговаривал с Корнем. Тот постоянно отсутствовал в спальной каюте, когда все были там, собираясь поесть, или вместе с Роррой, Каламом и островитянами изучали карты. Постоянно, когда Звон приходил обедать, Корень как раз уходил. Может, он проводил время с воинами Опаловой Ночи, но… А может, и нет.

– Ты сказал Нефрите?

Поток раздраженно зашипел.

– Ей и так хватает хлопот.

Это верно.

– Я с ним поговорю, – сказал Звон.

Не высказывая одобрения, Поток зашагал прочь.

Звон потер лицо и вздохнул. Корень сейчас еще на вахте. Лучше перехватить его, когда пойдет отдыхать.

Дни тревоги и ожидания так же истощали и подавляли, как и долгое путешествие. Звон хотел приготовить чай или достать из сумки записи и сделать кое-какие заметки. Но, пожалуй, лучше поспать, пока есть возможность.

Несколько воинов спали на прогретой солнцем крыше каюты. Но это слишком напоминало Звону о прежних путешествиях с Луном, и его отсутствие больнее ранило. Поэтому он решил пойти в спальную каюту.

И тут на палубе кто-то выкрикнул:

– Скверны! Там скверны!

Уже изменяя облик, каждым нервом чувствуя напряжение, Звон метнулся обратно вверх по лестнице. Наверху он помедлил, прежде чем выходить, но небо не кишело кетелями и дакти. Осторожно шагнув на палубу, он обнаружил там Потока и Рорру вместе с Нефритой, Елеей и Нираном. Множество обитателей Золотых островов уже выстроились с легким кишским оружием вдоль ограждения. Рорра тоже держала в руках оружие. Калам спешил на палубу, и оружие висело у него за спиной.

Звон не видел никаких сквернов. Небо было глубокого синего цвета с легкими полосками облаков. Среди зелени лесов внизу выделялись высокие деревья, обвитые пурпурными и синими цветущими лозами, кое-где над листвой выступали каменистые скалы.

Сидевший на ограждении Взмах закричал, исправляя свое предыдущее предупреждение:

– Несколько сквернов! Двое сквернов!

Звон прищурился и наконец разглядел две приближающиеся фигуры. Поток зашипел и пробормотал:

– Вот идиот.

Звон был с ним согласен, но не собирался произносить это вслух, главным образом потому, что не хотел при всех соглашаться с Потоком.

Остальные воины Опаловой Ночи собрались на палубе и крышах кают. С кормы пришел Сумрак и остановился рядом со Звоном. Он был все еще в земном облике, но Звона очень поддерживало его присутствие.