Он был прав.

– Интересно, как все возвращается в прежнее состояние? – сказал Лун.

– Хороший вопрос, – заметил Утес.

– Я надеюсь, что дверь не заклинило, как тот замок, – сказал Магрим.

Лун посмотрел вверх и не увидел ничего, кроме закругленного потолка. Он тоже на это надеялся. Но внешняя дверь на другой стороне скалы работала, поэтому он счел шансы хорошими. Надеялся на это.

Утес, изогнувшись, посмотрел на рубку:

– Там Нефрита.

Лун взглянул туда сквозь брызги соленой воды. В окно освещенной каюты выглядывала Нефрита, а с ней рядом Рорра и остальные, управлявшие кораблем. Наверное, Каллумкал и Калам у заднего окна, решил он. Одно было ясно – Нефрита не рада, что они с Утесом там.

Лун снова обернулся к надвигающемуся туннелю.

– Нам это еще припомнят.

Утес подался вперед и, щурясь, пристально вглядывался в конец туннеля.

– Возможно.

Где-то впереди темнота туннеля сменялась чем-то более глубоким и черным, непроницаемым для лучей света. Это не стена, решил Лун. Вот и хорошо. Образ корабля, прижатого потоком воды к непреодолимому барьеру… Но туннель не заполнялся. Вода куда-то уходила.

– Там другой зал, – сказал Утес.

Магрим застонал.

Приближался конец туннеля, и в луче фонаря уже можно было рассмотреть его получше. Они плыли в большую пещеру, заполненную странно неподвижной водой, ее уровень был не ниже, чем в туннеле.

Вырвавшись из туннеля, солнцеход пролетел на несколько шагов вниз, и Лун вцепился в Утеса. Палубу мощно тряхнуло, и со всех сторон фонтаном брызнула вода. Гул оборвался – движитель отключился, и лодку закружило на месте, пока Рорра и остальные пытались остановить стремительное движение. Огни дальнего света метались, сперва беспорядочно, а потом, когда стало ясно, что ничего страшного не случилось, более методично.

Зал выглядел круглым, по стенам бежала вода. Лун не мог рассмотреть, из камня они или из металла, но в лучах фонарей заметны были белые и синие блики. И откуда стекает вода?

Потом корабль снова рванул вперед, и по спокойной воде маленькими рваными волнами пошла рябь. Где-то наверху открылось окно, и кишец что-то выкрикнул на незнакомом языке.

– Он сказал «смотрите, смотрите наверх», – перевел Магрим.

Луч фонаря метнулся вверх и озарил светлый потолок, весь в мягких складках, похожих на лепестки сложно устроенного цветка.

– Это предтечи, – изумленно зашипел Лун.

Утес пригляделся.

– Уверен?

– Да! Это очень похоже на резьбу и дверные проемы в форме цветов вроде тех, что мы видели в подводном городе предтеч. В городе строителей фундаментов ничего подобного не было.

Солнцеход снова тряхнуло, и он вместе с водой начал двигаться вверх. Лун судорожно вздохнул.

– О нет. Надеюсь… – Чтобы открыть внешнюю дверь в городе предтеч, требовалось присутствие с ней рядом предтечи или ее близкого родича, полускверны-полураксура. Конечно, если не найти скрытый замок. Если эта дверь устроена так же…

Потом резные лепестки дрогнули и сложились в сложную спираль. А за ней была тьма, но живая, тьма ночного неба, усыпанного облаками. Напряжение отпустило, и, обмякнув, Лун оперся об ограждение.

– Город нас выпускает.

И даже не собирается обрушить на них море воды.

Ослабев и пошатываясь от потрясения, когда понял, что они выживут, Магрим спросил Луна:

– А ты о чем думал? Что нас раздавит?

– Неважно, – сказал Лун, ощущая, что шипы подрагивают от облегчения.

Утес подтолкнул его.

– Поднимись к рулевой рубке и скажи, чтобы потушили огни. Мы должны находиться с подветренной стороны и подальше от надводной части скалы, тогда скверны нас не заметят.

– Верно.

Оторвавшись от ограждения и Утеса, Лун прыгнул на крышу ближайшей каюты, пересек ее и вскарабкался на следующий уровень, к рулевой рубке.

Нефрита уже открывала окно.

– Залезай, – скомандовала она.

– Скажи Каллумкалу, пусть команда выключает огни, чтобы скверны нас не заметили, – поспешил сказать Лун. – Утес считает, что мы достаточно далеко.

Нефрита раздраженно зашипела и обернулась, чтобы передать это Каллумкалу. Келлимдар выглянул в окно.

– Нам самим следовало бы подумать об этом, – сказал он. Похоже, он слегка отупел от потрясения. – Наверху все целы?

– Думаю, да. Я был на носу, с Утесом и Магримом, – ответил Лун.

Жандер выбежал из дверей в глубине рубки, а из противоположного окна Каллумкал отдал приказы жандеранам на другой стороне лодки приглушить огни.

– Ах да. Спасибо тебе. Всем вам.

Келлимдар неловко похлопал Луна по когтям и ушел в каюту.

Лун был готов принять это как извинение за былое недоверие к раксура. Прозвучало гораздо вежливее и сердечнее, чем многие извинения, которые он получал раньше.

Погасли передние фонари дальнего света, потом два ближе к корме, затем свет в боковых окнах. Весь зал продолжал подниматься, поток воды замедлялся. Дверь из лепестков раскрылась почти до конца.

Нефрита вернулась к окну.

– Выходит, этот народ знал предтеч, – сказал Лун.

– Лун… – раздраженно зашипела Нефрита. – Подвинься.

Он отполз в сторону по стене рубки, и Нефрита вылезла из окна.

– Ты почему остался снаружи?

– Не знаю.

Лун не хотел это обсуждать. Как и Магрим, он не хотел утонуть в каюте, но все же надеялся, что в последний момент сумеет что-то предпринять и спасти остальных. Пусть в этом не особо много смысла и настоящий консорт спрятался бы внутри. Только он не такой.

Нефрита склонилась к нему, потом неожиданно передумала возмущаться и откинулась на стену каюты.

– Ну ладно, мы живы. И находимся с подветренной стороны.

– И здесь были предтечи, – сказал Лун.

– Да, – мрачно глядя вверх, согласилась Нефрита.

Теперь они были всего в двадцати шагах от поверхности. Лун услышал, как открылась пара дверей и два жандерана вышли на нижнюю палубу, приготовившись управлять большим огнестрелом. Елея, Поток и Эрика запрыгнули на крышу каюты ближе к корме, их шипы нервно подергивались.

Корабль поднялся выше, и вода под ним забурлила. Ветер доносил запах сквернов, и Лун, извернувшись, посмотрел в сторону скалы. Там, на фоне звездного неба, втрое дальше от солнцехода, чем от острова, был заметен большой и темный объект. Наблюдая за ним, на фоне легких облаков Лун разглядел крыло кетеля.

– Они кружат, – заметил он. – Интересно, какая стая победила.

Он вспомнил королеву сквернов, обменявшую Ежевику на своего владыку. Трудно представить, но иногда владыки или прародительницы сквернов заботились друг о друге, хотя с дакти и кетелями обращались совсем иначе.

– Сомневаюсь, что это имеет значение. – Нефрита наклонилась к окну. – Не включайте движитель. Скверны могут услышать.

В окне показалась Рорра.

– Да, пусть течение уносит нас в океан. Стены опустились, вы заметили?

От слов «в океан» шипы Луна едва не дернулись. Ему казалось, что в океане нужен корабль побольше, возможно, размером с остров, но выбора не было. Он изогнул шею, стараясь увидеть, закрыта ли дверь и погрузился ли зал снова в воду. Он заполнялся, выталкивая их на поверхность. Потом, когда дверь закроется, вода снова куда-то уйдет. Им повезло, что спустя такой долгий срок система еще работает, но это значит, что и защита города предтеч тоже функционирует.

Бурлящая вода успокаивалась.

– Думаю, да, – сказала Рорре Нефрита.

– Тогда надо идти дальше.

Рорра отошла от окна и вернулась к рулевому рычагу.

– Плохо, что нельзя пользоваться движителем, ведь если кристалл привлекает сквернов, то чем мы быстрее уйдем, тем лучше, – произнес Лун на языке раксура.

Надо отойти от скалы на большее расстояние, чем скверны могли покрыть без отдыха. Тогда, если здесь нет островов, скверны их не догонят.

Шипы Нефриты выразили угрюмое согласие.

Корабль постепенно отходил от морской горы в бескрайнюю тьму, где море встречалось с океаном. На двух центральных мачтах начали разворачивать паруса, похожие на гигантские опахала.