Поток воды прекратился, и Нефрита, захлебываясь, выплюнула изо рта воду.

– Наконец-то, – выговорила она, потом ахнула и закричала: – Елея, Эрика! Где вы?

– Нефрита! – отозвалась с кормы Елея.

Лун собрался с духом. Утес поднялся и потянул морскую тварь за собой. Корпус лодки качнулся и накренился. Лун крепче схватился за ограждение, чтобы удержать всех троих от падения в утробу твари.

Утес с хрустом оторвал морское чудовище от лодки вместе с частью ограждения на другой стороне. Нефрита отпустила Луна и Каллумкала, и они, пошатываясь, стояли на качающейся палубе.

Придя в себя, Каллумкал побежал к корме, крича что-то команде.

– Надо сдерживать их, пока лодка не начнет двигаться, – сказала Нефрита и запрыгнула на крышу каюты.

Лун последовал за ней к крыше каюты и перепрыгнул на верхнюю секцию. Сквозь большие окна рубки он мельком увидел навигатора летающей лодки Эсанкель и двух жандеран, которые поворачивали штурвалы, перекрикиваясь друг с другом. Каллумкал как раз поднимался снизу по лестнице.

Лун спрыгнул на корму, где Нефрита уже нашла Елею, Эрику и Потока. Вооруженные кишцы на выступающей палубе управляли фонарями дальнего света, еще одна группа собралась у якорной лебедки. Лун не нашел только одного. Звон ведь бежал сюда, подумал он, и от внезапного приступа страха все в груди сжалось. Где же он? Но потом Звон, Песня и Корень появились из ближайшего люка у него за спиной.

Пошатываясь, Звон выбрался на потрепанную палубу.

– Извините. Когда корабль стал заваливаться на бок, мы застряли внутри. Что случилось?

Лун развернул его лицом к острову, где в лучах фонарей дальнего света виднелись силуэты морских существ. Звон сдавленно ахнул.

– Елея, Эрика, Песня, поднимайтесь в воздух и попробуйте определить, где находятся скверны, – сказала Нефрита. – Поток, Корень и Звон – на крышу и следите за палубой. Не позволяйте никому проникнуть внутрь.

Воины взлетели над палубой, Лун рванул было за ними, но Нефрита ухватила его за гребни и остановила:

– Ты остаешься со мной.

Подпрыгивавший от нетерпения Лун хотел возмутиться, но подумал, что будет выглядеть как Корень. Потом он увидел в воздухе Утеса, опускавшегося на крышу верхней каюты.

– Вон Утес, – сказал он.

– Идем, – прошипела Нефрита и по стенке поднялась на следующую палубу.

Падая на крышу каюты, Утес сменил обличье и приземлился на ноги уже в земной форме. Спрыгнув к ним на палубу, он спросил:

– Где Каллумкал?

– Сюда.

Лун свернул к ближайшему люку.

За ним открывался коридор с двумя лестницами, вверх и вниз. Судя по шуму воды и крикам, лестница вела вниз, к чему-то важному, вероятно к движителю. Лун выбрал верхнюю, торопливо поднялся, завернул за угол и опять пошел наверх, в рубку. Она была просторной, с окнами во все стороны, как и на летающей лодке кишцев. На стене под передним окном размещалось множество рычагов, колес и длинных трубок с раструбами на конце – Эсанкель и еще двое с их помощью передавали приказы в другие части солнцехода. Вендоин, Каллумкал и Келлимдар склонились над тканевой картой. Рорра сжимала рулевой рычаг, навалившись всем весом, чтобы удержать его на месте. Когда Лун вошел и отступил в сторону, пропуская Нефриту и Утеса, все подняли головы.

Каллумкал начал говорить, но Утес перебил его:

– Они движутся с запада и востока. Податься некуда.

Рорра выругалась на своем языке. Каллумкал и Вендоин молчали.

– Но… – начал Келлимдар и прервался, словно понятия не имел, как закончить.

– Мешки. – Нефрита обернулась к Утесу: – Если сумеем порвать мешки на нескольких морских тварях, может, этого будет достаточно, чтобы солнцеход прошел мимо других…

– Я не видел ни мешков, ни владык, – ответил Утес. – Скверны как-то иначе управляют морскими существами.

Лун зашипел в недоумении. Он вдруг ощутил сочувствие к Келлимдару, но сказать об этом было невозможно. Он услышал шаги на лестнице позади и увидел взбирающегося к ним Делина. Тот держался неустойчиво, Лун шагнул к нему и протянул руку. Он забыл, что сейчас в чешуйчатом обличье, но Делин без колебаний вложил мягкую ладонь в чешуйчатую когтистую руку Луна. Лицо Делина прорезали морщины тревоги.

– Дела так себе, – сказал он.

Лун помог ему войти. Полагая, что тоже должен сразу выложить самую неприятную новость, он сообщил:

– Они загнали нас в ловушку между островом и скалой.

– Так я и думал.

Делин мрачно кивнул и вошел в рулевую рубку.

– Значит, будем сражаться, – сказал Каллумкал. – У нас есть оружие.

Нефрита пощелкивала хвостом в знак того, что поглощена мыслями.

– Как долго оно продержится? Оно же разряжается?

– Да, – упавшим голосом сказал Келлимдар. – Оружие проработает несколько часов, но мох нуждается в обновлении. Ему нужен солнечный свет…

– Надо попытаться войти в город, – произнес Делин.

Лун и все остальные обернулись к нему.

– Можем укрыться там. Если только сумеем войти.

Нефрита опомнилась первой и заговорила на языке раксура:

– Я думала, чтобы открыть дверь, нужен полукровка, полускверн-полураксура, похожий на предтеч. И мы видели у сквернов королеву-полураксура.

– Это наша теория, и, вероятно, в нее верят и скверны, – на том же языке ответил Делин. – Но нам неизвестно, так ли это на самом деле. Может быть, все иначе. Если это город строителей фундаментов, а не предтеч, наверняка есть другой способ.

К Каллумкалу вернулся дар речи:

– Пожалуйста, говори на альтанском. Тебе известно, как войти в город?

Делин развел руками.

– Ежевика, Толк и я многого достигли сегодня. Мы нашли дверь, найдем и способ ее открыть.

– А успеете? – спросила Вендоин.

– Хороший вопрос, – сказал Делин. – Но возможно, сквернов и их морской боевой таран удастся отогнать при помощи оружия, тогда это будет неважно.

Утес скептически фыркнул, и Делин добавил:

– Согласен.

Каллумкал посмотрел на Вендоин и Келлимдара, а потом на Нефриту.

– Он прав, мы должны попытаться. Даже если в городе скрыта опасность, другого пути нет. Можно послать Делина и остальных на маленькой лодке, если ваши воины будут их охранять…

Рорра указала в сторону ограждения.

– Обе маленькие лодки были уничтожены, когда эта тварь пыталась нас опрокинуть.

Она не ошиблась. Над ограждением еще торчала одна мачта – под странным углом, не соответствующим положению остальной части лодки. У кишцев были еще маленькие гребные лодки, но плавание на них займет слишком много времени.

– Можем перенести земных по воздуху, – предложил Лун.

Он знал, что это плохая идея. Но также знал, что единственная.

Нефрита огорченно хлестнула хвостом, но прорычала:

– У нас нет выбора.

Она развернулась, вышла и понеслась вниз по лестнице.

Утес поймал бросившегося за ней Луна.

– Передай Нефрите, что я постараюсь сдерживать их как можно дольше.

– Хорошо, – сказал Лун.

Он хотел добавить много чего еще, только времени не было, да и смысла тоже.

Делин похлопал его по руке.

– Ты поможешь?

– Конечно.

Он подхватил Делина и понес вниз по лестнице, потом через ограждение вниз, на нижнюю палубу.

Там ждали Поток и Звон с Нефритой. Должно быть, она рассказала воинам, насколько плохи дела. Поток выглядел как всегда, возможно, не таким угрюмым, но хвост и шипы Звона нервно подергивались. Когда Лун приземлился, из люка появились Корень, Ежевика и Толк. Поставив Делина на ноги, Лун сказал Нефрите:

– Утес остается и задержит их.

Нефрита согласно качнула шипами.

– Арборы пойдут с Делином, – сказала она, – попытаются проникнуть в город. Корень, Поток, Звон и Лун полетят с ними. Я намерена присоединиться к остающимся.

Над их головами поднялся в воздух Утес, огромная крылатая фигура обогнула полосы от фонарей дальнего света и устремилась в сторону приближавшихся морских тварей.

Ежевика напряженно кивнула. Они с Толком были в чешуйчатой форме, шипы и хвосты подрагивали от тревоги и нетерпения.