Нефрита постучала когтями.

– Может, позже видение обретет смысл. Все в порядке, Толк. Попытайся немного поспать.

Чуть успокоившись, Толк вышел вместе с Ежевикой. Позже Лун обсудил видение со Звоном, и тот предположил, что плавучий улей на море – это слишком странно для случайной картинки. Но невозможно сказать, что она означает.

Сейчас, стоя на носу лодки, Лун заметил что-то вдали. Нечто вытянутое и длинное, поднимающееся из тумана.

– Кажется, это оно.

– Что? – Звон вгляделся в туман. – А, точно.

– Взгляни вон туда, – сказал Лун Делину, который до сих пор ничего не увидел.

Некоторое время спустя предмет приобрел более четкие очертания и стал напоминать огромную башню. Если бы они проходили мимо, то верхушка башни оказалась бы высоко над летающей лодкой. Но не настолько, чтобы раксура не смогли к ней подобраться, – если только ветер там, наверху, не сильнее, чем на этом уровне.

– Да, вижу, – наконец сказал Делин.

Через некоторое время лодка подошла ближе, и теперь Лун разглядел детали. Бока башни были не гладкими, как казалось на расстоянии, а грубыми и неровными. За уступы и углубления цеплялась растительность, на верхушке она, наверное, тоже была, но с такого ракурса ее вряд ли заметишь. Лун не видел и основания башни, потому что море у ее подножия скрывалось под слоем тумана.

Он почувствовал за спиной Нефриту, обернулся и увидел, как они с Елеей идут по палубе.

– Ты думаешь о том же, что и я?

Шипы Нефриты вздыбились, взгляд остановился на морской горе.

– А давай проверим.

– Вы уверены, что это безопасно? – спросила Вендоин, стоявшая у ограждения, рассматривая морскую гору.

Каллумкал подтвердил, что вершина чересчур высока для летающей лодки или кишских летательных ранцев.

– Если ветер будет слишком сильным, мы вернемся, – сказал ей Лун.

Лун уже сменил облик и устроился на ограждении, в готовности вылететь вместе с воинами. Арборы и Делин стояли и наблюдали – Нефрита велела им держаться в сторонке, по крайней мере до тех пор, пока неизвестно, насколько существо опасно. Все трое возмутились таким решением, и над палубой витал смутный дух недовольства. Даже некоторые кишцы, похоже, завидовали разведчикам.

– Посмотрите там, не видны ли какие-нибудь острова на юге, – попросила навигатор Эсанкель. – Я хочу уточнить, насколько верны наши карты.

Утес тоже оставался на лодке и стоял у ограждения вместе со всеми. По приказу Нефриты арборов нельзя было бросать одних, если есть хоть какая-то возможность этого избежать.

– Ты уверен, что не хочешь это увидеть? – спросил его Лун. – Если мы пошлем воинов обратно, ты тоже сможешь полететь.

Утес поднял одно плечо.

– Я уже видел такое. А кто-то должен остаться здесь, приглядеть за лодкой.

– Наверное, ты просто устал? – спросил Лун.

Утес столкнул его с ограждения. Лун позволил себе пролететь мимо лодки, а потом развернул крылья, поймал поток воздуха и сделал круг, проверяя ветер. Над ним, взмахнув крыльями, спрыгнула с ограждения Нефрита и воины вслед за ней.

Лун захлопал крыльями, поднимаясь к ним, и они устремились к морской горе. Во главе с Нефритой они облетели гору широким кругом, чтобы осмотреть поближе и, отчасти, чтобы проверить ветер.

Воздушные течения в тот день были, к счастью, не слишком сильными, хотя Лун все же предпочел бы не приземляться на боковую поверхность морской горы. Вернее, не хотел бы, чтобы это пытались сделать воины. Он сам, Нефрита и, конечно же, Утес достаточно сильны, чтобы подняться с потоком ветра к каменной стене и удержаться, не теряя контроля. Взлететь им все же было бы сложно.

Каменные стены были испещрены хаотичными синими и серыми полосами – вероятно, минеральными жилами, с годами обнажившимися от ветра и дождя. Мелкие норы, покрывавшие скалу, могли оказаться признаками какой-то формы жизни, хотя Лун не видел никакого движения и не чуял запахов, кроме морского ветра. Туман немного рассеялся, и теперь можно было рассмотреть основание башни, точнее, то место, где она входила в море. В прозрачной неглубокой воде виднелись упавшие с горы камни и извивающиеся линии рифов. Здесь негде было причалить лодке, и ничто не говорило о том, что это искусственное строение.

Нефрита начала по спирали подниматься к вершине, и Лун, накренив крылья, полетел вслед за ней.

Они поднимались все выше и выше, и, оглянувшись, Лун увидел далеко внизу маленькую летающую лодку. Наконец они достигли вершины и облетели ее. Плато было маленькое и плоское, всего несколько сотен шагов в поперечнике, и покрыто растительностью, в основном состоявшей из папоротников, травы, невысоких кустарников и фруктовых лиан. Ветер на вершине дул сильный, но наткнуться там было не на что, и Нефрита, сделав круг, приземлилась.

Лун упал на мягкую траву рядом с ней и сложил крылья. Из кустов вырвалось и устремилось в заросли облако растревоженных насекомых с блестящими яркими крылышками. Все воины приземлились рядом с Нефритой и Луном, только Звон пролетел вперед на сильном ветру. Теперь он летал куда лучше, чем когда они с Луном познакомились, но то, что родился он без крыльев, по-прежнему ощущалось.

Потом Поток, увлекшись так, что забыл про свое упрямство, сказал:

– Эй, глядите!

Он смотрел на запад. Лун проследил за его взглядом и увидел океан.

Все еще не близко, но черта, за которой кристально прозрачную синеву неглубокого моря сменял глубокий цвет индиго, была ясно различима. Темные воды простирались в бесконечную даль, где сливались с облаками на горизонте.

Все умолкли, поглощенные этим видом.

– Я не вижу никаких гигантских морских обитателей, – сказал через некоторое время Корень.

Поскольку Утеса с ними не было, Лун попытался шлепнуть Корня, но тот с ухмылкой увернулся.

Неохотно отвлекаясь от прекрасного вида, Нефрита расправила шипы.

– А теперь все внимательно осматриваем морскую гору. Будьте осторожны.

– Что мы ищем? – спросила Песня.

Нефрита шевельнула шипами.

– Предтеч. Строителей фундаментов. Сквернов. Что угодно, наводящее на мысль, что это не просто на удивление тонкая морская гора.

Все разбрелись, и Лун тоже стал кружить, изучая кусты и подлесок. Скоро все сошлись в центре, и Нефрита без особой надежды спросила:

– Нашли что-нибудь?

Все качнули шипами в знак отрицания. Лун не спугнул никого, кроме насекомых, и обрадовался, что сейчас не в земном обличье.

– Нет никаких признаков, что гора кем-то построена, – разочарованно произнес Звон. Он рассеянно пнул густую траву. – Или что она для чего-то использовалась.

– Эсанкель была права насчет островов на юге, – вставила Песня, – а больше тут и смотреть не на что.

Признаки жизни могли найтись под растениями, но по большей части те торчали прямо из расселин в скале. Луну пришлось согласиться – если кто-то здесь и жил, то очень давно или прячется под камнями, где не найти.

– Для чего кому-то строить такое? – спросила Эрика, снова озираясь по сторонам. – И зачем могло понадобиться подобное сооружение?

– По тем же причинам, по которым земные существа строят башни на суше, – ответил Лун.

Эрика почти не общалась с земными созданиями, не считая кишцев на лодке и команды ветряного корабля Делина.

– А что это за причины?

– Как место отдыха при дальних перелетах по морю? – предположила Елея.

– Это мысль, – согласилась Нефрита.

– Или, может быть, чтобы подавать сигналы. – Лун вспомнил о сигнальных фонарях на кораблях земных и о вспышках, которые использовали жители Золотых островов. – Свет, зажженный здесь, наверху, помогал бы навигации лодок земных обитателей.

– Как же свет может помогать навигации?

Эрика явно находила это объяснение непостижимым.

– В отличие от нас, земные не всегда знают, где юг, – сказал ей Звон. – Во всяком случае, жители Золотых островов не знают.

На лице Эрики отразилась растерянность.

– Возвращаемся? – спросила Нефриту Елея.