– Да, он прав.

Поток немного расслабился. Если кто-то другой посреди ночи ошибочно примет шум ветра за хлопанье крыльев, это станет поводом для поддразнивания и насмешек, а потом все уснут и забудут. Вряд ли ошибку Потока восприняли бы иначе, но сам Поток, видимо, так не считал.

Нефрита перебралась через Луна и вылезла из постели. Лун встал вслед за ней и схватил одежду с полки над головой. Даже если придется изменить облик, лучше быть рядом с ней.

– Звон? Толк? – позвала Нефрита.

Толк ответил первым:

– У меня не было видения. – И немного раздраженно добавил: – И пока никто не упомянул – да, я знаю, в этом нет ничего необычного.

Видения Толка по-прежнему оставались малоинформативными, что больше всех огорчало его самого.

Звон помедлил.

– Я ничего не слышу. В смысле, не ушами…

– Я поняла, о чем ты, – сказала Нефрита.

«Уже легче», – подумал Лун, торопливо завязывая шнурок на штанах. Хотя это все же могли быть скверны, ведь при сильном ветре трудно учуять их вонь. Или просто какой-то гигантский хищник.

Теперь все проснулись и, когда Нефрита направилась к двери, убрались с дороги. Она остановилась в дверном проеме.

– Елея, Лун, Звон, Утес – со мной. Остальным пока оставаться здесь.

– Нефрита, Делин ушел в свою комнату, – поспешила сообщить Ежевика.

Нефрита на миг застыла.

– Пусть рядом с каждым арбором и с Делином находится воин.

Лун последовал за ней по коридору. Она уже прикидывала, как поступить, если что-то нападет на лодку. Лун надеялся, что этого не произойдет. А еще он надеялся, что у Каллумкала хватит летательных ранцев на всех земных членов команды.

Нефрита двинулась вверх по лестнице. Лун сменил обличье и направился вслед за ней. Запах Рорры он почуял раньше, чем услышал, как она произнесла:

– Что…

Когда они поднялись по лестнице, встревоженная Рорра была в общей комнате, в свободной ночной одежде и обязательных башмаках. На мгновение задержавшись, Нефрита сказала ей:

– Мимо лодки пролетело что-то крупное.

– Что-то… – непонимающе повторила Рорра, а потом, сообразив, развернулась и зашагала по коридору, ведущему в рубку.

Следуя за Нефритой, Лун вышел на палубу. Фонари едва светили, чтобы не слепить наблюдателей, но для глаз раксура все равно превращали лодку в пузырь света, окруженный плотными стенами тьмы. Лун подпрыгнул, уцепился за центральный хребет и взобрался наверх.

Миг спустя его зрение прояснилось, он увидел над головой россыпь звезд. Смесь индиго и лилового в небе кое-где разрывалась облаками. И одно облако двигалось.

– Вот оно, – прошептал Лун.

Залезая на хребет рядом с ним, Звон заметил:

– Ого, здоровенное.

Внизу Утес пошел к ограждению, а Нефрита и Толк – на нос. Елея влезла на нижнюю оконечность хребта и направилась к другой стороне лодки. Лун втянул носом ночной воздух, разобрав в нем запахи соленой воды, песка, летающей лодки, дух гниющей рыбы с какого-то отдаленного берега или отмели. А потом уловил и запах пришельца – незнакомый, отдающий мускусом и железом. Лун следил за кружившей над лодкой фигурой. Она изогнулась по ветру, а затем неожиданно отклонилась. После чего поднырнула, прошла под лодкой и метнулась прочь.

Лун смотрел, как существо исчезает в ночи, пока темная туша не скрылась за горизонтом. Он ждал, ощетинив шипы, но она больше не появилась. Ночь опять стала пустой, и в ней не было ничего, кроме лодки.

Нефрита стояла на носовом ограждении. Она легко спрыгнула вниз и вместе с Толком прошла по палубе.

– Ты это видел? – спросила Елея, залезая наверх, к Луну.

– Видел, – отозвался Лун, – только не знаю, что это. А ты?

Она отрицательно качнула шипами.

– Формой мне оно показалось похожим на облачного странника. Но возможно, это только мое воображение.

– Я ничего не слышал, – сердито сообщил Звон. – Мои бесполезные способности в этот раз оказались еще бесполезнее, чем обычно.

– Они не бесполезные, – возразил Лун. – А ты просто злишься из-за того, что тебя зря разбудили.

Раздраженный взмах шипов Звона показал, что Лун не ошибся.

– Может, ты ничего не слышал потому, что это существо нам не угрожало, – предположила Елея.

– Нет, не поэтому. – Звон поднял взгляд к небу. – Не забывайте, что наставники действуют не так. Наставники могут предвидеть то, что нас касается, и даже в какой-то момент повлиять. То, что слышу я, обычно совсем бесполезно.

Елея подтолкнула его.

– Кроме тех случаев, когда не совсем.

Из двери внизу вышли Рорра и Каллумкал. Звон стремительно спустился на палубу перед ними, и оба вздрогнули от неожиданности.

– Извините, – сказал он.

Вслед за ним спустился Лун, а потом Елея. Когда к ним подошла Нефрита, Каллумкал спросил:

– Что же это было?

– Не могу сказать.

Нефрита перевела взгляд на Елею и Луна.

Елея подняла шипы, словно пожимая плечами.

– Может, это и облачный странник, но на самом деле я не уверена.

Толк пребывал точно в таком же недоумении.

– Я ничего не распознал.

Утес шагнул к ним от ограждения. Все с надеждой уставились на него.

– Я понятия не имею, кто это, – сказал он.

– И не облачный странник? – спросил его Лун.

Утес покачал головой, обернулся и опять посмотрел в сторону горизонта.

– Облачные странники не спускаются так низко, только чтобы посмотреть на летающую лодку земных, особенно в темноте. По ночам они плавают в верхних потоках и спят.

– Может, мы разбудили его, а он любопытный, – предположил Звон.

– Он ушел прямо вдаль, не вверх, – раздраженно возразил Утес. – А явился потому, что учуял нас. Это не облачный странник, вообще не создание с верхнего неба.

– Что ж, вреда он никакого не причинил. Кто бы это ни был, существо, скорее всего, просто полюбопытствовало, – нехотя подытожил Каллумкал.

Нефрита шевельнула шипами, но вспомнила, что Каллумкал не способен истолковать это как согласие, и сказала:

– Возможно.

Каллумкал вернулся в рубку, а Рорра осталась на палубе. Подойдя к ограждению, она вгляделась в темноту, и ветер трепал ее одежду.

– Можешь посмотреть в видении? – спросила Толка Нефрита.

Толк кивнул.

– Попробую сегодня же ночью.

Ближе к рассвету Каллумкал доложил, что они находятся в пределах сел-Селатры и скоро приблизятся к морской горе. Лун, Звон и Делин пошли к носовому окну, чтобы бросить на нее первый взгляд, хотя собрались тучи и туман скрывал большую часть пейзажа.

Делин был недоволен тем, что никто не разбудил его посмотреть на ночного гостя.

– В другой раз вы обязаны мне сказать, – заявил он. – Это мог быть совершенно новый вид, неизвестный и до сих пор не исследованный.

– Он мог расколоть лодку и сожрать нас всех, – заметил Звон. – Или это мог быть просто облачный странник. Прорицание Толка ничего не дало.

Этим утром Толк уже докладывал о результатах своих усилий.

– Я увидел плывущий по воде улей, – сказал он Нефрите.

Ожидая результатов в каюте, Лун опять задремал и еще лежал в койке рядом с Нефритой. На мгновение он подумал, что еще спит, но похоже, все остальные тоже это услышали.

– Что-что?

Толк опустился на палубу и потер лицо.

– Знаю, звучит бессмысленно. И я начинаю думать, что вам надо было брать вместо меня Репейницу. С тех пор как мы отправились в путь, я ничего не добился.

Ежевика похлопала его по плечу.

– Путь еще неблизкий. У тебя полно времени.

– Расскажи мне про улей, – успокаивающе предложила Нефрита.

Толк печально покачал головой.

– Он был большой и плыл по воде. Где-то в этом море. Вот и все, что я видел.

Лун приподнялся на локте. Утес сидел на полу рядом с Елеей и Ежевикой и задумчиво смотрел в стену.

– Ты когда-нибудь видел что-то подобное? – спросил его Лун.

– Я как раз пытался припомнить. – Утес поморщился. – Нет, не помню такого. Но это не значит, что ничего подобного не существует.