Лестница привела их на более просторный нижний уровень, с еще более тусклым белым светом, а за окном потемнело, только изредка мерцала серебром какая-нибудь рыбешка или маленькие голубые моллюски, прилепившиеся к кристаллу. Здесь было больше земных обитателей, они стояли и разговаривали или сидели на подушках на полу. И здесь, наконец, появились морские существа.

В полу было вырублено с десяток круглых бассейнов, по всей видимости, каким-то образом соединявшихся с морем, поскольку вода в них пахла свежестью и солью. Морские обитатели плавали или лежали у бортиков, переговариваясь с собравшимися вокруг земными. Это были мелководные существа, способные дышать как в воде, так и на суше, с зеленой чешуйчатой кожей и длинными темно-зелеными волосами, похожими на водоросли. Руки и ноги у них были перепончатые, с длинными когтями и плавниками. Большинство носило украшения – неполированные куски жемчуга и яшму в сетках из плетеного шнура.

– Ну наконец-то, – пробормотал Утес и стал пробираться сквозь толпу к бассейнам.

Прибрежные продавали всякую всячину, в основном все те же едкие напитки и маленькие стеклянные чашки, испускавшие пар, которые полагалось держать под носом. Их запах соперничал с более привлекательными ароматами воды и самих морских обитателей.

Лун поискал взглядом Калама и заметил его на другом конце комнаты. Большинство собравшихся было одето в более легкие ткани, а красновато-коричневая кожа и темные волосы Калама резко выделялись среди серого и зеленого. Он пытался обойти одну группу и оказаться поближе к бассейнам, но его внезапно окружили.

Луну пришло в голову, что, если бы Калама заставили прийти сюда скверны, владыки послали бы в порт другого земного обитателя, чтобы поговорить с ним. Лун подошел ближе, пытаясь разглядеть, что происходит. Над Каламом склонился один из земных, высокий и седой, с удлиненной головой и конечностями, выдававшими родство с авентерцами.

Но когда Лун приблизился, Калам попытался отойти. Явно чувствуя неловкость, Калам сказал на альтанском, тщательно выбирая слова:

– Я просто смотрю. Мне не нужна компания.

Лун раздраженно зашипел. Калам точно выбрал не то место – оно явно предназначалось для того, чтобы дурманить головы и находить сексуальных партнеров. Лун протиснулся вперед и локтем оттолкнул земного обитателя, преградившего путь Каламу.

– Он сказал, что ему не нужна компания.

Толпа слегка отступила. Тот, кого толкнул Лун, прислонился к стене, схватившись за живот. Лун привык драться с воинами и забыл, что к земным обитателям нужно относиться бережнее. Предполагаемый авентерец испуганно отшатнулся.

– Ты кто? – неразборчиво спросил он на альтанском.

Лун оскалился, причем не дружелюбно:

– Я друг его отца.

Дружки предполагаемого авентерца и другие земные обитатели, собравшиеся поглазеть на драку, немедленно начали расходиться.

– Откуда мне это было знать? – снова спросил авентерец, в замешательстве глядя, как его товарищи отступают, а затем поспешно последовал за ними.

– Спасибо тебе, – слегка запыхавшийся Калам повернулся к Луну. – Я уже не знал, что делать.

– Зачем ты здесь?

Лун надеялся, что Калам не задаст ему тот же вопрос.

Слишком юный и взволнованный, Калам и не подумал задаться вопросом о внезапном появлении Луна.

– Я хотел посмотреть торговую факторию. Отец разрешил. Мне сказали, там безопасно.

Луну пригодилось терпение, которым он обзавелся, растя птенцов.

– Да, но это не торговая фактория.

– Знаю, но там было полно народу, и я подумал, что здесь будет быстрее. Я не должен отсутствовать слишком долго.

«Дети», – раздраженно подумал Лун. Калам уже достаточно взрослый, чтобы отпускать его одного в кварталах, где живут кишские ученые, но слишком молод, чтобы слоняться по оживленному портовому городу.

– Когда в следующий раз скажешь отцу, что идешь в торговую факторию, иди в торговую факторию. В незнакомых местах нужно соблюдать осторожность.

– Знаю. – На лице Калама отразилась убедительная комбинация смущения и печали. – Так и сделаю.

– Не отходи от нас, – велел ему Лун.

Он поискал глазами Утеса и увидел, что тот сидит у бассейна в центре с парой земных обитателей и прибрежным, с которым беседовало плавающее в бассейне морское существо.

Лун пробрался сквозь поредевшую толпу, отметив, что Калам послушно держится рядом. Он сел рядом с Утесом, и земные обитатели вместе с прибрежным ушли. Калам занял место на противоположной стороне бассейна.

Молодая морская обитательница дерзко и соблазняюще смотрела на Луна. Он был все еще раздражен после стычки с предполагаемым авентерцем, и ему лишь захотелось прокусить кому-нибудь шейную артерию.

Кажется, это было слишком заметно. Морская повернулась к Утесу и спросила на альтанском:

– Что это с ним?

– Настроение плохое, – объяснил Утес. – Он таким родился. А тот, кто с тобой рядом, тоже хочет поговорить?

Морская обитательница глубже погрузилась в воду, с досадой взмахнув плавниками.

– Как я понимаю, вы здесь не ради того же, что все.

– Понятия не имею, о чем ты, – сказал Утес. – Я хочу узнать, нет ли у вас новостей из мест, которые земные называют сел-Селатра.

Чешуйчатые брови задумчиво опустились.

– Там, где дуют ветры? Земля подводных гор?

– Точно.

– Я слышала… – Она дернулась, будто что-то схватило ее снизу. Инстинкты Луна закричали «хищник», и он едва не перевоплотился. – Кое-кто хочет с вами поговорить, – сказала морская обитательница и скрылась под водой.

Утес скрипнул зубами, уставившись на влажный потолок.

– Ненавижу говорить с морскими созданиями, – сказал он на языке раксура. – Постоянно торгуются.

– Ты ненавидишь говорить с кем угодно, – на том же языке ответил Лун.

Замечание не улучшило Утесу настроение, но Лун должен был это сказать.

– Заткнись. Зачем он здесь? – Утес мотнул головой в сторону Калама.

– Чтобы я не сменил облик и не перебил всех в этой вонючей дыре, – сквозь зубы ответил Лун.

Утес вздохнул. Из бассейна вынырнула еще одна морская обитательница, и вода выплеснулась через край. Эта была постарше, или так казалось из-за тусклого блеска ее чешуи.

С легким презрением во взгляде она задумчиво изучила Луна и Утеса и произнесла на альтанском:

– Мы продаем истин. Если хотите купить, оставайтесь. А иначе убирайтесь отсюда, пока не пожалели. – Она обнажила клыки. – Мы не продаем информацию.

Лун не знал, что такое истин, и не хотел знать. Учитывая состояние других земных обитателей, скорее всего, это было отупляющее зелье.

– Это хорошо, поскольку я не собирался тебе платить, – сказал Утес.

Она задумчиво покачалась в воде.

– Купите истин, и, может быть, я дам вам нужные сведения.

– Мне не нужен истин, и я ничего тебе не дам.

– Вы должны заплатить за информацию. – Она кивнула в сторону Луна. – Я возьму этого.

После того как Луну пришлось спасать Калама от пьяниц, не контролирующих собственные гениталии, это было уже слишком.

– Попробуй, – сказал Лун.

Она сфокусировала на нем взгляд, как будто увидела впервые. Что бы она ни разглядела, ее чешуя шевельнулась. Лун не знал, это признак агрессии или страха, но в нем пробудился охотничий инстинкт. Утес искоса взглянул на Луна и тихонько зарычал – недостаточно сильно, чтобы звук передался через пол.

– Лун. Нет.

Послание было ясным. Лун зашипел и опустился на мокрый пол, положив голову на руку, словно приготовился ждать, сколько потребуется.

Морская обитательница немного расслабилась и пошевелила плавниками, выплеснув воду в сторону Калама.

– Чем еще вы можете мне заплатить?

Утес улыбнулся. Большинство земных существ не смогло бы прочесть выражение его лица, но воины разбежались бы, как перепуганные ящерицы.

– Хочешь, чтобы я спустился к тебе и спросил лично?

Она сощурилась и внимательно смотрела на него, будто пытаясь разглядеть, что внутри.