Утес пошел вместе с ним, и, когда они дошли до чертога, Лун увидел, что туда вернулись молодые консорты из рода Малахиты, потомки ее давно усопшей королевы-сестры. Они сидели в опочивальне Сумрака, а когда Лун зашел, чтобы проведать брата, все уставились на него, выпучив любопытные, восхищенные глаза. Впрочем, неудивительно, ведь Сумрак только начал рассказывать, как Лун вместе со Звоном и Лозой распорол окно в подводном городе.

Во временной опочивальне Луна ничего не изменилось, разве что Малахита прислала еще больше одежды. Похоже, он улетит из Опаловой Ночи уже не с одним полупустым мешком. Лун порадовался, что оставил диск из слоновой кости, который принадлежал его отцу, здесь. Во время их приключений он много раз мог его потерять. Теперь же он надел украшение себе на шею.

Утес посмотрел на Луна, но ничего не сказал. Когда они улеглись спать, праотец произнес:

– Как же хочется домой.

Лун растянулся на шкурах.

– Надеюсь, пока нас не было, там ничего не случилось.

Утес негромко зарычал.

– Я сказал то же самое, когда возвращался на этом проклятущем корабле.

– Я ни в чем не виноват, – заметил Лун.

Утес презрительно фыркнул.

Позже Лун проснулся, чувствуя, что спал совсем недолго. В воздухе звенела мелодия; высокие и низкие ноты переливались, и целый хор разных голосов сплетался в единую гармонию. Двор Опаловой Ночи пел.

Лун выскользнул из кровати, обошел Утеса и подступил к дверному проему.

Мелодия не разносилась эхом по колонии, а заполняла все пространство, как вода, налитая в миску. Сам не зная как, Лун понял, что она доносится из центрального колодца.

Пройдя по коридору, он приблизился к двери, которая выходила к водопаду и бассейну. Там он остановился и прислонился к стене, оставаясь к тени.

В колодце было оживленно; свет, лившийся из окон, блестел на чешуе и коже множества раксура. Здесь собрался весь двор Опаловой Ночи; они сидели на террасах и на камнях у воды, липли к стенам. Пели.

Впервые песня не показалась Луну пугающе чужой, словно нечто постороннее пытается проникнуть к нему в голову. Она была теплой, душевной и правильной. Он мог различить в хоре отдельные голоса, хотя в Тумане Индиго у него это никогда не получалось. Он слышал Селадонну, Ониксу, Умбру. Рядом с Луном пел Сумрак, сидевший у окна своей опочивальни вместе с другими консортами. Лун отличал голоса арборов, слышал Пушинку и Лозу. А голос Малахиты сплетался со всеми остальными, поддерживал их, как ствол поддерживает ветви древа.

Лун прислонился затылком к стене, закрыл глаза и подумал: «Ладно, теперь я понимаю». А затем присоединился к хору.

Они провели в Опаловой Ночи почти целый месяц.

Время выдалось суетным, потому что Малахита хотела познакомить Луна со всеми самыми близкими родственниками, среди которых оказалось почти три сотни окрыленных и арборов. Еще эта задержка позволила Каштану исполнить просьбу Звона и поискать в библиотеках Опаловой Ночи истории об арборах, которые превратились в воинов.

Одним вечером Лун спросил Звона, узнал ли тот что-нибудь. Звон ответил:

– У них в летописях есть лишь одно упоминание о том, как наставница превратилась в воительницу, и случилось это почти сотню циклов назад.

– Ну и? – спросил Лун, когда Звон замолк. Подавленный вид воина начал его беспокоить.

– Подробностей там почти не было; написано лишь, что к ней так и не вернулись способности исцелять и творить тепло со светом.

– Вот как. – Лун и не догадывался, что Звон все еще на это надеется. – А про особое чутье там что-нибудь говорится?

Звон повернул в руках чашку.

– Говорится, что у нее появились «древние способности», а ее прорицания стали другими, но «часто оказывались полезными».

– Похоже, они не хотели записывать никаких подробностей. – Это не обнадеживало.

– Вот именно. Думаю, «древние способности» – это те, которые были у наших предков. – Звон нервно повел плечами. – Не знаю, что об этом и думать. Мне наши предки теперь не очень нравятся.

– Ты все еще ты, – заметил Лун. – И твои древние способности помогают нам выживать.

– Когда проявляются. – Затем Звон отмахнулся от собственных слов. – Нет, я понимаю, что могу приносить пользу, и я этому рад. Мне просто хотелось бы самому управлять этими способностями. Но теперь мы хотя бы знаем, что я не какая-то причудливая ошибка природы и что такое уже случалось раньше. – Было не похоже, чтобы это знание приободрило Звона, но он хотя бы немного успокоился.

Наконец они отправились в обратный путь и полетели через висячий лес к Туману Индиго. К счастью, путешествие обошлось без приключений. За несколько дней до вылета Нефрита связалась с дворами-союзниками Опаловой Ночи и отправила через них послание Жемчужине, говоря, что они вернутся, как только закончат переговоры и вернут Луна. В ответ они получили сообщение, что в Тумане Индиго все хорошо. Тем не менее все испытали облегчение, когда приблизились к древу на залатанном летучем корабле и увидели, что все платформы на месте, арборы трудятся в садах, а воины кружат над поляной.

Дюжина окрыленных приземлилась на палубу, чтобы встретить их, и Лун заметил, как несколько островитян переглянулись, широко улыбаясь. Он хорошо понимал, что они чувствуют – у Луна тоже до сих пор от восторга захватывало дух, когда он видел столько раксура в полете.

Одна из юных воительниц приняла земной облик, подошла к Нефрите и обратилась к ней:

– Нефрита, мне нужно кое-что тебе сказать.

Лун помнил, что эта воительница состояла во фракции Нефриты и что ее звали Гармония, однако он с ней раньше почти не разговаривал. Вид у нее был встревоженный, и Лун сразу же заметил, что Песок и другие воины, болтавшие с Елеей, Звоном и Флорой, поглядывают в ее сторону.

Нефрита взяла Гармонию за руку и отвела в сторону, на другой борт корабля. Когда Лун пошел за ними, она не стала его прогонять.

Воительница понизила голос до шепота:

– Жемчужина забрала Уголька себе. – Она поморщилась, ожидая реакции Нефриты.

– Что? – выпалил Лун. Он уставился на Нефриту.

Та, похоже, даже не удивилась.

– Хорошо. Я этого ждала, – заверила она Гармонию. – Все в порядке. Так и передай остальным.

Воительница с облегчением вздохнула и улыбнулась.

– Ой, как хорошо. Мы так волновались, и никто не хотел тебе об этом говорить. Пришлось тянуть жребий, и я проиграла. – Она приняла крылатый облик и подскочила к другим воинам.

Нефрита, похоже, и правда отнеслась к новости равнодушно. Она пояснила Луну:

– Если бы я этого не хотела, то взяла бы его с собой.

– Но… он же совсем мальчишка.

– Будь он еще ребенком, Изумрудные Сумерки не отправили бы его к нам. – Увидев выражение его лица, Нефрита продолжила: – Он милый, послушный и происходит из влиятельного рода. Как раз таких Жемчужина и любит. Прошло уже много циклов с тех пор, как умер Дождь, и она не проявляла интереса к другим консортам до тех пор, пока не появился ты.

– «Проявила интерес»? Ты так это называешь?

– Все же хорошо, – сказала ему Нефрита. – Теперь Жемчужина будет уделять больше внимания колонии. У нее появятся свои дела, и она перестанет лезть в мои.

Лун подумал, что Нефрита чересчур оптимистична. А еще решил, что не станет никого судить, пока не поговорит с Угольком.

С Угольком он увиделся только поздно вечером.

Первым делом Лун отправился в ясли. К счастью, на этот раз возвращение домой обошлось без хаоса и истерик. Стужа отнеслась к его уходу гораздо лучше – видимо, она поверила Нефрите, что той нужно сразиться за Луна с чужой королевой. Когда безудержная радость птенцов и малышей-арборов поутихла, Лун усадил Горького и Шипа себе на колени и заворожил детей рассказом о том, как Нефрита билась за него с другими королевами, владыками Сквернов и прародительницей, пока наконец его мать не разрешила Луну официально стать ее консортом.