Скука моментально куда-то испарилась. В таких деталях мне никогда разбираться не хотелось, для этого нужны специально обученные люди, и потому лазейка, которую я подарил барону, оказалась весьма неожиданной. Если в драке участвуют секунданты, то бой идёт до последнего живого. Либо одна сторона схватки погибает, либо другая. Иных вариантов нет.

Мы оба в ранге ученик. Каримов тоже, вроде бы, ученик. А вот Свиридов-то мастер. Хм… Меня предупреждали о хитрости местного мафиозо. Так что удивляться нечему.

— Могу ли я отказаться от секунданта? — деловито поинтересовался я у Павла Анатольевич.

— Можете, Илья Александрович, — бодро ответил нотариус, но тут же добавил, — но это может быть расценено господином Обуховым как оскорбление. Тем более в таком публичном поле. Я бы не рекомендовал вам так поступать.

Лучше быть «оскорблённым в публичном поле» чем мёртвым.

— И вам всё равно придётся драться с обоими участниками, — вкрадчиво продолжил Павел Игнатьевич. — Поэтому таким образом уклониться…

— Вы полагаете, я собираюсь уклоняться? — с улыбкой прервал его я. — Позвольте поинтересоваться, какие мотивы вы мне приписываете?

О, с такой улыбкой я, обычно, убиваю. Но находящегося на том конце провода человечка это не слишком-то и впечатлило. По незнанию, наверное.

— Простите великодушно, Илья Александрович, за неточность моей формулировки. Я имел в виду, что избежать поединка сейчас невозможно, и пройдёт он либо с господином Обуховым, либо без, но в полной мере. Мне ставить его сиятельство в известность о ваших соображениях по отводу секунданта?

Этот оскорбится страшно, конечно.

— Нет. На какое время назначена дуэль?

— На шестнадцатое июля. Точное время я указал в сообщении.

Ага. А у нас сейчас девятое. Через неделю, выходит. Хорошо же… За неделю что-нибудь да придумаем. Думаю, Свиридов хотел схитрить, но предполагаю, что просто сам подставился. Будем действовать чуточку грубее.

— Я правильно понимаю, что в случае смерти секунданта вызывающего участника дуэль всё равно состоится? — спросил я.

Пауза длилась на пару мгновений дольше, чем ей следовало.

— Да, господин Артемьев, — осторожно сказал Кривенко. — Она состоится во всех случаях, за исключением того, если оскорблённая сторона не отзовёт свой вызов.

— Отлично, спасибо, Павел Анатольевич.

— Простите, Илья Александрович, — чуть замялся нотариус, — наш разговор сугубо конфиденциальный, но я не исключаю возможности записи звонка, поэтому обязан предупредить вас в том, что незаконные действия по отношению к кому-либо из участников поединка непозволительны и будут рассмотрены в губернском суде. Также спешу уведомить, что в Санкт-Петербургской губернии нет моратория на смертную казнь.

— Спасибо, Павел Анатольевич, хотя я и не очень понимаю, на чьей стороне вы выступаете, — не удержался.

— Моя работа сделать всё по закону и так, чтобы человек, на которого я работаю, остался доволен. Я слежу за своей репутацией и дорожу ею. За последние дни я провёл несколько часов в переговорах с оскорблённой стороной, но, к сожалению, не смог добиться мирового соглашения или же зарегистрировать каких-либо примирительных попыток. Поверьте, я делал всё что мог, чтобы этой схватки не случилось. Потому что понимаю шансы Андрея Юрьевича на положительное разрешение сложившейся ситуации.

— Понял вас, Павел Анатольевич! Теперь я попробую сделать всё, что могу.

— Спасибо, Илья Александрович. Надеюсь, что у вас получится.

Нотариус повесил трубку.

— Надо будет кое-что кое-куда завезти, — сказал я Княгине. Лиза в душе, так что опасаться лишних ушей не надо. — Прокатимся?

Напарница с охотой кивнула.

Наверное, это неправильно, но Лиза спокойно доверила мне машину. И я без каких-либо документов и только с теоретической базой «поверни руль в сторону, куда хочешь ехать» прекрасно справлялся с дорогами провинции. При помощи навигатора и грубой речи, я объехал все нужные мне места, где совершал небольшие остановки и ждал, пока Княгиня установит нужную мне технику. Энергию это сжигало знатно, но, спасибо новому рангу, по запасам уже не так било, как прежде.

Основным местом нашего интереса оказалась лаборатория у Опочки. Там пришлось немного схитрить, и машину я бросил в лесу, в километрах пяти от огороженной территории, где варились мерзкие зелья для какого-то Бека. Если официальные точки Свиридова ещё как-то можно было посетить без особой опаски (хотя чего тут опасаться, у нас через неделю рандеву, на котором всё решится), то здесь светить автомобиль Лизы не хотелось абсолютно. Кто знает, что за Бек и насколько он адекватен. Девушке и так досталось внимания, так что пробегусь ножками, не развалюсь.

Когда Княгиня забрала из моих рук очередной жучок и снова удалилась к дому, одиноко стоящему в поле, за лесом, я на миг даже скрипнул зубами от злости. Стою тут, камеры подаю. Вместо того чтобы сжечь всё отсюда и до Пскова… Вспышка длилась недолго, я в очередной раз напомнил себе, что в начале пути всё всегда проходит не так прямо и грубо, как я привык уже. Нет уже того Ильи Артемьева, что решал судьбы континентов. Эх.

В прежние времена я бы даже не обратил внимания на такую суету в одной из провинций, и барон Свиридов бы сдох сам и никто бы ничего не понял. А если бы и понял, то покинул бы бренный мир следующим. Но этот вариант хорош только когда уровни сильно разные. Ученик против Мастера в таком противостоянии ничего толком не сделает. Потому приходится таиться в лесу, пока другие люди делают лишнюю работу.

Ну, не то чтобы люди. И совсем сейчас не лишнюю, но раздражения на ситуацию хватало. Можно было бы привлечь Васю, но в её арсенале пока хороших сглазов да проклятий не наблюдалось, особенно таких, что могут свалить мастера.

Потому придётся действовать иначе. Тоньше, аккуратнее. Привлекая те ресурсы, что есть, и не сожалея о недоступных.

Из «докладов» Княгини я знал, что Свиридов наведывается в это подозрительное место. Наведывается без особых предосторожностей, чувствуя себя в безопасности. Свою лабораторию барон отстроил на необустроенных землях одной из жертв демоноборческих махинаций, до ближайшего поселения километров пять, по лесу забор с камерами, на поле второй, с камерами. Куча охраны, одна дорога с двумя КПП. Случайно сюда не попадёшь, а специально… Специально чтобы сюда попасть надо быть тем, кем надо.

Изначальный план был в том, чтобы повторить поджог ангаров. Потому что дёшево и сердито. Однако здесь против меня играла сложная локация. Слишком большие расстояния, слишком сложно подобраться. И кроме этого еще и вопрос усиления песни Рррупи посреди леса становился проблемным местом. Провернуть ту же историю, что у складов, не получится. Здесь раззяв на парковке не будет. Машины персонала оставались за пределами первого КПП, внутрь пускали толькоспецавтомобили с товаром или сырьем, ну и, разумеется, самого барона. Остальным «работникам» нужно было топать пешком.

Так что повторить все фокусы не получилось бы всё равно. Поэтому новый план мне, в целом, пришёлся по душе. Пусть этот жар выгребается Дворкиным, если я сам не справлюсь. Доказательств ему не хватало? Теперь будет. Надеюсь, присланный из Петербурга урядник смышленее дружков его сына и сможет воспользоваться дарами господина Артемьева.

Впрочем, для господина Артемьева это лишь запасной план. С основным он начнёт уже завтра. Потому что теперь Илюша мотивирован и достаточно стимулирован. Теперь Илюша посвятит себя всего этой чудесной работе по борьбе с демонами. Потому что у него было очень хорошее предчувствие.

Вторую зону мы закрыли уже на следующий день. Вообще буднично, но и удача, конечно, улыбнулась. Тут ведь разное население в сопряжении встретить можно. А тут оказалось совсем непримечательное место, с небольшим лагерем полуразумных зверолюдей. Неплохой, кстати, вариант был в сером мире. Когда расширяешь территорию и нужно убирать оттуда какое-нибудь местное «население», то вместо того чтобы пустить несчастных на эссенции — договариваешься с вождём и командируешь племя в разрыв. Пусть держат там границы между мирами. С себя проблему снял, людям по ту сторону жизнь усложнил. Выживут в портале — отлично, будут защищать хранителя (никто из серого мира никогда не тронет демона-батарейку). Не выживут — не велика потеря. Главное не дать им выбраться обратно.