— Как здорово! — воскликнул Обухов. — Невероятно! Я смог получить этот ранг только на втором курсе академии! А ты малахит завоевал совсем без обучения. Иисус, как же это прекрасно! Мы ведь теперь братья в малахите!

Он осёкся, мигом изменившись в лице:

— Надеюсь, тебя это не оскорбляет?

— Я пока не собираюсь на этом останавливаться, — улыбнулся я.

— Я про то, что ты ничему не учился. Что я так думаю про тебя. Ну, будто бы нехорошо. Я хорошо думаю, но чтобы ты не решил что я… — он замолчал, шумно вздохнув. — Дай мне минуту, и я смогу сформулировать достойно!

— Избавь меня от этого, — попросил я. — Я всё понял. Ты слишком близко к сердцу принимаешь то, как тебя могут воспринять. Будь свободнее, ты же княжич!

— Княжич, — тускло повторил он. Хмыкнул. — Конечно же. Наследник великого рода! Настолько великого, что даже провинциальный граф на предложение руки и сердца его дочери смеётся и говорит: «нет». Несомненный я княжич.

— Соболезную, — всё понял я. — Однако эта история не вечная, и когда-нибудь всё станет иначе. И сейчас ты закладываешь под это дело фундамент. Чьи это земли, кстати? В описании было написано, но я забыл.

— Кротиковы, Тут весь лесной массив под ними.

— Чем известны, чем богаты?

— Лесная промышленность. Но они из тех, кто со Свиридовым работает. Платят ему за то, чтобы проблем не возникало, и чтобы зону в красную не перевели.

— Мы, получается, сделали чужую работу? За которую нам не заплатят? — почти расстроился я.

— Я не думал, что это важно, Илья! Предполагалось мне, что это наш объединяющий бой. Где мы зародим движение, достойное этого края! Вопреки Свиридову и его банде!

Светлый человек, конечно. Потому и графиню ему в жёны не отдают. Эх…

Патруль Первой Церкви приехал минут через двадцать. Вежливые, корректные. Пока инок бегал в зону со сканером и регистратором — мы даже чуть пообщались да пошутили со старшим патрульным. Всё прошло беззлобно и по рабочему. Я бы даже сказал, представители Первой Церкви были рады тому, что мы сюда заглянули. Когда же процедура регистрации подошла к концу, старший поинтересовался, не приболел ли Георгий Вениаминович и очень удивился, что мы не из команды Свиридова. Найденные останки стаи ребята тщательно зафиксировали, как факт нарушения, но нам их привязать и не попытались. В процессе общения из леса выехал вездеход военных, и церковники какое-то время обсуждали браконьеров с солдатами. А затем суета вокруг закрытой зоны прекратилась и, уважительно попрощавшись с нами, патруль Первой Церкви уехал, а затем уже и мы потянулись в сторону Пушкинских Гор.

Уже на подъезде к арендованному мною коттеджу на телефон Андрею пришло сообщение от Воронцовой с восторженными поздравлениями. Обухов раскраснелся, весь и мы едва не слетели с дороги. Пришлось шикнуть на княжича и выключить ему телефон. Благородный даже не пикнул в ответ, но улыбка на лице была шире некуда. Он с такой улыбкой и из машины не выйдет: в дверь не пролезет.

— Когда пойдём на следующую охоту, Илья? — спросил он, когда я собирался выходить из машины.

— Не торопишь ли события? — хмыкнул я ему. — Может, надо подготовиться?

— Чего там готовится, Илья, мы будем неудержимы! Я чувствую большой потенциал нашей компании. Мы с тобой, если позволишь, горы свернуть можем!

— Энтузиазм хвалю. Почитаю, что там можно сделать. Но мой тебе совет, ма дуст, не надо спешить с такими вещами. Тут не так уж и много зон.

— Ма дуст? Это фарси? Изумлён, Илья. Откуда такие познания? Такое разве преподают в интернате для неодарённых? Это же «мой друг», если я не ошибаюсь?

— Бали, — утвердительно кивнул ему я, согласившись на фарси. Вышел, и перед тем как прикрыть дверь добавил:

— Не забудь про стихийника, хорошо?

Княжич горячо кивнул, и его машина плюнула чёрным дымом, а затем отъехала.

Когда я вошёл в наше временное и уютное(но очень дорогое!) пристанище: на кухне пахло жареным мясом. Лиза кружилась перед плитой в одном переднике, весело что-то мурлыча себе под нос. Когда хлопнула дверь, девушка радостно улыбнулась мне и чуть смущённо застеснялась. Да, фигурка у неё что надо.

Княгиня сидела тут же, на кухне, и листала книгу. Страницы переворачивалась, а Лиза будто бы и не замечала этого. Или же очень здорово делала вид. Может, мне и Рррупи можно выпустить? Но тут есть сложность, не понятно, что с появлением демонёнка справится лучше — актерские способности Лизы, или же её психика?

— Удачно? — спросила она грудным голосом. Передник почти ничего не скрывал.

— Все разговоры потом, — чуть севшим голосом ответил я, и через полчаса, уже закончив с самыми важными делами и лежа рядом с переводящей дух Лизой, погрузился в телефон, изучая зоны на сайте ИСПОКЗАП. Девушка тем временем выскользнула из кровати и поспешила в душ. Рядом со мною появилась Княгиня и, закатывая глаза, передразнила оргазм моей подружки. Весело подмигнула. Признаюсь, были у меня опасения, как любовница, с которой я был вместе столько лет, воспримет мою близость с другой женщиной. Но плотские утехи её перестали интересовать ещё там, в сером мире. Так что Княгиня к моим интересам отнеслась с пониманием.

И можно даже сказать, с долей поддержки.

Так, хватит о плотском. Надо действовать. Княжич в своих стремлениях уже завтра выйти на охоту скорее прав, чем нет. Тянуть время дальше нет смысла. Мы вполне можем закрывать по зоне день и при этом не сильно напрягаться. Если же будет желание приложить усердие, то за два-три дня закроем вообще всё что есть из бронзовых сопряжений. Потому что Пепельный Медведь создание мощное. Возможно, я слишком расстарался с ним. Однако если есть возможность сделать что-то хорошо, почему бы так и не поступить? Главное, чтобы Андрей сберёг Косолапика. С таким мощным питомцем можно и серебро пронести.

Самая большая беда таких вот сильных созданий это то, что ты не можешь восстановить его быстро. Тебе нужно очень много эссенций, очень много времени (на ранге новичка, который я, слава всему, покинул). Поэтому пока твой зверь жив — ты на коне (ну или на медведе), а как только его не станет…

Я ж неделю его собирал…

Телефон задрожал под звонком, и на экране высветилось «Кривенко Павел, адвкат». Хм…Пропустил «о». А что за Кривенко? Я нахмурился, а потом вспомнил. Точно, записывал же номер этого человека, по рекомендации Андрея. Но дальше «записи» наше «знакомство» не ушло. Что же случилось, раз нотариус сам мне звонит?

— Добрый день, — я ответил на вызов.

— Илья Александрович Артемьев? Доброго дня. Вас беспокоит Павел Анатольевич Кривенко. Я представляю ваши интересы по дуэльному обращению от Надира Наримановича Каримова.

— Что, простите? — немного опешил я.

— Господин Обухов является вашим секундантом, и я действую как его доверенное лицо. Представители Надира Наримановича находятся со мною на связи, и потому мы должны оговорить некоторые детали предстоящего поединка.

Какое же это унылое занятие — дуэль. Но здесь без этого, наверное, кушать не садятся. Человек, не бросавший вызов, и не жил в благородной среде вовсе. Ладно, пустое. Вряд ли это займёт много времени.

— Хорошо, давайте обсудим, — чуть обречённо ответил я, закинул свободную руку за голову и уставился в потолок.

— После ряда консультаций мы пришли к выводу, что было нанесено оскорбление третьей степени, Илья Александрович. Место для вашей встречи оговорено, и я уже выслал координаты как господину Обухову, так и вам.

Телефон прожужжал снова, принимая сообщение.

— Поединок будет проходить на саблях. Применение силы разрешено. Условие до смерти, так как нанесённое оскорбление действием классифицировано как третья степень. Что я уже, простите, говорил.

Сабля это хорошо. Саблей я махать умею, спасибо Грайбаю Белому.

— Хорошо, — скучающе прокомментировал я.

— Хочу напомнить, что по дуэльному кодексу Санкт-Петербургского уезда в случае с дуэлями третьей степени ваш секундант, господин Обухов, также принимает участие в схватке. Со стороны господина Каримова будет сражаться господин Свиридов.