— Ты убьёшь меня без вызова на поединок? Как… наёмный убийца? — сказал я, сдерживая удивление. — Может, я и правда не знаю тебя,Грайбай? Я ведь думал, что ты можешь выйти на бой вместо кого-то на дуэли, что ты можешь сразиться за кого-то ради денег, ради удовольствия, ради тренировки. Но это всегда был честный вызов, Грайбай Белый. Что изменилось?

— Откуда ты знаешь моё имя? — похолодел голос учителя. Он медленно двинулся в сторону, обходя меня справа. Из тумана вылетел воин Церкви, и длинноволосый даже не посмотрел в направлении противника. Неуловимое движение, и клинок вошёл в смотровую щель бедняги. Короткий взмах, капли стряхнутой крови упали на асфальт, и только после этого тело бойца коснулось земли.

Грайбай неотрывно смотрел на меня.

— Ты заинтриговал меня, мальчик, — признался он. ­— Ты это он, верно? Тот, о ком говорил Мордард?

Сзади снова кто-то заорал. Истошно, прощаясь с жизнью. Слева бахнуло. С рёвом и грохотом. Запахло пылью и каменной крошкой. Я пытался проморгаться от едкой взвеси, поднятой чьим-то падением или ударом. Откашлялся. Глаза заслезились.

Грайбай приближался. Безмерное безвременье, сколько раз я видел эту неспешную плавную походку. Сколько раз эта кажущаяся неторопливость в один миг обращалась в стремительную атаку, после которой противник демона-дуэлянта терял жизнь.

— Ты тот, кто должен умереть ради всеобщего блага? — искренне поинтересовался он.

— Я не хочу драться с тобой, Грайбай Белый, — помотал головой я. — Не хочу и не стану. Пусть это останется с тобой до конца.

— Но драки и не будет, мальчик, — он поднял голову так, что волосы расступились, явив холодную полуулыбку. — Будет только смерть. Ты слишком юн, чтобы драться. Но, тем не менее, я вызываю тебя на бой, и отказ не принимается.

Я знал, как он атакует. Знал куда будет бить. Куда ударит, если первый натиск окончится неудачей. Сотни, тысячи поединков Грайбая проходили перед моими глазами. Поэтому я ушёл от первой атаки, затем от второй, от третьей. Рёбра болели и мешали страшно от резких движений, но выбирать не приходилось.

Когда серия закончилась, и ни один из ударов не достиг цели, Грайбай остановился и хмыкнул:

— Ты хорош…

«Потому что меня учил ты», — хотел сказать ему я, но промолчал. Не поверит. Не поймёт.

— Я не хочу драться с тобой…

Но ведь должен. Должен. Душа, ты чего⁈ Почему так всё серьёзно? Будь здесь кто угодно из мира демонов — было бы весело и задорно, даже если бы мне кишки выпустили. Но тут оказался именно Грайбай. Единственный демон, смерти которого я не хотел.

— Жаль, — печально ответил дуэлянт, медленно, но неумолимо двигаясь в мою сторону.

— Найди себе врага по размеру! — крикнули из-за спины демона. Голос звучал глухо, сквозь клочья тумана с лязгом проступила фигура рыцаря. Борзов…

— Уходи отсюда! — заорал я ему. — Уходи!

Грайбай неспешно, нарочито неспешно попятился, держась так, чтобы видеть нас обоих. Голова его снова опустилась, а хищные клинки чуть подрагивали, мечтая сорваться в стремительный и смертельный полёт.

— Назад, Артемьев! Он мой! — заорал Борзов. Узнал, засранец.

— Борзов, уходи, дурак! Уходи отсюда! Он убьёт тебя!

Рыцарь только захохотал, а затем обрушился на Грайбая со всей мощью, которой владел. Клинок его сверкал, опускаясь так быстро, что стало страшно: сколько же сил для боя вычерпывает демоноборец. Несмотря на вес доспехов Борзов двигался стремительно и легко.

Но перед ним был лучший дуэлянт из тех, кого я знал. Грайбай Белый ловко уходил от всех атак рыцаря, плавно смещаясь так, чтобы всё время оказываться где-то в стороне, при этом стараясь держаться так, чтобы рыцарь оставался между нами. Демон ждал атаки с моей стороны.

— Грайбай, отступись. Мы не враги. Прошу тебя, — крикнул я. — Мы не враги!

Борзов с рёвом рванулся вперёд. Один рубящий, второй рубящий, пинок ногою в живот, и вот здесь Грайбай его и поймал. Подбросил левый клинок, перехватил стальной сапог рыцаря, дёрнул, и когда воин сел на шпагат, то поймал подброшенное в воздух оружие и одним движением вонзил оба меча в забрало рыцаря. Отступил, снова стряхивая кровь. Борзов молча завалился на бок. Чёрт.

— Зря ты ему не помог, — мелодично сказал Грайбай. — Я здесь, чтобы убивать одарённых. Таков уговор. Я исполняю уговоры. И ты прав, мальчик. Мы не враги. Ничего личного.

Я отвёл свой клинок в сторону, пропуская через себя силу. Выбора нет. Придётся драться. Раненым, неполноценным, против лучшего мастера дуэлей… Грайбай медленно пошёл ко мне, и его волосы снова скрывали бледное лицо.

Ну, прости, отец.

И да, Мордард, ты ответишь мне за такую подлянку.

Когда мы с моим учителем сошлись в схватке, то мир вокруг будто потускнел ещё больше. Звуки притихли, да и суета теней в тумане как-то замедлилась. Так бывает, когда обостряются чувства, а концентрация достигает предела. Бой, несомненно, предстоял серьёзный. Ведь передо мною был не какой-то дворянчик с десятком дуэлей за плечами (и это уже прямо матёрый тип будет, обычно за первой у многих заканчивается путь поединщика). Передо мною оказался Грайбай Белый. Демон, который зарабатывал дуэлями себе на жизнь. Зарабатывал в мире, где смерть это событие ничем не отличающееся от обеда. Просто неминуемый этап существования.

Так что в бою с таким противником я действовал от обороны. Во-первых, так надёжнее, а во-вторых… Я до сих пор не решился биться против учителя насмерть. Надеялся, что если потяну время, то получится избежать развязки. Перед лицом учителя, заменившего мне отца, я снова стал тем робким брошенным в портал мальчишкой. Я видел смерть Грайбая… И не хочу видеть её ещё раз.

Белый демон перетекал из стойки в стойку, то атакуя стремительно, то выходя с дистанции боя демонстративно неспешно, а затем вновь ныряя вперёд и рассекая воздух яростными сериями.

О, я много раз видел это. Я знал его, потому был готов к любым финтам.

Лицо демона-дуэлянта скрывали волосы, и потому считать эмоции учителя я не мог. Но можно быть уверенным в том, что он удивлён.

— Почему ты не атакуешь, мальчик? — спросил Грайбай после очередного захода. Он отступил, плавно сдвигаясь вправо. Наш танец ненадолго прервали: С рёвом на меня спикировала крылатая тварь, но тут же жалобно пискнула и заглохла. Сталь моего клинка пронзила ей горло, и бьющееся в агонии тело грохнулось на асфальт. Из тумана почти одновременно выскочили имперский латник и инок Первой Церкви. Вооружённый мечом и щитом боец ринулся в атаку на белого демона, в то время как священник выкрикнул заклинание, отчего лезвие латника засверкало ослепительным пламенем. Грайбай убил обоих демоноборцев в течении секунды, и даже не повернувшись к жертвам.

Причем на этот раз он выместил на них свою досаду за неудачный бой и весьма кроваво обошёлся с бойцами. Белые одежды дуэлянта покрылись брызгами и пятнами. Ярость Грайбая пробудилась на пару мгновений и тут же исчезла. Демон снова стал спокойным, мягким в движениях.

— Ты ведь можешь нападать. Я вижу, что ты можешь. Я вижу твой потенциал. Ты боишься? — в размышлении проговорил Грайбай, крутанул в кистях мечи, плавно приближаясь ко мне маленькими, танцующими шажками. Казалось, будто он плывёт над асфальтом.

— Я не хочу с тобой драться, — упрямо сказал я, внимательно следя за движениями учителя. Силы подходили к концу. Странно, что мне до сих пор удалось пережить все атаки Грайбая. Да, я знал его тактики, его движения, но мощь его мне тоже была известна. Встречать натиск учителя с моими текущими запасами энергии, которой я компенсировал недостаточную физическую подготовку тела, долго не смогу. Ещё несколько таких серий и я просто погибну.

Но ещё не поздно начать драться по-настоящему, а не только обороняться. Ещё не поздно… Однако, надежда на другой исход ещё теплилась. И, наверное, не зря. Потому что я знал его слабости… У меня оставался шанс.

— В тебе есть искра, мальчик, — вдруг промолвил демон-дуэлянт. — Вижу её. Теперь я её вижу хорошо.