– Лиска, кончай строить умное лицо, - оторвался от наладонника металлист. - Послушай лучше, что я тут раскопал.

Я оглянулась на юного Теслу.

– Не переживай, - подмигнул мне тот. - И, не забывай - я уже влез в это дело наполовину. Почту за честь оказать пользу Заповеднику.

Никола поклонился. Я протянула ему руку. Металлист наложил лапу на наше братание.

– Один за всех, - не удержалась я от легкого сарказма в голосе.

– …И все за одного! - с жаром воскликнул молодой технарь. - Только… - резко помрачнел он, - у меня еще куча обязательств осталась.

– Перед кем?

– Много перед кем. Перед хозяином той комнаты, в которой ты уже была.

Я проигнорировала вопрошающий взгляд друга сердца.

– …перед "Бентли", но ему достаточно позвонить, перед…

Обязательств, и впрямь, хватало.

– Постой, - остановил красноречие молодого Никола металлист. - Зачем тебе все это?

Маг чуть картинно развел руками:

– Мне надо было одеться, как подобает. Я занял у ребят деньги взамен на обещание сдать экзамены.

Я оглядела уже несколько потрепанный костюм, в который был одет технарь. Даже мне, не очень-то разбирающейся в моде и одежде, было очевидно, что денег он стоил немалых:

– И на какие оценки ты должен был сдавать экзамены?

– Кому-то только на пятерки, кому-то хватало и тройки. По-разному.

– И сколько тебе еще осталось? - С интересом осведомился Илья.

– Еще три. Я должен был освободиться окончательно через четыре дня. Но теперь, в связи с этой пересдачей, неизвестно, насколько все затянется.

– Откажись.

– Думал уже над этим. Сегодня с утра, пока кофе заваривал. Основные деньги я отбил, это факт. Да и остались только "троечники".

– А тот, за которого ты сдавал "электричество и магнетизм"? Точнее, не сдал "электричество и магнетизм"?

– Троечник. И он, кстати, мне ничего не платил. Но это все равно ничего не меняет - человек на меня понадеялся.

Я покосилась на металлиста - он явно не разделял эту точку зрения. Да и мне казалось, что молодой человек слишком уж переживает.

– А если бы ты умер?- Решила высказать я свое мнение. - А если ты вернешься в свое время через какой-то час, значит, хорошо выйдет? И, скажи мне на милость, как ты вообще ввязался во все это?

Технарь потупил глаза. Откровенность…

– Мы договаривались не скрывать правду друг от друга, - поднял он на меня насмешливый взгляд. - Все просто. Я, оставшись один, стал искать ночлег. Меня пригласили незнакомые мне веселые люди. Кажется, они праздновали чей-то День Рождения, но к тому моменту, как они меня пригласили, они едва ли помнили повод. А мне было некуда податься, и я присоединился к их теплой компании. Я выпил совсем чуть-чуть, - прервал он нетерпеливым жестом готовый сорваться с моего языка вопрос. - Но этого мне, увы хватило, для того, чтобы…

Технарь покраснел. Я без труда прочла его мысли.

– Хватило, чтобы пообещать сдать сессию?

Никола сделал непонятное движение головой.

– За скольких, прости меня, сдать?

– За пятерых…

– Ого! - Металлист с уважением посмотрел на технаря. - Ну ты даешь!

– Не все предметы, - скромно потупился технарь. - Только физику и математику.

– И, все же, почему…

– Они вместе были бы слишком заметны, - раздался от дверей хорошо знакомый голос. - Здравия желаю всей честной компании. Ребята, дело интересное наклевывается. Через полчаса жду вас у себя. Никола, тебя это тоже касается. Кстати, ты уже подумал над моим советом?

Сказав так, волхв вышел. Мы с металлистом переглянулись, и, как по команде, уставились на Никола.

– Не смотрите на меня так, - смутился тот. - Как я уже говорил, я всего лишь хотел узнать, стоит ли мне отправляться жить и работать в вашу страну.

– Выбирал между нами и Америкой? - Догадался Илья.

Маг невесело усмехнулся.

– Именно. Но я не собирался сигать в прошлое, сидел себе за столом, и думал о поездке по железной дороге. Как вдруг! Бабах! Прощай, стол - передо мной появился мой двойник. Возмужавший и… постаревший. Вы бы видели, с какой миной он стряхивал щепочки со своего пиджака! Я от удивления чуть было дара речи не решился.

– А что ему было нужно?

– Не знаю. Он не успел мне сказать.

– ?

– Не успел, - спокойно повторил молодой Никола. - Схватил меня в охапку, свет померк, и мы оказались в огромной аудитории.

– ЦФА! - Ахнула я.

– Наверное, - снова пожал плечами технарь. - Не знаю. Помню лишь, как несказанно удивился, когда исчезла моя комната, а вместо нее перед глазами появилось что-то принципиально иное. Но, не успел я оглядеться, как мы снова куда-то скакнули. А потом еще раз, и еще, и еще…

Я усмехнулась. Этот эпизод из никем не описанного куска биографии Теслы мне (и моему лбу) был очень хорошо знаком.

– …а потом наш прибор отпустило, и мы перестали прыгать по физическому факультету.

– Логично. Борис Иванович понял, что поймать вас не в состоянии. Только… Странно…

– Он чувствовал только одного мага? - догадался посвященный в мои приключения металлист.

Молодой Никола подозрительно уставился на нас. Пришлось ему пояснить - про то, как мы прыгали из аудитории в аудиторию, как я собирала шишки, как мы засекали парочки, а начальство на это ругалось… Тесла крепился-крепился, а потом покатился со смеху, да так заразительно, что я невольно улыбнулась.

…А потом я перевела взгляд на Илью, и мне поплохело. Металлист, думая, что его никто не замечает, дал волю сдерживаемым им до того чувствам. Нет, он не рвал и не метал. Он был расстроен и растерян. Подавлен. И я в первый раз за все совместное существование видела своего друга, пребывающим в ТАКОМ упадке духа.

– Илья? - Окончил смеяться Никола. - Что с тобой?

– Ничего, - тряхнул головой металлист. - Ничего. Чаю, друзья?

Илья поторопился выйти. Мы с технарем переглянулись, и синхронно пожали плечами. Чем дальше, тем мне все больше и больше импонировал молодой маг. С него практически слетела наносная ирония и колкость, оставив вместо себя тонкое, и, что немаловажно, вполне уместное чувство юмора. Из него мог получиться отличный друг. Никак не друг сердца, просто друг. Мне вдруг стало очень жаль, что парень уедет в Америку.

– Никола, ты пойдешь с нами? - Появился металлист с подносом, уставленным дымящимися кружками.

– Да, если позволите, - с достоинством ответил технарь. - Искренне надеюсь, что я смогу оказаться полезным этому замечательному месту, - обвел он рукой мою комнату.

Илья коротко кивнул, соглашаясь. Я внутренне усмехнулась - по моему мнению, от того, что технарь пойдет с нами (отсюда), польза моей избушке действительно случилась, и преогромная - у нее появились шансы остаться в целости и сохранности.

– Ты решил, как поступишь с экзаменами? - Остановился в дверях металлист.

Никола опустил голову. Подумал немного - вероятно, взвешивал все "за" и "против".

Наконец, поднял обратно.

– Думаю, тут я нужнее, - сказал он в своей обычной, немного ироничной натуре. - Пошли.

И где только наша не пропадала! Но так пропадать, как довелось в тихом городке Урске, что на изнанке Земли, нам не случалось еще никогда. Попали мы в это славное местечко по наводке начальства: "Сходите, ребята, гляньте, что там творится!"

Как всегда, полчаса на сборы, котомку за спину, напутствие волхва: "Слишком тепло не одевайтесь, там не холодно", оставленные прямо на столе в кабинете теплые куртки, Гоше на радость, открытый могущественным магом переход…

…И вот я уже полчаса сижу в кабинке провинциального сортира.

Я и по сей день уверена, что спасло меня только ушу. Ибо ничто так не приучает организм к стоическим перенесениям неудобств, как статические упражнения. А пришлось мне туго: сортир был грязен и вонюч, а у меня, как на грех, непрерывно тошнило. Причем, не понятно с чего - я, после того, как прошла драконий Лабиринт, вообще болеть чем бы то ни было перестала. И тут - на тебе!