Тряска земли сдвигает находящиеся рядом остатки деревьев, чуть ли не заваливая на меня. А я еще крепче припадаю к поверхности. Ударная волна сносит меня вместе со стволами. Рядом проносится какая-то тень, размерами похожая на бронемашину. Мозг не пытается осознать увиденное, больше концентрируясь на машинально захваченном руками обломке дерева. Очередной удар приходится в спину. А следом прилетает от удерживаемой в руках коряги. Щит не выдерживает и исчезает, но хорошо хоть выдержал основные удары. А меня волочит по земле, придавливая стволами деревьев.

Когда движение прекращается, я минуту лежу на спине, дожидаясь еще одного возможного хлопка. Но, к счастью, все тихо. Пыль потихоньку опадает. Ладно, пора вставать. С трудом отбрасываю с себя ветки. Где-то неподалеку уже раздаются окрики остальных. Внезапно рядом появляется громадная фигура.

– Ты как? Фух, выжили. Хорошо хоть находились далеко, а иначе бы нас ударной волной размазало, – услышал я голос сержанта Коула.

– Там вроде накрыли позиции космической обороны, – поделился я наблюдением.

– Сам видел. Только там не только их позиции были, но и наши, – тяжело вздохнул он, – мне с вами повезло. Если бы вы не упали, то и я там бы остался. Ладно, пошли осматриваться.

В пыли было видно не очень хорошо, но броня, как могла, дорисовывала картинку, улучшая обзор. В итоге, как оказалось, мы потеряли только одного. Того раненого, который после окрика не успел спрыгнуть, и его вместе с машиной перевернуло и пронесло по земле, просто раздавив весом боевой техники.

Остальные были более-менее целы, благодаря броне. В итоге даже Руфус «пошутил»:

– Оказывается, орбитальные обстрелы менее опасны, чем обычные приземления, – на что словил полноценный удар кулаком от одного из наземных бойцов. А с учетом того, что их броня была тяжелей и имела большие мышечные усилители, то весельчака просто унесло назад.

– Следи за языком, Руфус, – предупредил Волтер, – а то я тебе добавлю.

Оглядев хаос, который остался после ударов, я направился к остальным помогать переворачивать завалившуюся набок боевую машину. И сколько она бы ни весила, но усилие в броне почти всех бойцов помогло вернуть ее в нормальное положение. Один из бойцов моментально забрался внутрь, вытащив ошеломленного водителя, который все время находился внутри.

– Как он? – спросил сержант.

– Нормально, ударило слегка, – отозвался боец и почти сразу скрылся в боевой машине. Пока все собирали частично вырванное с креплений оружие и амуницию, тот бодался с техникой.

– Сержант, антиграв сдох, придется по старинке, – доложил боец.

– Это как? – спросил я, но в ответ Коул просто ткнул пальцем. А из боевой машины начали высовываться до этого спрятанные под броней колеса, которые моментально стали раздуваться в размерах. И через минуту боевая машина уже не лежала на днище, а уверенно стояла на колесах, всем видом показывая, что ей все нипочем.

– Ну что, поехали? – обратился сержант к сгрудившимся бойцам.

– Куда? Ведь ваши позиции были уничтожены? – спросил Волтер.

– Я ж говорил, командование придумало какую-то операцию, и требуются абордажные команды, да и просто бойцы. И вас надо было доставить не к нам, а в другое место. Времени нет, операцию должны скоро начать, раз уж вражеские дредноуты начали удары по планете. Ну что, вы готовы?

– А куда мы денемся, – проворчал Питер, – поехали.

Дорога до спрятанной в холме базы заняла минут двадцать. Правда, все это время пришлось очень сильно держаться за боевую машину из-за того, что водитель гнал как безумный. Техника подскакивала на кочках, чуть ли не перелетая некоторые небольшие преграды. При этом внутри нее находилось всего восемь бойцов из числа абордажников, ввиду меньшего размера брони, и сам водитель. А вот пять громадных фигур наземной пехоты и оставшиеся бойцы из экипажа крейсера, включая меня, чувствовали все прелести жизни сверху. Хорошо, хоть броня могла гасить часть ударов, да и мышечные усилители позволяли удерживать себя. Правда, из-за нашего количества стрелять боевая машина толком не могла, так как был заблокирован поворотный механизм пушки. Уж слишком нас много. Я этот вопрос решил уточнить у сидящего рядом сержанта.

– Так, это ж машина поддержки. Считай, что просто большая мобильная пушка и система воздушной обороны с тремя дополнительными бойцами для прикрытия. Мы в своей броне, конечно, помедленней будем, чем она, но ненамного. Зато гораздо мобильней. При наличии тяжелого плазменного оружия два-три бойца ее могут разобрать на раз. А едем сейчас на ней, так не бросать же. И вы нас к тому же не догоните. А время сейчас ценно, – оглянулся Коул на очередной зеленый столб в небе. В этот раз он был практически на пределе видения оптики шлема.

– Да, если такие удары продолжатся, то повторится история с Сигмой. Видели мы то, что с ней стало, – протянул я.

– Если б. Эти столбы вроде как просто главный калибр тех дредноутов, и то бьющий с расстояния. А планеты, – выделил он окончание, – уничтожались какими-то бомбами с орбиты. Вот флот и пытается не подпустить их. Там вообще без шансов, не важно, какое укрытие и на какой глубине.

– То есть Сигма не единственная? – уточнил я, вычленив главное, а сам внутренне похолодев. Как-то недооценил я масштаб. Точнее не задумывался.

– К сожалению, нет. Еще как минимум две планеты Верона были уничтожены этими «тараканами», – вздохнул сержант, – и вроде как командование направило зарос о помощи в Центральные миры. Ладно, все, приехали, – указал он на обычный холм, слегка поросший деревьями.

Боевая машина остановилась, и все бойцы начали спрыгивать с нее. Заскрежетали слегка погнутые створки, выпуская наружу остальных.

– Все, убирай машину, – крикнул Коул и обратился к нам, – следуйте за мной.

Он направился к одному из больших камней, расположенных у подножия холма. Проговорив что-то не различимое в шлем, он остановился в ожидании перед каменной глыбой. А через десяток секунд та мигнула и исчезла, открывая вид на узкий коридор, который оканчивался турелью, укрытой энергетическим щитом.

– Пошли, – скомандовал сержант, и первый подал пример, впритык протискиваясь в него в своей броне. Мелькнула мысль о том, что в такой точно не побегаешь по кораблю. Я заходил одним из последних, напоследок обернувшись. За холмом уже скрывалась боевая машина. Где-то вдали виднелись пылевые облака с появляющимся черным дымом над ними. Справа мелькнул очередной зеленый столб. Снова хлопок от удара. Я сразу же поспешил зайти внутрь, буквально проталкивая вперед замедлившегося Руфуса. Хватит мне уже впечатлений от главного калибра чужих дредноутов.

Мы следовали колонной по узким коридорам несколько минут. По дороге то и дело встречались развилки с турелями. Хотя все сюрпризы этим явно не ограничивались. Как пояснил впереди идущий сержант, весь этот проход был готов к подрыву для препятствования попадания врага на базу. Да и сама она находилась не под холмом, как могло показаться, а в стороне и очень глубоко. Поэтому даже прямой удар главным калибром линкора по холму никакого эффекта не дал бы, просто завалив один из входов. Как в подтверждение его слов, мы уперлись в достаточно большой лифт, в который хоть и с трудом, но смогли поместиться.

Лифт принес нас в один из больших ангаров, с большим количеством турелей и солдатами в похожей на сержантскую броне. В нем располагались уже знакомые нам боевые машины, наравне с другой малопонятной техникой. Но Коул нас торопил, и рассмотреть подробней ее мне не удалось.

В итоге мы пришли в еще один ангар, на этот раз громадный. Большая часть его была уставлена разнокалиберными десантными ботами, которые сюда попали через три разгонные площадки в конце помещения. И в нем было достаточно многолюдно. Много техников вместе с управляемыми ими ботами или оборудованием занимались ремонтом кораблей. То и дело шныряли толкаемые персоналом гравитационные тележки с разными запасными частями или же оружием. Но больше всех приковывала взгляд разбитая на группы большая толпа бойцов в абордажной броне. Не успели мы толком узнать, что здесь происходит, как на один из помостов вышел какой-то человек в униформе. Все сразу умолкли, обратив свои взгляды на него.