— Нам с тобой помогут.

Он произнес это со вздохом, будто уже очень устал от всего, что случилось. Хотел добавить что-то еще, но внизу на лестнице послышались взрывы и крики. Обернувшись, он выругался и мгновенно преобразился — стряхнул с себя растерянность и усталость. Теперь в нем чувствовалась только жесткая воля и целеустремленность. И любой бы сразу узнал легендарного Лакки Эйпа.

У лестницы из режима невидимости проявилось двое запыхавшихся бойцов — маги Иллюминатов, союзники Хранителей. Мне даже стало слегка обидно, как банально он хотел от меня избавиться.

— Там Уокер, — доложил один из магов. — Прет, как танк. Уже два отряда наших раскидал. Послали за подмогой, но они не успеют.

— Задержать любой ценой! — рявкнул Эйп, а потом снова повернулся ко мне. — Данила, давай все-таки заканчивать.

Он стал обходить провал, приближаясь ко мне. А за спиной у себя я ощутил движение воздуха — обернулся и увидел огромную летучую мышь. Это была тварь-зомби, больше похожая на скелет. Она кружила надо мной, натужно махая крыльями, но не атаковала.

Эйп подошел уже почти вплотную ко мне и проникновенно сказал:

— Верь мне! Обмен совершится.

Я с трудом сдержал смех и чуть не выронил Слезу-фальшивку. А он прищурился и спросил:

— Готов?

И я понял, что время вышло. Как только он сделает еще шаг, надо хватать его, прыгать вниз, а там — будь что будет. Но перед этим не помешает вернуть ему ту самую фразу, которую он произнес когда-то: «Ничего личного…»

Однако я не успел этого сказать.

С лестницы на площадку вышел Уокер.

Маги, работавшие на Хранителей, попытались ему помешать, но тщетно. Одного из них предводитель Орды просто снес топором, а на второго с плеча Уокера прыгнул призрак — размытый силуэт с волчьей мордой — и вполне материально откусил противнику голову.

В бой бросилась летучая мышь — спикировала, увернулась от волка-призрака, но лишь оцарапала Уокеру лицо. Отскочила и превратилась в Алису, одетую, как всегда, в облегающий черный комбинезон. Коротким взмахом руки та подняла магов у варвара за спиной, а потом, хищно изогнувшись, прыгнула на него.

Пока я смотрел на это, Эйп потянулся к моей фейковой Слезе. «Хоукмун» он тоже заметил, усмехнулся и собрался что-то еще сказать.

Но я выстрелил.

Мне даже целиться не пришлось, чтобы попасть в динамитную шашку. И одновременно я свободной рукой схватил Эйпа за плечо.

Взрыв!

Уровень моего здоровья сразу уполовинился, а вот у Эйпа отнялось всего-то процентов двадцать. Но важнее было другое — утес вздрогнул, прогремели новые взрывы, и край шахты обвалился под нами.

В последний миг я успел увидеть, как Уокер несется к нам, а Алиса вцепилась в его громадную спину.

Мы с Эйпом вдвоем полетели вниз.

Он заорал, попытался вырваться, но колючки Листолазов держали крепко. Еще мгновение спустя что-то заслонило свет сверху — Уокер бросился в шахту следом за нами. Я даже услышал, кажется, его сумасшедший хохот и вопль Алисы.

Потом был удар о землю.

И темнота.

«В Эфире! Получен критический урон. Система распознала попытку самоубийства. Уровень вашей жизни:10 хитпоинтов. Задействован резерв приона. Штраф за…»

Боль пронзила все тело, будто каждую косточку вынули из меня, надломили по сантиметру и воткнули обратно. И все-таки я сумел пошевелить пальцем, чтобы активировать свиток с аквилонским огнем.

«В Эфире! Получен критический урон. Вы погибли. Штраф опыта: 75 000 очков. До воскрешения 30 секунд, 29…»

«Выйти из игры?»

«В Эфире! %#&&*#$^*&. Системная ошибка ?##:* &_404@^*&. Подождите, к вам подключается оператор техподдержки».

«Выйти из игры?»

«В Эфире! ERROR …»

В жопу оператора, в жопу всю эту игру. Да! Да! Да!

Выйти!

Больше мне ничего не надо!

И я уже видел нужную кнопку, горящую в пустоте привычным зеленым светом.

Но что-то было не так. Вокруг меня проступили еще три зыбких, едва различимых силуэта. Самый крупный из них дернулся в мою сторону.

Радость от вида кнопки сменилась приступом паники.

Я понял, почему хохотал Уокер. И зачем он просил дождаться его прихода.

Он сам хочет вырваться в реал, отобрав мое тело.

Технически это вполне возможно. Мы с ним взаимозаменяемы — с точки зрения системы, по крайне мере. Уокер ведь, как и я, уже менялся с Эйпом телами.

Час от часу не легче…

Надо отсюда смываться! Срочно!

Всей своей виртуальной сущностью я рванулся к зеленой кнопке.

Я вдавил кнопку «ВЫХОД», перед глазами пронеслось несколько зеленых вспышек и строчки системного кода. Картинка мигнула еще раз и выключилась. Я смотрел на внутреннюю подсветку капсулы, слышал звук включившихся приводов и даже зажмурился от света, полившегося в щель открывающейся крышки. Я не верил! Но! У меня получилось! Выкусите, уроды! Легендарные гении, вас переиграл какой-то пацан!

Но что-то было не так. Я ощущал себя в реальном мире, но не чувствовал тело. Не так, будто нервные окончания не откликаются или что-то онемело, но будто с задержкой.

Я вспомнил четыре силуэта в темноте, и флешбеком всплыли слова, услышанные однажды: «У него была сестра-близняшка Аннелиса. Они были не так уж сильно похожи внешне, но мозг у них работал одинаково».

Аннелиса, больше известная как Алиса…

А если «одинаково», то…

Крышка уже открылась полностью и можно было выбираться наружу. Я открыл глаза, вздрогнул и выругался.

Над капсулой возвышался человек. На которого я когда-то каждый день смотрел в зеркало. Человек в моем теле явно был перевозбужден, дышал резко, даже скорее жадно, и главное, замахивался на меня какой-то дубиной, похожей на ножку от стула.

— Сучка, ты кто такая? — рявкнул человек в моем теле голосом, который всегда казался мне чужим.

— Я Данила, а ты что за… — я осекся на полуслове, когда услышал истеричный сейчас женский голос Алисы. — Ты Уокер? Какого хрена происходит?

Я с трудом выдавил последние слова, пытаясь тупо не заорать матом. Как это все происходит? Как? И главное, почему со мной? Это же не Эфир уже с его приколами, хотел тело — получите и распишитесь. А какое - это уже вопрос десятый. То, что передо мной не Эйп, было понятно по отломанной от стула ножке. Хозяин дома сейчас не так бы меня встречал.

— Докажи, — Уокер перекинул дубину в левую руку и чуть отошел, оглядываясь на дверь в комнату, — и быстро!

— Да мы ведь даже не знакомы! — я не мог управлять чужим голосом и почти перешел на визг. Что такого могу знать я, чего не знает Алиса? Думай-думай! — Подожди, подожди! У Фрисби скоро свадьба со Жгучей.

— Сойдет. Не мешай мне, — сказал Уокер и вырубил меня ударом кулака.

***

— Данила, очнись, — я услышал женский голос и вроде знакомый, это была Ника. Я открыл глаза и понял, что лежу на полу, что меня вынули из капсулы и, судя по мягкому пледу под головой, заботливо положили на пол, а теперь трясут за плечи, - Да, очнись же ты! Времени нет!

— Ника? Я не понимаю...

— Ты должен это посмотреть, — сказала девушка и впихнула мне в руки планшет.

На экране застыло игровое видео из Эфира с Алисой, а точнее с ее персонажем. Ника нажала на кнопку воспроизведения.

«Данила, слушай меня внимательно. Если хочешь жить, то выслушай! И это не угроза из виртуального мира, не гневные проклятия из-за того, что произошло. Это реальный факт. Слушай и запоминай!

Организация, скорее всего известная тебе под названием Тринайти, в которой мы состоим с братом, это не клуб по интересам, и уж тем более не дружественная тусовка старых друзей. Тут жестко, только бизнес и ничего личного. Есть протоколы на случай утечки. Лакки Эйп потерял контроль над своей оболочкой в реале. Рисковать никто не будет — спасать, возвращать, просто устранят угрозу.