Гномы вначале посчитали людей местными аборигенами, хотя сильно удивились их малому количеству, которое в общем подсчёте не превышало миллиона человек на всю планету. Многочисленная высокоразвитая цивилизация посчитала зазорным трогать слаборазвитых и малочисленных аборигенов. Но потом их учёные выяснили, что местные обитатели вовсе не аборигены, а такие же переселенцы из параллельного мира.

После медицинских научных изысканий было доказано, что люди и гномы генетически совместимы, разве что вначале возникла проблема с заболеваниями, которые затронули обе стороны. Гномы подхватили множество болезней, носителями которых были люди, и наоборот. Но колонисты изначально предполагали, что новая планета не будет к ним добра, поэтому они приготовились к такому повороту. Их технологии позволили избежать серьёзных последствий и адаптировать всех обитателей планеты к всем известным и обнаруженным болезням.

Планетарным правительством гномов была принята программа интеграции людей-аборигенов в общество гномов. В итоге малочисленное человечество полноценно влилось в общество гномов. Но люди, пусть и малочисленные, привнесли гномам новые гены, культуру и знания о планете Земля, о которой пришельцы не знали практически ничего.

Так началось зарождение новой цивилизации «Терра-Гномус», которая с оптимизмом смотрела в будущее и поглядывала в космос.

В то же самое время в одном из параллельных миров аватар одного могущественного архимага, вокруг которого постоянно крутилась кошка, жизнь которой поддерживал эликсир из философского камня, а от опасностей охранял ошейник-артефакт, строил свою цивилизацию с техникой и магией…

— Ты готова? — спросил я, не поворачиваясь. Княгиня стояла по левую руку и смотрела в бурлящее чёрно-серыми тучами небо. Взор её был, как всегда, спокоен. За всё время нашего совместного пути — лишь в моменты близости в глазах павшей пробуждался огонек. Будто бы ей удавалось заполучить душу назад.

— Конечно, господин, — промолвила она, наконец. — Никогда не была более готовой.

Я кивнул, не сводя взгляда с кипящего неба. Вот как выглядит конец света. Всё гремит, содрогается, шатается. И пусть это место никогда не было приятным, а я к нему всё-таки привык. Хоть и столетиями приближал момент его гибели. Ладно, пустое. Остались последние штрихи. Мой враг был здесь. Я чувствовал его каждой клеточкой и атомной решёточкой. Скорее бы уже.

— А вы, господин? — хмыкнула Княгиня.

О, я был готов. Безмерное безвременье, как же я был готов!

Долина под нами сверкала десятками столпов яркого света. Сияющие потоки вонзались в чёрные тучи, таяли в них. Ветер выл над мёртвыми полями, гудел в проёмах покинутых алтарей, гонял мусор по брошенным городам. Здесь больше нет жизни. Мы пустили в дело всё.

— Давай… — сказал я, глядя в небо и обращаясь к невидимому пока гостю. — Давай! Тут всё очень вкусное. Ты же знаешь.

Земля содрогнулась, раздался оглушительный хлопок, от которого заложило уши. Я открыл рот, словно рыба, сунул палец в ушную раковину, в нелепой попытке пытаясь выудить оттуда воздушную пробку.

И замер.

Он явился. Тучи сдуло, будто скатерть со стола сдёрнули, и небо обратилось в морду гигантской твари, изрытую язвами сверкающих уродливых глаз. Владыка Небытия. Пожиратель Всего. Голодный Бог. Хозяин Пустоты и обладатель ещё парочки таких же громких титулов. Добрался, наконец…

— Начинаем, господин? — спросила Княгиня.

— Да.

Она порывисто повернулась ко мне: грациозно, красиво, даже сейчас контролируя каждый свой жест. О, Княгиня умела себя преподнести. За все годы, что мы были вместе — она ни разу не позволила себе слабость быть какой-нибудь замарашкой. Всегда одета с иголочки, неизменно прекрасный макияж и постоянно непревзойдённые манеры. Посреди демонов осквернённого мира — настоящее чудо. Вот чем я заслужил такую напарницу? Не знаю. И ведь именно из-за меня она здесь, причём в виде человека, а не эссенции.

Я не верю в судьбу, но… Здесь всё вышло так, будто бы было предначертано. В ту вылазку я пошёл из скуки. Боевые иноки дали жару моим эмиссарам и пришлось вмешаться. Пожрав эссенции защитников поместья, свернув шею тщетно колдующему наёмному чародею-грандмастеру — я вошёл в её покои и остановился в изумлении. Я — владыка потустороннего мира — растерялся перед молодой женщиной.

Быть может, это была страсть. Быть может вожделение. Но я, стоя над ней, поверженной, но прекрасной, протянул тогда руку в немом приглашении.

И она ответила мне. Тоже зачарованная, видимо. Я в предназначения не верю, равно как и первовзглядную любовь, но Княгиня по своей воле последовала за мною в портал и потеряла при переходе душу. Возможно, это был хитрый ход с её стороны, чтобы хоть как-то отсрочить свою смерть. Но… Миллионы умерли с тех пор, у Княгини несколько раз была возможность добавить мою сущность в хранилища эссенций, однако мы стоим здесь вместе.

Напарница смотрела мне в лицо и, клянусь, в глазах её появились слёзы. Она оттолкнулась от меня, отступила, не отрывая взгляда. Небо скомкалось, наступила тьма — Хозяин Пустоты распахнул пасть, дабы поглотить готовую планету.

Планету, которую мы с Княгиней завоевывали несколько сотен лет. Плели интриги среди Тёмных Лордов и Князей Падали, выбивая слабых, обманывая сильных и кусок за куском забирая их власть, их хранилища эссенций.

Всё ради этого момента.

Ветер изменил направление, и я почувствовал, как ноги отрываются от земли. Как дрожат, поднимаясь, камни. Пожиратель приступил к трапезе, затягивая в себя прокажённый мир.

Мы оказались в кромешной тьме. Уши рвал визг исчезающей материи. И тогда я раскинул руки в стороны, вызывая из себя всё то, что успел накопить и изменить. Миллиарды сожранных эссенций. Напротив меня вспыхнул силуэт Княгини, и её мощь рванулась к расколотым небесам. Спустя миг ударил и я.

Сила ветра тут же исчезла, и я полетел вниз, но, даже падая в небытие, не перестал заталкивать в пасть Пожирателя всю накопленную энергию. Пусть подавится. Меня переполняли эссенции всех, кто родился по ту или эту сторону разрывов. Сущности разнообразных монстров, которые служили верою и правдой лучшим бойцам обеих реальностей. Людогрызы, Химеры, Огненные Единороги и Драконы Гнили, Хромые Погонщики и Пепельные Истуканы… Бесчисленные твари. Мы сожрали всех, кого нашли в обоих мирах сопряжения. Нашего сопряжения, которое, фигурально выражаясь, было утренним завтраком для прибывшей твари. Одним из множества заготовленных им завтраков. Тысячи лет назад частицы Пожирателя разлетелись по сотням галактик. Маленькие клочки поганой реальности пали на планеты и пустили мерзкие корни. Они зрели, росли, проникали в соседний мир, чтобы закрепиться там, вытянуть из него всю эссенцию, которую сможет. Потом расширить разрыв, взять ещё больше энергии. И ещё! Пока блюдо не окажется достаточно большим для плотной трапезы Владыки. И когда это случится — гадёныш явится.

Вот только голодному божеству не повезло, и космическое провидение бросило ему на сковородку меня. А я не из тех людей, что просто лягут и посыплют себя перцем да солью, ещё и по чужому вкусу. У меня тут свои планы.

Снова объявился свет, когда жилы Пожирателя напитала отравленная эссенция. Мир окрасился тусклыми молниями скверны, мятое небо заколыхалось. Плоть Хозяина Пустоты затрещала. Я, наконец-то, упал на камни, чувствуя, как ломаются мои кости. Терпеть! Это финишная прямая. Впереди уже ничего не будет. Теперь либо ничего, либо…

Свет Княгини погас. Я остался один. Переломанный, лежащий на дне расщелины, я изливал заражённую эссенцию в тело корчащегося от яда Пожирателя Звёзд.

И тот подыхал. Агония того, кто стоит над Богами радовала сердце, но внутри по-прежнему зияла чёрная пустота бездушья. Холодная, болезненная, к которой я так и не привык за эти столетия. Потому что мой свет растворился в спорах Хозяина Пустоты много лет назад, в день, когда одного нескладного подростка, втолкнули в объятья раскрывшегося портала. Меня.