С тела торговца я забрал себе только поддельную Слезу. Стало все-таки интересно, что это такое. В его останках обнаружились, кстати, еще три точно таких же шара, но их я трогать не стал. Предприимчивость торговца меня позабавила. Найди я такую штуку где-нибудь в тумане, в запретном храме, мог бы и поверить. Выглядела она вполне убедительно.

Ждать дворфа пришлось недолго. Пока я разговаривал с Легионерами, он прятался за углом — надеялся, что его там не видно, но забыл про свое торчащее пузо. Пришлось идти за ним самому и чуть ли не за шкирку тащить обратно в переулок.

Допрос получился коротким. Сначала угрозы, потом пряник в виде кристалла — сработало все, но полезной информации у дворфа было немного. В туман его шайка заходила только километров на десять, дальше боялись. Единственной по-настоящему интересной находкой стал разрушенный постоялый двор на перекрестке, рядом с которым был указатель со стрелками и неизвестными письменами. Впрочем, я удивился бы, если бы на табличке открытым текстом было написано что-нибудь вроде: «Охирра. 42 км».

Какими свойствами обладала фальшивая Слеза, он и сам не знал. Они нашли ее в тумане, разорив заброшенное гнездо неизвестного монстра. Я даже задумался, не вернуть ли шар от греха подальше. Неизвестно ведь, кто может из него вылупиться. Но любопытство победило, и я оставил его в инвентаре.

Еще я узнал, где в городе найти торговые лавки с приличным снаряжением, распрощался с дворфом и отправился пополнять запасы перед походом в туман.

В Ханагге я задержался на несколько часов.

Зашел в местную библиотеку, больше напоминавшую книжный магазин. Ничего полезного по лору игры там не обнаружилось, зато было полно всякого ширпотреба, модного в реале и рассчитанного на тех игроков, кто только по фану отыгрывает виртуальную жизнь.

Я также посетил гильдию картографов и за довольно скромную сумму я перенес на свою карту примерно пятую часть исследованной Авроры — все, что бета-тестеры успели нарыть на данный момент. В итоге, правда, ничего нового о тумане или о том, где селились первые племена, я так и не узнал.

По моим прикидкам, Охирра должна была оказаться достаточно крупным городом. Раз уж там присутствовали проклятые гвардейцы, то были и жрецы, которые наложили это проклятие. А значит, и храм имелся…

Этот вопрос я решил сразу прояснить. Поэтому прежде чем отправляться на поиски Охирры, навестил служителей разных культов в Ханагге. Пришлось понервничать. Я вздрагивал и отскакивал от любого свечения на храмовой площади, но все же нашел подходящего НПС.

Молодого жреца ввели в игру, чтобы встречать новичков, желающих разобраться в особенностях местного пантеона. Жрец заговорил со мной и долго не умолкал, а мне казалось, что я снова под каким-то воздействием. Веки налились тяжестью, я зевнул — общий смысл услышанного от меня ускользал, хотя слова и были знакомыми. В логах при этом ничего не менялось, и система не истерила, только обновлялся дневник Артейла.

Не уснуть мне помогли методы, известные со времен учебы в Таламусе. Я потер виски, растянул веки, похлопал себя по щекам — и ненадолго вернул-таки концентрацию. Очень вовремя! Жрец как раз сообщал о местоположении главных храмов каждого божества.

Мне подошел один. Он был посвящен Чантико, богине вулканов. Точных координат, конечно же, не имелось, но этот храм был единственным в том районе, где я собирался искать Охирру. К тому же действующий вулкан обещал послужить хорошим дополнительным ориентиром — уж его-то я разглядеть смогу, каким бы сильным ни был туман.

Поблагодарив жреца, я передал крупное пожертвование Чантико. Получил защиту от огня на сутки и отправился искать нормальные магазины. Брал все, что казалось хоть немного полезным, даже если проверить сразу было нельзя. Денег хватало — каждый кристалл из моих запасов уходил по бешеному курсу.

Результат был предсказуем — целый ворох покупок.

Связка факелов, горящих синим огнем, чтобы отпугивать монстров. Пончо с вышитыми символами, скрывающее владельца от туманных тварей и освященное жрецом какого-то божества — Центеотля, если я правильно запомнил. Склянки с жидкостью, которая должна была сработать как живая вода и отпугнуть нечисть. Запас еды. Амулет, защищающий от божественной магии (на него я всерьез рассчитывал, потому что он соответствовал описанию в дневнике Артейла-завоевателя, хорошо разбиравшегося в местной религии).

Чтобы все это утащить, пришлось купить вьючное животное. Я бы предпочел боевого, мощного скакуна, но лошади и другие ездовые петы в Ханагге пока отсутствовали, и очередь на них распределял Легион. Так что я купил ламу, лохматую и капризную.

Она была лишь второго уровня, но на вид старовата. Надменно косила глазом, медленно пережевывая какую-то колючку. Оседлать доходягу я даже не пытался. Сложил все покупки в седельные сумки и двинулся в сторону границы с туманом.

Прежде чем выйти из города, спрятался в переулке и проглотил астральную многоножку. Слежки за собой я не чувствовал, но это не значило, что ее не было. Ни Хранителям, ни Легиону я свои планы раскрывать не планировал, поэтому решил приготовить для них обманку. Постоял чуть-чуть, подождал, пока призрачная проекция меня и ламы обретет форму и вернется обратно к рынку. Успокоил перепуганную животину и покинул с ней город.

Шли какое-то время без происшествий. Лама, правда, довольно быстро выдохлась, так что пришлось устроить привал непосредственно у кромки тумана. Мимо нас прошел крупный отряд игроков. Ривийская пехота — тот самый клан, члены которого отыгрывали ведьмаков и уронили меня в провал на Утесе Черепа. Я насчитал двенадцать человек и вроде даже разглядел ту самую парочку.

Махать руками и кричать, как я рад их видеть, не стал. Не друзья они мне. Но, к счастью, и не ПКшники — один из группы даже подошел ко мне и предложил помощь. Усмехнулся, заметив факелы, торчащие из сумок, и сочувственно вздохнул при взгляде на мое пончо. Но все равно пригласил присоединиться, если мне вдруг зачем-то надо в туман. Я вежливо отказался. Он не настаивал, только показал большой палец, кивнув на ламу.

Я подождал, пока отряд не скрылся из виду.

Настал мой черед пересечь границу.

Она, впрочем, была нечеткой. Туман не стоял стеной, а стелился длинными шлейфами. Лама сопротивлялась, но я втащил ее в эту муть и сам нырнул с головой.

Даже когда мы углубились в туман, тот остался разреженным. Дорогу под ногами я вполне различал. А вообще, все вокруг выглядело как на рыбалке в рассветный час. Деревья и кусты потеряли цвет, будто кто-то уменьшил в графическом редакторе яркость.

Я шел быстро, насколько позволяла упирающаяся лама, и без всяких проблем преодолел километров пять. Если, конечно, не считать проблемой тело парня, с которым я разговаривал минут двадцать назад. Я нашел еще трех его соклановцев, и у всех на спинах имелись рваные раны. А остальные члены отряда словно испарились — хотя, может, просто свернули, благо ответвлений у тракта было достаточно.

Впереди уже проступали очертания разрушенной таверны, про которую мне говорил незадачливый разводила. Вот тут-то и пригодились купленные предметы. Причем пригодились по-настоящему, то есть реально спасли мне жизнь — никакое общество защиты прав потребителей не смогло бы придраться, если бы я захотел вернуть товар, как бракованный.

Плохо только, что все пошло в расход сразу, одновременно — и факелы, и склянки, и даже лама. Я так и не понял, что на нас напало. Тень, свист, хлопки крыльев — и миг спустя я стою один, а в руке болтается пустой обслюнявленный поводок.

Случайно уцелел только один факел — выпал из сумки, когда утащили ламу. Я подхватил его и помчался к развалинам. Используя навыки симбионта, два километра я пробежал за минуту. Нырнул в пролом, зиявший в стене, и вжался в остатки барной стойки, привалив себя трухлявыми досками.

— Вообще-то тут занято, — раздался тихий голос. — Пончо хоть выкинь, дурик, они на яркий цвет агрятся. И не делай резких движений.