Сопоставив планировку пирамиды с той, что была в Динасдане, я немного побродил по коридорам и отправился на склад. Пополнил запасы эликсиров обследовал пару-тройку жреческих келий. Там нашлось несколько украшений — пока без дополнительных свойств, зато с потенциалом продажи.

Призраки все еще попадались, но показывали исключительно момент своей смерти. И чем ближе к главному внутреннему залу пирамиды, тем мучительнее умирали те, кто нарушил волю жрецов. Вот войн-агуйя раздирает себе глаза, вот еще двое корчатся в агонии, сгорая заживо, а там человек Магнуса приставляет к подбородку ружье и выносит себе мозги…

А в центральном зале я наблюдал уже не разрозненные короткие эпизоды, а полновесную экшн-сцену. Она была закольцована, а по спецэффектам вполне тянула на Оскар.

Двенадцать жрецов в центре помещения, взявшись за руки, окружили колодец с лавой — небольшой, примерно метр в диаметре. Из него периодически разлетались раскаленные брызги. Жрецы бормотали заклинания — и чем громче становился речитатив, тем сильнее клокотало в колодце.

А со всех сторон к ним подбирались предатели-гвардейцы и люди Магнуса. Жрецы отгородились алым защитным полем, из которого вырывались яркие сгустки света. Причем работал, похоже, рандомный принцип — поле исторгало то фаербол, то комки твердеющей лавы, то рой красных светлячков. И все это жгло, кромсало, жалило нападавших.

Но те брали числом. Били пиками и дубинами по защитному куполу, стреляли из ружей или метали камни. Скоро защита стала слабеть, поле замерцало. Тогда один из жрецов шагнул ближе к колодцу, прокричал что-то во славу Чантико и прыгнул в лаву. Защита купола перезагрузилась и набрала сил, но заряда хватило ненадолго. Через несколько минут примеру жреца последовал второй, третий, четвертый. Колодец принимал жертвы, плевался брызгами.

В конце концов защита совсем исчезла, а жрец остался только один. Гвардейцы метнули в него боло и сбили с ног. Он извивался, цеплялся руками за край колодца, рычал, потом плакал, прося о чем-то. Но здоровяк с обрезанным шлемом и еще двое крепышей раздробили ему кисти рук макуауитлями, схватили за ноги, оттащили в сторону и там продолжили избиение. Метили по конечностям — хотели, видимо, не убить, а выпытать что-то.

Жрец, распластанный на полу и едва живой, уже не плакал и не просил. Теперь он, уставившись на гиганта, шептал проклятья — и этот шепот, наполненный магической силой, отдавался громовым эхом по всему залу, проникал прямо в мозг.

«В Эфире! Вы узнали тайну проклятия гвардейцев Охирры. Вы также раскрыли план жрецов Чантико, состоявший в том, чтобы вызвать извержение вулкана и покарать захватчиков. Получен опыт: 35 000 очков. Повышена репутация при контактах с гвардейцами Охирры. Расскажите правду коренным племенам Авроры. Объясните им, что не все воины-агуйя вступили в сговор с захватчиками. Награда — опыт, повышение репутации среди коренных племен».

Я закрыл системное сообщение и еще раз осмотрел зал, абстрагируясь от призрачного кино. Подумал — неужели квест состоял всего лишь в просмотре фильма. И, кстати, почему извержение началось-таки, хотя последний жрец не успел прыгнуть в колодец? Или на этот неоконченный ритуал наложилось заклинание Магнуса? Хоть на форум бета-тестеров иди и советуйся…

Колодец бурлил по-прежнему, причем не только призрачной лавой, но и настоящей. Казалось, еще буквально миллиметр — и она плеснет через край. С опаской поглядев на нее, я отошел к трупу в истлевшем жреческом одеянии и с раздробленными конечностями. Вокруг черепа, пробитого пикой, валялись куски нефрита. Я наклонился к телу, чтобы облутать, и перед глазами вспыхнуло сообщение.

«В Эфире! Вам доступен квест жрецов Чантико. Завершите ритуал, призывающий гнев богини вулканов. Принесите в жертву последнего жреца Чантико, чтобы пробудить вулкан от спячки и стереть захватчиков с лица земли. Награда: опыт, благословение Чантико, повышение репутации среди жрецов Охирры».

Гм, странно. Если погибнет последний жрец, то среди кого тогда репутацию повышать? Точно баг. Или вариативная цепочка с обязательным финалом — как ни крути, а Охирре при любом раскладе капец. Хоть так, хоть эдак, но вулкан все равно должен был извергнуться.

Квест я брать не стал. Если это баг, то потом замучаешься админам доказывать, что не читер, а случайно вышло. Да и новое извержение мне было тут ни к чему. Вместо этого я решил выбраться из тумана и двинуть в земли племен, куда-нибудь в глушь, сделав при этом вид, что нашел Слезу. Завалить пару редких монстров, сделать скриншоты и навести трагизма, иначе Эйп не поверит…

Я нашел второй выход из пирамиды — узенький и неприметный лаз без всяких ловушек. Выбрался под мутное небо, резко вспотел и, когда пепел забился в ноздри, чихнул так сильно, что аж согнулся.

Это спасло мне жизнь.

Над головой пролетел стальной полумесяц и со звоном отскочил от пирамиды у меня за спиной. А из тумана стали проявляться черные силуэты с золотыми масками. Они двигались в мою сторону, окружая с трех сторон.

Я тут же настрочил сообщение Эйпу, увидев его в онлайне: «Сказал же, никакой кавалерии!!! Какого хрена теперь тут Райпер? Отзывай своих или сделки не будет!!!»

Он ответил моментально: «Беги. Это не мои люди».

Я не сразу вчитался в то, что написал Эйп. А когда до меня дошел смысл прочитанного, я успел проорать нечто в духе: «Валите в туман, дебилы желтомордые! Совсем уже страх потеряли?», только выразился более экспрессивно и менее цензурно. Они даже смутились слегка и стрельнули в меня как-то неуверенно, на полметра мимо.

Но замешательство команды Райпера продлилось недолго, и за меня взялись всерьез. Выстрелы зазвучали наперебой, сгустки магии полетели со всех сторон. Я ушел только благодаря «рывку», да и то в последний момент меня окутало оранжевое облако. Ноги свело, по телу пробежала волна холода, будто меня обмотали мокрыми тряпками. Мышцы налились тяжестью — я едва доковылял до проема, из которого выбрался минуту назад. Теряя здоровье, сполз по наклонному лазу вниз, обратно в полутемную комнату. Кое-как стряхнул с себя остатки заклинания замедления, отскочил к стене и замер с «хоукмуном» наготове.

Из лаза донесся шорох — кто-то из ассасинов пробирался снаружи следом за мной. Я поднял кость, валявшуюся под ногами, и бросил ее в дальнюю часть помещения. Звук падения вышел негромким, но свое дело сделал. Обладатель золотой маски, выбравшись из проема, смотрел не на меня, а в противоположную сторону. Я выстрелил ему в затылок. Ассасин упал, маска звякнула о каменный пол. В проеме кто-то ругнулся, и я выпустил туда несколько пуль подряд. Еще одно тело вывалилось в комнату. Минус два.

Я бегом вернулся к колодцу, к останкам жреца. Опять выскочило сообщение о квесте. Здравый смысл напомнил про баг и возможность нового катаклизма, но мне уже было пофиг. Сейчас я думал только о том, чтобы сбежать от Райпера. И надеялся, что завершение квеста изменит ситуацию в мою пользу.

Нажав кнопку «принять», я схватил скелет, чтобы бросить его в колодец, но пика, пригвоздившая череп к полу, держала крепко. Я попытался переломить шейные позвонки — тоже тщетно. Скелет ожидаемо стал квестовым предметом.

Вынуть пику сразу не получилось — гвардейцы, видать, всю силу и ненависть вложили в этот удар. Я попытался раскачать древко, наваливаясь плечом. Кряхтел и тужился, когда в главный зал спустились три человека в черных доспехах. Первого я узнал — Папай, танк из ближнего круга Райпера. Маска у него была поднята на манер забрала. Выставив огромный щит, он начал подбираться ко мне.

Я зарычал и выдернул-таки пику из каменного пола. Череп остался на ней, снимать его уже было некогда. Я метнул копье в колодец вместе со скелетом. И побежал за ним сам, чтобы подпихнуть застрявшие на бортике колодца ноги. Но это было уже лишним.