Сильный удар в спину. Мир начинает кувыркаться. С трудом удается сориентироваться, и я ухожу в перекат. Толчок телекинезом под себя под небольшим углом, и прыгаю в сторону, уходя от возможного удара. Что там Ящер? Враг стоит с сосредоточенным видом и не двигается, невольно оскалившись рядом острых зубов. Чувство опасности просто взвывает, и я пытаюсь уйти в сторону очередным прыжком с помощью телекинеза. Поздно. Взрывом меня уносит с еще большим ускорением, впечатывая в одну из стоящих колонн.

От силы удара я на мгновение теряю сознание, но почти сразу боль дает о себя знать. Пытаюсь приподняться, но меня шатает. На пол капает кровь из рассечений на лице. Плечо, да и вся рука, которой я благополучно влепился в колонну, болит. Чертов аэрокинетик, с его возможностью создания импровизированных вакуумных бомб. Точнее это были не они, но эффект очень похож, хотя и механизм создания взрыва мало понятен и частично противоречил законам физики. Выкидываю не вовремя пришедшие мысли из головы. Делаю глубокий вдох-выдох, пока враг медленно приближается, попутно скалясь. Сосредоточился. Лови, сволочь!

Первый обломок влетает в расслабившегося врага. Причем практически удачно, прямо в голову, стесывая край кожи вместе с ухом и чуть ли не сбивая с ног. Но вот от второго Рарок уходит, пропуская над собой, а далее в меня влетает сильная воздушная волна, вбивая в пол. Я впечатываюсь затылком. В глазах темнеет, и я с трудом удерживаю боевой транс. Несколько секунд пытаюсь сориентироваться, но тут меня начинают просто бомбардировать ударами.

Первый удар в челюсть чуть не выбивает ее набок. Пытаюсь отмахнуться, но момент упущен. С очередным ударом чувствую, как лопаются мои губы, заливая лицо кровью. Я на остатках сил концентрируюсь и пытаюсь поймать телекинезом шею подошедшего врага. Есть, сволочь. Удары резко прекращаются, а я стараюсь сдавить как можно сильнее горло Ящера. Сосредоточиться сложно, уж слишком много я пропустил, да и до этого потратился. Хватило бы секунды, чтобы его раздавить в начале боя, а сейчас идет третья и враг еще жив. Рарок хрипит и пытается руками снять невидимую удавку. Резко вспыхивает чувство опасности. В голове молнией проносится мысль о взрыве, но я понимаю, что ни черта не успею сбежать и еще больше усиливаю давление в попытке опередить противника. В голове идет отсчет не то что секунд, а миллисекунд.

Взрыв!

Темнота. В голове возникает образ-воспоминание. Я маленький, тренируюсь в удержании груза с помощью телекинеза, а Старший наблюдает. Мне сложно, очень. С трудом могу удерживать концентрацию – уж слишком тяжелый груз мне дали. Да и заставили стоять на расстоянии пять метров, усложнив еще больше задачу. В глазах темнеет, и я не выдерживаю. Груз с громким грохотом падает на пол, а я сразу же сажусь следом – отдыхать.

– Вставай и продолжай тренировку, – раздается голос из угла, где сидит Старший.

– Но я не могу, – капризно отвечаю я, – это очень сложно и нудно. И я устал, – продолжаю жаловаться.

– Джон, я знаю предел твоей силы. Ты можешь, – проникновенно говорит он.

– Нет, – я продолжаю капризничать.

Старший молча встает и садится рядом со мной, разворачивая к себе.

– Джон, учись быть сильным, несмотря ни на что. Учись бороться до конца. Это очень важные качества в жизни. Как бы тебе тяжело ни было, как бы сложно и трудно, не опускай руки раньше времени. Борись именно до конца, до самого конца. Но точно так же, не расслабляйся раньше времени. Будь собран. Ты будущий боец, и в первую очередь за счет своего внутреннего восприятия. Не навыков, которые могут развить себе все, имеющие ментальные способности, а именно за счет стержня внутри тебя. Борись всегда и до конца, хорошо? А я тебе всегда в этом помогу… – Спокойный и негромкий голос Старшего будто проникал внутрь, отпечатывая эту мысль.

«Всегда и до конца, всегда и до конца. ВСЕГДА И ДО КОНЦА!» – в голове раздаются набатом слова, и я делаю резкий вздох, открывая глаза.

Я лежу в каких-то обломках посреди арены. С трудом отбрасываю их от себя. Тело как будто прошло через мясорубку. Любое движение левой рукой отдает болью, а кисть вообще распухла. Встать получается не сразу. В глазах еще плавают темные круги, и я даже чуть не падаю. Приходится припасть на колено, пока головокружение пройдет. Когда становится немного лучше, у меня все-таки получается подняться. Попутно я оглядываюсь по сторонам. Мозг заторможенно переваривает увиденное, и я еще по инерции жду голоса распорядителя и криков толпы. Но потом меня словно включают.

Взрыв, который погасил мое сознание, произошел не из-за способности Ящера создавать вакуумные заряды. Это был реальный взрыв, который разметал половину зала и снес часть стенок из куба. Некоторые элементы конструкций одной из его граней и накрыли нас с Рароком. Он, кстати, лежал неподалеку от меня, погребенный под обломками. Только ему повезло меньше, чем мне. На месте его лысой головы лежала одна из балок. Черт, мне снова повезло! Не факт, что я успел бы раздавить его шею до взрыва.

А вот большинство зрителей точно нельзя назвать везунчиками. Взрыв был очень мощный, и эпицентр, судя по всему, находился недалеко от одной из граней куба. На трибунах валялись сотни измочаленных тел. Искрили оборванные энергоканалы, большинство источников света уничтожены. Большей частью уцелели те, которые находились на противоположной стороне арены. Но и там кровавая жатва нашла своих жертв. Перед выходом из зала лежали несколько бездвижных тел, буквально втоптанных в пол. Паника – страшная штука.

Пока я осматривался по сторонам, никто меня не окликнул. Да и я не заметил ни единого движения. Странно. Перегородки, по крайней мере – одна из них, были задраены. То есть вся толпа успешно сбежала через выход, а потом его закрыли. А значит, я точно провалялся без сознания не пару минут. Но тогда где спасатели? Где охрана? Администрация или на крайний случай саперы? Где все?

– АУ-У-У, тут есть кто живой? – прокричал я максимально громко, насколько мог. Вышло не очень, но в такой тишине все-таки услышать можно было. Никто не отозвался. Да что за чертовщина тут творится? Неужели снова чужие? Но их вроде нигде видно не было все это время, да и устраивать взрыв на гладиаторской арене как-то бессмысленно. Ладно, пошли на выход и попробуем выйти отсюда. Может, смогу узнать, что происходит. Черт, идиот. Голова еще не соображает. Пытаюсь подключиться к сети станции через нейросеть, но отклика нет. Связь отсутствовала напрочь, причем я даже к самой арене не мог подключиться. Что же происходит? Ладно, тогда продолжим движение к выходу, осмотреться точно необходимо.

Идти было тяжело. Тело слушалось плохо, изрядно помятое после боя, а потом еще и взрыва. Обе платформы, на которых мы с Ящером поднимались на арену, были завалены. Поэтому я направился в сторону от взрыва. Да и не очень хотелось проходить через месиво из стали и человеческий тел. Хватило того, что я из куба выходил через гигантский проем, и поневоле пришлось рассмотреть все в подробностях. Черт, все-таки тела в броне не так страшно смотрелись. Что ж за уроды это сделали?

В итоге, спустя некоторое количество времени, я таки добрался до перегородки. И что теперь? Пульт управления был заблокирован, взламывать его было нечем. Тут, даже имея навороченную нейросеть, без специального инструмента невозможно что-либо сделать. Сломать перегородку? Черт, да она, такое чувство, толщиной с полметра. Но если и меньше, я без понятия, как даже с помощью телекинеза ее можно пробить. Да и не в том я состоянии. В общем, суетиться я не стал и просто уселся возле нее. Отдохнуть тоже не мешало бы, уж слишком плачевное у меня самочувствие после боя. Двигаться могу, но через силу. Вся надежда на имплантат на регенерацию.

Так, размышляем. Какой-то неизвестный или группа устроили взрыв на центральной арене страны. Это явно всполошило бы всех. Черт, да ведь трансляция тоже шла. Зрителей же должно быть десятки, а то и сотни тысяч. Тогда где реакция? Не успели? Может, действительно прошло пару минут, и я буквально на немного разминулся с эвакуацией? А если взрыв был не только на станции? Черт, нет никакой информации. Да и связь не работает, что странно. Ладно, тогда ищем еду, восстанавливаем силы и ждем спасателей. Хотя, как станет лучше, то и самому можно заняться поиском выхода. Решено!