Я остановился на границе. Осторожно просканировал окрестности, но не почувствовал никого из прикрытия. Только игумена, оказавшегося совсем рядом. Пётр тоже решил послушать… Ну, он сюда за этим и шёл.

А паладины хорошо скрылись. Зря я волновался.

Через какое-то время циклоп вздрогнул, нервно завозился. Поднялся на ноги. Метра четыре туша, не меньше! Здоровяк обернулся к порталу, отступил на несколько шагов. Чёрное зеркало зарябило, заволновалось, и из него вышла стройная женщина с горящими глазами. В левой руке у неё был треугольный щит с намалёванной клыкастой пастью. Обнажённый меч красотка держала в правой руке.

И меч тоже светился.

Лицо демоницы было злое-презлое, зато фигурка отличная. Грудь полностью обнажена и совершенной формы. Короткая кожаная юбка ничего не защищала, но что-то мне подсказывало: женщине защита такого рода и не нужна. А ещё ей очень шли рожки, пробивающиеся из-под пышной серой шевелюры.

В небо устремился чёрный сноп света. Вошедшая в наш мир обитательница потустороннего огляделась, сразу заметив меня. Облизнулась плотоядно и с намёком.

А затем в портал вошёл, пригибаясь Мордард. Тощий, нескладный, с длинными-длинными руками. Росту в нём было метра три точно. Любят они всё большое, демоны эти, хе-хе.

Голову Князя Падали венчали рога, очень похожие на бараньи, Худую фигуру скрывал драный балахон, будто бы передо мною стоял не один из владык потустороннего мира, а нищий бродяга.

Но, как я помню, Мордарду всегда было наплевать на такие мелочи как внешний вид.

Последним, лязгая металлом, в наш мир ввалился пузатый рыцарь. Очень пузатый, и он скорее вкатился в него, а не вошёл. Короткие ножки казались чудовищно мелкими. Глухой шлем с решетчатым забралом дымился. Маленькие ручки сжимали острые длинные ножи.

Нормальная такая свита у Князя.

Все горели чёрным светом, и столбы его пронизывали серое небо. Все смотрели на меня.

— Душеед… — прохрипел Мордард. — Ты пришёл…

Я улыбнулся. Да, так меня тоже звали. И это придётся объяснять игумену.

Если всё закончится хорошо.

Циклоп бухнулся на колени, а затем так склонился перед Мордардом, что ткнулся рогом в землю, но выдирать светящийся штырь не стал. Долговязый Князь Падали даже не заметил верного слугу.

А я вот заметил. Это чужая земля. Чужой демон. Ресурсной зоне уже порядочно времени, а Мордард сюда пришёл относительно недавно. Не должен хранитель портала так встречать чужака. Демон демону волк.

Даже если бы Мордард поглотил местного тёмного лорда, то всё равно циклоп не должен был так его встречать. Ой, пустое. Надо просто попозже спросить у игумена, как часто их сигнализация срабатывает на проникновение бездушных. Сдаётся мне, что регулярно. Просто в Церкви не афишируют такие вторжения, раз обошлось без последствий.

Сексуальная красотка со щитом сдвигалась в левую от меня сторону, играя бёдрами и загадочно улыбаясь, а дымящийся пузатый рыцарь медленно повалился на бок и довольно ловко перекувырнулся в правую сторону. Надо за ним приглядывать, могут быть сюрпризы. Бронированный шипастый шар только кажется неповоротливым.

Мордард же выпрямился и изучал меня с высоты своего впечатляющего роста. Ноздри его затрепетали, будто где-то запахло чем-то очень вкусным, но демон ещё не понял чем именно и сейчас пытался угадать.

— Ты пришёл не один, Душеед, — сокрушённо произнёс демон.

— Мне кажется, что и ты тоже, — отступил я, отслеживая движения его спутников.

Князь Падали шумно фыркнул, и оба демона тут же остановились. Женщина зло сощурилась, а рыцарь задымился ещё больше. Тоже, видимо, возмутился команде.

— Я чую сссвятошшш, — со злобным видом прошипела красотка. — Он привел ссс сссобой тсссерковь! Ффффанаааатики ззздесссь!

Рыцарь ухнул, соглашаясь.

— Он в своём праве, — глухо возразил соратникам Мордард. — Не так ли, могучий Душеед? Кто приходит на такие встречи без прикрытия, с них никогда не уходит. Хорошо, что ты помнишь наши обычаи. Или же жаль?

— Чего ты хотел, демон? — улыбнулся ему я.

— Демон? — косматые брови великана поползли вверх, на лице объявилась зловещая усмешка. — Что за манеры, Душеед? Если ты заполучил свою душу назад, то это ведь ничего не значит. Ты ведь был лучшим из нас. Досадно слышать от тебя такое обращение. Или ты так хочешь обмануть своих невидимых друзей?

Он смотрел не в сторону сокрытого игумена. Мордард определённо почувствовал паладинов.

— Нехорошо забывать старых боевых товарищей, Душеед, — продолжил демон. — Даже тех, которых ты сожрал.

— Не понимаю о чём ты… Для чего ты хотел видеть меня?

— А ты слаб, — вместо ответа покачал рогатой головой Князь Падали. Он резко упал на четвереньки и его лицо оказалось в метре от моего. Я не дрогнул, но щиты поднял дополнительно к тем, что уже были накинуты. Демон осклабился моим движениям. Снова потянул носом, вынюхивая что-то.

— Что с тобой стало, Душеед? — издевательски спросил Мордард. — Ты всё растерял? Твои силы печальны. Мне жалко смотреть на тебя. Где твоя мощь?

— Мощь вернётся. Я быстро учусь, демон. И я начинаю скучать, — демонстративно зевнул я ему в пасть. Вонял Князь Падали именно что падалью. Гниение, сера, тухлятина. Фу-фу-фу. Стоило больших усилий не морщиться.

Впрочем, чего я стараюсь?

Я помахал ладонью перед носом и передёрнулся.

— Духи у тебя занятные, не пробовал сменить?

Он хмыкнул, снова выпрямился. Его соратники молча наблюдали за нашей пикировкой. Женщина всё привлекала мой взор. Хорошенькая. И явно не так проста. Изменений серого мира почти не видно, но это не должно обманывать. Тех, кто не рождён из спор пожирателя, потустороннее меняет по-разному. Кого-то наделяет всеми причиндалами демонической вселенной, а кому-то не оставляет никаких следов. Вот Мордард явно был рождён в сером мире, а женщинах из тех, кто перешёл за грань портала. По своей воле или нет — не знаю. Истории бывают разные.

— К делу, Душеед. — Прорычал Князь. — Я пришёл к тебе с предложением. Я знаю всё. Я видел всё. Твоё сражение, Пожирателя Звёзд, конец всего. Ты ошибся. Ты встретил его не там где должен был. Мы можем всё исправить.

— Я не понимаю о чём ты, — заучено ответил я. Мне ведь потом игумену объяснять диалог.

— Конечно не понимаешь, — хрюкнул демон. Повысил голос: — Разумеется он не понимает, фанатики! Ничего такого не было! Он обычный выкормыш цветного мира. Бесполезный и обречённый на гниение из-за своей бесполезной души. Мы случайно заглянули! Мы же всегда так делаем?

Он хохотнул неприятно, снова склонился ко мне:

— Думаешь, они не узнают? У тебя нет другого пути уже, Душеед. Цветной мир тебя не примет. Ты чужак в нём. Ты ничего в нём не добьёшься.

— Чего ты хочешь, Мордард?

— Всё-таки помнишь меня? — оскалился демон. Чёрные губы растянулись почти до ушей, явив ряды острых длинных зубов. По-моему даже второй ряд был виден. — Я стал подумывать, что ошибся и ко мне пришёл не тот губитель всего живого, что смог свалить Пожирателя. Просто личинка цветного мира, чьё существование столь скоротечно, сколь и бесполезно.

— Ты хотел к делу, — вежливо напомнил я.

Он поднял ладони, принимая возражение.

— Да, к делу. Присоединяйся к нам, Душеед. Все просыпанные тобою сущности знают то, что видел ты. Мы негодуем, Душеед. Тем, кто призовёт Голодного Бога была обещана сладость. Вечная сладость первой сотне. Первой тысяче бесконечное блаженство.

Он поморщился с едва сокрытой обидой.

— И мы оказались обмануты, Душеед. Пожиратель Звёзд не принес ничего кроме смерти. Не будет никакой тысячи. Никакой сотни. Наша борьба бесполезна. Теперь мы знаем. Мы видели конец. Мы не хотим его. Все те, кто помнит.

— Просыпанные сущности? — не понял я пассажа, пропустив распространённый миф о награде тем, кто сделает больший вклад эссенций в призыв Пожирателя. Что ещё за просыпанные сущности⁈