Сильная штука, настолько же крутая, насколько сейчас для меня бесполезная. Только если продать, но глаза такие внимательные, да и Эфир не простит. Отвергнешь защиту от воров, так они каждый день будут ходить, добро тырить.

Я взбодрился от мыслей, что уже думаю о нажитом добре, даже не имея пока нормального дома. Оставалось активировать найденную до этого основу под тату, и можно валить — уже скоро мурлоки должны восстановиться. Я положил на ладонь костяной треугольник, зажмурился, расслабился — и с силой сжал кулак. Хрустнуло, и горячая волна побежала по запястью. На внешней стороне предплечья с дикой болью стали проявляться маленькие изображения птиц. Первая картинка была совсем крохотная, почти точка, за ней чуть побольше, потом еще три — но уже только силуэты, которые еще предстоит закрасить.

Все-таки это пчелы, но какие-то неправильные пчелы, некромантская хрень. Впрочем, нормальных пчел и в реале давно уже не осталось. Последние лет восемьдесят их нигде, кроме как в музее, и не увидишь…

Я проверил, как они работают, активировал навык, и из ладони выскочило два черных пятнышка. Быстрые черти, слабенькие пока, но прокачаем. Главное, что дают эффект неожиданности, активируются мгновенно и выносливость жрут только в момент появления. Я настроил панель быстрого доступа — оказалось, что оцифрованным она тоже нужна. Не для того, чтобы ее все время видеть, а чтобы приоритет навыкам давать. Все, что не на панели, идет со штрафом в несколько секунд на активацию, чтобы компенсировать преимущество оцифрованных перед обычными игроками.

В первой ячейке прочно сидел «кулак обезьяны», во вторую теперь поставим «проклятый рой», третья для «маскировки», в четвертую подвинем «силки», в пятую — «волчью яму». «Поглощение» и «распыление» приона можно убрать из активных, я к ним и так всегда готовлюсь, хотя случай с червями сегодня заставил меня задуматься. Лучше сдвину ловушки, но поглощение оставлю. В виртуальные кармашки поставим три зелья здоровья, одно выносливости и одно замедления. Надо бы новых наварить и обязательно у мурлоков выпросить рецепт аквилонского огня — есть у меня для него уже одна идея…

Отдельно от всего находилась кнопка активации Ку-Кулька. Таймер возрождения уже заканчивал отсчет, скоро должна была снова появиться возможность вызвать питомца. Оружие и доспехи, особенно дырявый башмак, едва не повергли меня в депрессию, но я справился. Две части из легендарного сета Ягуара прилично меня взбодрили, а остальное — дело наживное.

Я вчитался в характеристики навыков.

«Кулак обезьяны» и «поглощение» уже можно было бы и обновить, будь я нормальным, хоть и оцифрованным игроком. А остальное нужно прокачивать активней, особенно ловушки и мимикрию.

Ладно, переходим в невидимость и продолжаем.

Когда я добрался до места, где мы вошли в пещеру, меня уже ждало семейство мурлоков в полном составе. Добавились Сладик и Жгуча, меня они не видели — маскировка отлично работала на природе, особенно под дождем.

— Пойдем уже. — Крепкий мурлок с высоким гребнем и синими полосками на руках метал топорик в ближайшее дерево. После каждого броска шел к дереву, раскачивал плотно вошедшее лезвие и возвращался к костру под навесом из пальмовых веток, где сидели остальные. — Он помер, по ходу.

— Сладик, завали уже жабры. — Джагг подбросил влажных веточек в огонь. — Если он хоть наполовину такой же упертый, как Уокер, то все с ним в порядке, просто вышел где-то в другом месте.

— Не знай я тебя так долго, подумала бы, что он тебе нравится. — Жгуча была самая низкорослая, но довольно упитанная. Женское мурлочье начало выражалось в ней в виде разноцветных кругов вокруг глаз, длинных дредов, струившихся по плечам, и бесформенного уплотнения на груди. В общем, та еще красотка. — Уокер дал предельно четкие инструкции на его счет. Тебе напомнить?

Я уже собирался открыться манящему костру и сухому убежищу под навесом, но слова Жгучи меня заинтересовали. Что еще за инструкции? Охранять и помогать? Или я в очередной чужой игре, которую не понимаю?

— Не надо, нас слушают. — Фрисби поднял голову, принюхался и безошибочно уставился в мою сторону. — Данте, дружище, что ты так долго? Вокруг опыт мимо проходит, а мы тут мокнем.

Я сбросил маскировку, очень надеясь, что аврорианский загар не покажет, как я покраснел.

— Всем привет! Простите, что так подкрадываюсь, надо прокачивать навыки.

Мурлоки переглянулись, вспоминали все, о чем говорили, и пытались понять, что именно я слышал. Но Фрисби успокаивающе качнул головой, и они расслабились. Джагг подвинулся у костра и жестом пригласил меня садиться:

— Рассказывай.

Я устроился поудобней и в деталях поведал о своих приключениях. Потом подошел к Фрисби, раз он так жаждал опыта, я предложил ему квест на поиск дедушки, подробно описав место и возможные неприятности. Видел ли я когда-нибудь столь радостного мурлока? Нет, я до недавних пор их вообще не видел, а улыбающихся — тем более. Мелькнуло, кажется, больше сотни маленьких острых зубов в той гримасе, которой меня одарил благодарный Фрисби. Он тут же умчался, пообещав догнать нас у следующего обелиска.

У ребят тоже были новости, хотя можно было и не спрашивать, а просто зайти на форум. Представители DRUGА сделали заявление о скором окончании альфа-теста. Мол, все найденные баги незначительны, баланс в порядке, неписи справляются, поэтому можно закруглиться в рекордный срок. Обновление — через пару недель. Все участники получат сувениры и достижения, а после бета-теста, который тоже планируется завершить досрочно, весь мир узнает координаты Авроры.

Еще хайп подняли из-за новости, что на Авроре появится первый официальный клан Китая, своего рода тестовое посольство. Верхушка китайской партии провела успешные переговоры с акционерами DRUGА и пообещала рассмотреть возможность запуска в Эфир миллиардов новых игроков. И хотя пока готовилось только посольство, народ уже стал собирать подписи на блокчейн-платформах против расширения границ. Ой, чувствую, тесно будет на Авроре. Эйп и Ко своего добьются и уж тогда точно станут самыми богатыми людьми на планете, если еще не стали.

Быстренько все обсудив и не дожидаясь Фрисби, мы двинули к следующему обелиску. Я опять ушел в невидимость, так что если бы кто и заметил трех маленьких мурлоков, спешащих по свои делам, то ничего бы не заподозрил. Хотя даже без Фрисби девиз мурлоков не изменился: свидетель — это тело, тело — это опыт. Один только раз пришлось все же спрятаться и пропустить большой отряд Хранителей, идущих в Уасиока, среди которых был мой дружище Гриндуум. Он так шумел, рассказывая кому-то очередную байку про свои сексуальные похождения, что дал нам время заранее уйти с их дороги.

Ко второму обелиску мы вышли на следующий день. Нас как раз догнал радостный Фрисби, которому дедушкин квест принес два уровня и редкое короткое копье с лезвием из черного мифрила. Сдавая мне квест, он очень переживал— думал, я потребую копье, как память о деде. Но я не стал, за что был награжден системой двойным количеством баллов по НПС-контракту. Остальные мурлоки хватались за брюшки и раздували жабры от хохота, наблюдая ту комедию, которую мы устроили с Фрисби, работая на достоверность. А потом наперегонки побежали требовать такой квест и себе. Пришлось огорчить всех, но пообещать, что первым делом после перезарядки дам задание и им тоже.