Я ждал, пока ведьмаки подлечатся. Вертелся вокруг них, размахивая факелом, и стрелял в самых упоротых монстров. Когда ребята были готовы, мы побежали. Теперь я стал замыкающим и сам подпирал Лютика, толкая его вперед.

Пламя факела начало затухать, и черви подбирались к нам все ближе и ближе. Я бросил факел, пробежал еще метров двадцать, подтолкнул ведьмаков вперед, а сам остановился и приготовился стрелять.

Вместе с последним отблеском пламени я разглядел сразу четыре пасти. Дважды выстрелил в их сторону — теперь в барабане остался последний патрон, светящийся. На всякий случай я взял «хоукмун» двумя руками, широко расставил ноги и нажал на спуск.

Йу-ху!

Обожаю тебя, Фрисби!

Магическая пуля превзошла все мои ожидания — вспыхнула не хуже сигнальной ракеты. Знал бы, что будет такой эффект, зажмурился бы заранее. Ослепительная молния с громким шипением ввинтилась в темную глубь тоннеля.

Пуля попала в одного из червей. Тот вспыхнул, будто его облили бензином, заметался, врезаясь в стены и ломая подпорки, пока его, уже мертвого, не присыпало землей. Остальным повезло больше — они задергались, как от удара током, но без губительного урона.

Отважный Ку-Кулек проскочил у меня между ног и помчался в сторону тварей. Я не стал его останавливать (он не тупой, поймет, когда нужно будет свалить) и побежал догонять своих неожиданных боевых товарищей. К тому моменту, как я с ними поравнялся, мой мехдог, судя по прилетевшему опыту, успел расправиться с пятью монстрами — и поднял уровень не только себе, но и мне.

Лютик выглядел помятым, но уже вполне боеспособным. Мне даже показалось, что он рад меня видеть. А Лили и вовсе чуть ли не прыгала от радости — хотя, как выяснилось, не столько от вида меня живого, сколько оттого, что они нашли выход. Тоннель резко шел вверх и заканчивался узким проемом, завешенным снаружи лианами.

Я дождался Ку-Кулька, подросшего не только в уровне, но и внешне. Если раньше он походил на небольшого бультерьера, то сейчас уже вполне мог дать жару в поединке со средним питбулем. Не дракон еще, конечно, но еще откормим.

Мы тоже выбрались из тоннеля — и оказались на поляне с родником. Тот образовывал небольшую заводь, возле которой имелся деревянный настил наподобие лодочного причала. У воды были разбросаны ящики, лежали скелеты, валялись использованные факелы.

Похоже, здесь что-то не поделили между собой пираты или контрабандисты. На эту тему наверняка существовал и квест. Мне некогда было с ним разбираться, зато Лютик с Лили уже вовсю ковыряли ящики. Но содержимое не особенно впечатляло — сгнившие ткани, пряности, остатки провизии и куча сушеного красного перца чили. Меня заинтересовало другое, а именно штампы на ящиках с чили: «Торговый дом Фернандо. Охирра». Ага. Значит, Охирру следует искать там, где есть перечные плантации?

Что ж, неплохая подсказка…

Тем временем ведьмаки, исследовав останки контрабандистов, действительно нашли квест и собирались возвращаться к таверне, чтобы встретить Зигрина и остальных. Позвали меня с собой, но я отказался. Поблагодарил за проведенное время, обменялся с ними контактами и пошел выбирать лодку из тех, что были выложены вверх дном на берегу рядом с заводью.

Дворец, храм, вулкан, поля с чили — уж хоть что-нибудь из этого я найду!

«Дорогие зрители, приветствуем вас на очередном внеочередном выпуске «Вечернего Эфира!» Если вы, как и большинство новичков, предполагали, что Ханагга — благоприятное место для старта приключений в игре, то вы были правы лишь отчасти. Да, налоги там меньше, чем в Динасдане. Да, отсутствует монополия, и есть где развернуться. Но так ли там безопасно, как нас пытались уверить? А вот и нет!

Безопасных мест на Авроре теперь, похоже, не осталось совсем. Сегодня ранним утром в Ханнагу ворвались драйки — монстры, которые не встречаются на других континентах. По словам очевидцев, это электрические летучие твари, способные принимать разные формы. Они пришли из тумана. Бойцы Легиона полегли первыми, лишь раззадорив нападавших. Следом сгорел рынок, убиты сотни НПС и десятки игроков. Легион начал расследование, но пока воздерживается от комментариев.

Аналитиков же сейчас больше интересует другая тема — они гадают, где высадится Орда. Наиболее вероятным местом считается залив возле Утеса Черепа. Именно там в свое время высадился Магнус. Этот участок побережья не покрыт туманом и пригоден для создания плацдарма. «Орда близко!» — примерно так можно, перефразируя классика, прокомментировать текущую ситуацию».

Итак, я плыл маршрутом контрабандистов. Или, может, речных пиратов.

Хотелось бы мне сказать, что этой ночью я мужественно сражался с тварями из глубин. Или приврать про то, как я на всех парусах несся под черным флагом, попивая обжигающий пряный ром и горланя песни про сундук мертвеца. Но нет, все было совсем иначе.

Я привел в порядок самое приличное с виду туземное каноэ, подобрал несколько факелов и вернулся в штольню. Собрал несколько крупных ошметков червя, оставшихся после взрыва. Наспех сшил из шкурок некое подобие плащ-палатки, а куски мяса сложил в уцелевшие ящики. Загрузил все это в каноэ и на закате двинулся в путь. Широкий ручей, которому дал начало родник, постепенно превратился в речушку. Та вбирала в себя другие ручьи, становясь все более полноводной. Я перестал грести, отдавшись течению.

Скоро совсем стемнело. Я очень надеялся, что черви имеют серьезный вес в иерархии туманных монстров и отпугнут своим запахом мелких хищников. А от крупняков я рассчитывал откупиться мясом, как откупился недавно ламой от драйка. Воняло в лодке преотвратно. Ночные звуки — всплески, взвизги, стоны, чавканье — заставляли меня испуганно вертеть головой. Когда они раздавались совсем уж близко, я бросал куски мяса в воду.

В общем, продвигался как в старой шутке: «Видимость ноль, иду по приборам». Смотрел на карту, понимал, что течение несет меня в нужную сторону, и слегка успокаивался.

Ночью я пересек край серой зоны, в которой нужно было искать Охирру. К рассвету река стала еще шире, а по берегам вместо джунглей теперь тянулись кукурузные поля, хоть и давно заброшенные. Стали попадаться отдельные постройки, и я разглядел дорогу, идущую параллельно реке. Как только увидел путевой столб, сразу же причалил и побежал его изучать.

Столб этот был поменьше, чем у таверны. Какой-то мастер украсил нижнюю часть искусной резьбой, но на большее его не хватило (а может, не успел до катастрофы). Табличек было всего четыре. Незнакомые полустертые слова дополнялись вполне понятными пиктограммами. Первая из них обещала, кажется, близкую переправу. Второй символ — две перечеркнутые палочки — обозначал, скорее всего, либо крепость, либо тюрьму. Третий и четвертый были связаны с чем-то сельскохозяйственным — листья и стебли.

Нарисованное растение не было похоже на кукурузу. Значит, в этих краях выращивали не только ее. Я прикинул — может, найдется и нужный мне перец чили? Если так, то стоило продолжить путешествие по дороге в соответствии с указателем.

Я укоротил плащ и сделал дырку посередине, чтобы использовать его как пончо. Подумал, что, может, хоть с этим нарядом мне повезет. А везение мне пригодилось бы. Хищники по-прежнему были рядом — только уже не водоплавающие, а сухопутные.

Группа некрупных койотов присела мне на хвост почти сразу, едва я сошел на берег. Туман не особенно их подпортил, с виду это были почти обычные рыжие дворняги. Разве что на спине имелся короткий костяной гребень, а в районе коленных суставов — острые шипы. Атаковать звери не пытались, но неотступно держались метрах в пятидесяти.

Я зашагал по дороге. Верстовые столбы попадались периодически. Судя по записям в дневнике Артейла, благодарить за эти ориентиры нужно было захватчиков, прибывших на материк с Магнусом. Туземцы в гости друг к другу ходили редко и не слишком заморачивались развитием дорожной инфраструктуры.