А вот отношения с другими странами у Радира не складывались. Гражданин любой другой страны радирцами воспринимался по уровню ниже, чем раб. Да и чрезмерное высокомерие мешало нормально общаться. Впрочем, воинственность и милитаризм тоже не добавлял им очков в глазах Содружества. И даже текущее нападение было совсем не первым. Радирцы часто любили повоевать, причем в большей степени, чтобы воплотить амбиции к славе и развитию аристократии. Они воспринимали войну как неотъемлемую часть прогресса и постоянно ввязывались в какие-то конфликты, часто выступая как агрессоры. И все их общество считало это нормой.

Правда, радирцы могли хорошо заработать на такой политике. Захватывались ведь не только ресурсы и пространство, но и люди. Большая часть пленников даже не превращалась в рабов, а почти сразу самостоятельно выкупалась из плена. И хорошим специалистам Радир вполне мог дать кредит под это дело. Но в то же время они могли спокойно расстреливать пленных, если видели, что вывезти их не удается. Или же проигнорировать спасательный маяк, если среди выживших не было граждан Радира. А вот за своих почти всегда дрались до конца, практически никогда не отступая, пытаясь вытянуть всех поголовно.

Мое чтение было прервано в определенный момент подавшим признаки жизни желудком, и я решил не рассиживаться и поесть. Так и не добудившись до спящих Стаса со Стефани, я направился в сторону столовой, по пути обдумывая информацию о радирцах. Поиск ее и так затянулся, все-таки я старался найти подтверждение из разных источников.

И ведь не сказать, что они какие-то агрессивные отморозки. Просто другой народ со своими взглядами на жизнь, своим менталитетом и системой ценностей. Причем их это устраивает, за что можно только порадоваться за них. И личных претензий у меня к ним нет. Только вот они напали на Верон, в котором начался мой путь, и теперь мы поневоле стали врагами. А значит, будем воевать.

В столовой уже находилось несколько членов команды, так что ел я не в одиночестве. Скорее, даже наоборот. Не обращая внимания на слегка напряженные взгляды, я попытался наладить отношения с экипажем. Все же нам в ближайшее время находиться вместе. И скорее всего, воевать тоже.

На удивление, уже через некоторое время мы вовсю болтали, хотя тот же Валерс оказался парнем неразговорчивым, и это не было связано с реакцией на нас, как выяснилось. Знакомые мне по докладу кладовщик Руперт и инженер Томас, а также первый помощник капитана по имени Кларк рассказывали глупые случаи из службы. Я даже слегка удивился такой открытости, но решил не заострять на этом внимание. Может, им не хватало новый лиц, ведь их разведывательный рейд мог длиться очень долго. Возможно, просто реакция на стресс, выраженная в повышенной болтливости. Или пытались за беседами отвлечься от тяжелых мыслей о потери товарищей. А может, все сразу и у каждого свое.

Зато из рассказов я смог вынести то, что капитана очень уважали. Он был строг и мог иногда крайне жестко наказывать за проступки. Был крайне требовательный в плане навыков и знаний, заставляя отрабатывать некоторые вещи до полного автоматизма. Но при этом почти всегда прикрывал своих людей от вышестоящего начальства, наказывая самостоятельно. Мог идти навстречу экипажу по каким-то просьбам. Он был достаточно удачлив и, что более важно, являлся очень хорошим специалистом. Поэтому у команды даже мысли не возникло воспротивиться, когда капитан приказал атаковать те три рейдера, а не попытаться скрыться. Все верили в победу, и, в принципе, все подтвердилось. Хоть и ценой жизни большей части команды и практически полного выхода из строя корабля. Но даже такой результат при троекратном превосходстве врага поразителен.

– Том, а может, я помогу с ремонтом? Ведь пока еще не достигли носителя, лучше, чтобы рейдер был максимально боеспособным, – предложил я.

– Джон, извини, но приказ капитана – пока не подпускать тебя к важным системам, – развел руками инженер, – лишние руки явно бы пригодились, и когда мы получим контроль над носителем, вот тогда и присоединишься.

– А что так? Ведь если это недоверие, то зачем мы летим по координатам, которые я предоставил? Да и по кораблю я свободно перемещаюсь? – уточнил я, не понимая нелогичности действий.

– Чтобы ты ничего не мог натворить. Все знают, что ты псион, и, если пойдешь в разнос, искин просто заблокирует отсек и откачает воздух. Не поможет, так подорвет реактор. Так что особо тебя ограничивать нет смысла, все равно не получится, – прямо сказал Карл, глядя мне в глаза, – извини, но лучше перестраховаться, как сказал капитан. А то, что мы летим по твоим координатам – так других вариантов нет. До других точек мы бы не добрались.

– Я понял. Ну, хорошо, тогда подождем, как будете уверены. Мне же проще, буду отдыхать, – улыбнулся я.

– Это да, работы еще много, – проворчал кладовщик.

– Слушай, Руперт, а вы часом с Валерсом не братья? – уточнил я у него. И действительно, уж больно они похоже. Одинаково большие носы с горбинкой, густые брови и характерный квадратный подбородок. Только техник обладал густой шевелюрой, которая торчала в разные стороны, создавая эдакий шар на голове. А вот Руперт был коротко стрижен, практически под ноль, и на вид немного старше.

– А что делать, вот такой мне младшенький братик достался, – развел руками кладовщик. Валерс посмотрел на него уничтожающе. – Да ладно тебе. Нас тут было две пары братьев на корабле, но одна, к сожалению, распалась.

– Я тоже когда-то служил с близнецами. Рон и Ворт их звали, – начал вспоминать я. Черт, по ощущение будто прошла просто куча времени, а ведь на самом деле не более полугода. Дикий темп жизни менял ощущению времени, – жаль только, что погибли. И ведь в наемники пошли, чтобы семье помочь. А я так и не узнал, откуда они…

– Это война, парень, – сказал Карл. Первый помощник был седым мужиком, с коротким ежиком волос и густыми усищами, которые свисали с его лица, – поверь, так всегда. Я уже в армии третий десяток лет, а до этого еще очень долго был наемником. Ты будешь постоянно терять друзей и знакомых, этого не избежать. Просто старайся не забыть их, не выбрасывать из памяти, а помнить. А с учетом нашей профессии, после нас только память сослуживцев и остается.

Я кивнул. Разговор сам по себе затих, и скоро все засобирались по делам. Мол, и так долго проболтали, а работа сама себя не сделает. А я так и остался сидеть в одиночестве, размышляя о своей жизни. Сейчас снова на первое место выходит выживание, а дальше уже с полученными деньгами надо будет решать, что делать. Трамплин для старта, который я пытался себе организовать с момента попадания в Содружество с Земли, будет хороший. Вот только старт куда? Коммерция? Вариант, но только в виде капитана собственного корабля. Хотя этот вариант по своей сути не сильно отличается от земных дальнобойщиков, которые большую часть времени проводят в дороге, мотаясь туда-сюда. Обычно даже по одним и тем же маршрутам. Черт, это будет слишком скучно для меня. Для моей жажды действия и адреналина.

Быть наемником, как мы со Стасом думали? Тогда снова рисковать только ради денег, и все. Участвуя в боях на Арене, я хоть понимал, что получаю капитал именно для того, чтобы получить носитель и расти дальше. Но какой рост в пределах наемника? Просто увеличивать команду своих головорезов и постоянно рисковать собой и другими ради кредитов. А полученные деньги вкладывать в корабли, людей, и снова в бой. Замкнутая петля, черт возьми, без особого разнообразия. И если бы мне нравилось это, тогда был бы смысл, но тупо подчиняться нанимателю, выполняя часто грязную работу, совсем не хотелось. Фильтровать заказы? Так заказчик и обмануть может, все не проверишь, а убитых уже не вернешь. Да и тот же пример в корпорации Зевса, когда мне прямо сказали – пленных не брать. Слишком много грязи и крови.

Все-таки зацепили меня слова Карла о том, что после нас остается только память у наших друзей. Работая наемником, так и будет. Только к ней еще добавится кровь других. Не, это точно не по мне. Но что я умею? Даже не так. Что я хочу? Адреналин мне явно нужен, решение быть гладиатором тому подтверждение. Нужен риск, нужен азарт. При этом не хочу быть в подчинении у кого-то, но и подставлять других тоже не хочется, как это произошло со Стасом и Стефани. Я их втянул сюда, и никто более. В идеале оказывать какие-то услуги, но не заказные убийства там или еще что-то подобное. Наверное, и не охотником за головами. Вариант возможный, но не желательный. Что еще может подойти? Вот, например… Точно, работа частным детективом.