Конечно, нет. Я даже не думал о том, как оно повернётся. Да я вообще не думал о ней. Это были гормоны и всё… А сейчас…

Сейчас я стоял на берегу реки, доедал шаверму, и мне было очень хорошо рядом с Лизой. Что бы это не значило.

Я сидел на качелях, наслаждаясь запахом сосен и видом на озеро. Позади под сенью деревьев ютился небольшой коттедж, в котором отсыпалась Лиза. Мы провели здесь несколько дней, чтобы дать девушке восстановиться, и сделать для княжича то, что я сделал. Плюс, привели мысли в порядок.

Благо, ситуация сложившаяся в Пушгорах, позволила расслабиться. После бойни и пропажи ноутбука Свиридов неожиданно присмирел. Барон испугался моих возможностей. Да, он по-прежнему орал на Станислава и приказывал тому найти на меня управу, как докладывала Княгиня, но новые бригады на мои поиски пока не отправлялись. Помощник Свиридова зализывал раны и набирал людей.

За Маской же проследить не удалось. Княгиня пыталась, честно, но Претендент её почувствовал, едва остался один и не смог списать незримое присутствие на чей-нибудь дар, и с того момента призрак старалась рядом с ним не появляться. Мало ли что могущественный одарённый сможет сделать с её душой. Терять верную подругу я не хочу.

Так что пока Свиридов затаился, а Лиза приходила в себя — можно было отдохнуть и заняться особым проектом. Изначальной инвестицией в общее дело, благодаря которому у меня и сил больше стало, и каналы шире. Результат моей работы сейчас тяжело сопел, стоя на четырёх лапах, и опустив морду, обнюхивал замершего Обухова. Пепельный Медведь в холке был метров пять, по чёрной шкуре голема пробегали серые молнии, то искрясь на шерсти, то прячась в мохнатой шубе.

— Разве это легально? — спросил меня Андрей. — Разве так вообще позволительно?

— Не нравится?

— Да я его не прокормлю! — возмутился Обухов. — Иисус пощади, какой он огромный! Хотя обожди, обожди.

Он прищурился, и я почувствовал, как он пустил в ход свою силу. Отлично, именно на это я и рассчитывал. Надеялся, что княжич сходу поймёт принцип работы и свою задачу. Пепельный Медведь фыркнул, мотнул головой и плюхнулся на задницу. Протяжно рыкнул, но добродушно. И начал уменьшаться в размерах. Молодец, княжич, нащупал зверюшку.

Когда росту в нём стало не больше полутра метров, Андрей хлопнул в ладоши:

— Изумительно, Илья! Это потрясающе! Где ты его взял⁈

— Где взял, там уж нет, — уклонился я. — Забирай. Предлагаю завтра опробовать бронзовую зону под Новоржевом. Она как раз скоро к оранжевому статусу может перейти. Подгадим Свиридову.

— Почту за честь! — Андрей подошёл к Пепельному Медведю, погладил его по шерсти, затем почесал за ухом. Зверь заурчал и попытался лизнуть руку княжичу.

— Вдохновенно как, — Обухов улыбался, глаза сияли. Я же качался на качели, лениво жмурясь. Пока всё шло неплохо. Полиция от меня отстала, Свиридов зализывает раны. У Фесенко тоже всё неплохо. Я к ней за это время пару раз заезжал, проведать, и во второй мой визит в дверь к ведьме постучали. Вася выпроводила меня через чёрный ход, сказав, что это клиент. Бодрая девочка! Уже клиенты появились.

Я не волновался за то, что кроме «ведьмовской паствы» здесь могу появиться люди, интересующиеся именно мною. Благодаря Анфисе Бабушкиной, дом был снят на подставное имя, да и такси я брал не прямо к жилищу Васи, а к вокзалу, откуда уже улочками да дворами выбирался в гости.

Демон ресурсного портала напитывал рыженькую знаниями, и та прямо расцвела. И надо отметить, что у неё даже манера себя вести изменилась. Девушка более важная, спокойная стала и… Грациозная, что ли. Плюс Василиска вспомнила про макияж и каждый раз встречала меня нарядной, собранной в чистоте и с блинами. Кстати, неплохими.

Из того, что она уже вытащила из демона, полезного для себя я пока не наблюдал. Такое всё, сельскохозяйственно-амурное. Землю там попортить кому, или, наоборот, очистить. Сглаз снять да наложить, гадания разные.

До серьезных знаний не доходило, так что довольствовался я пока малым. Парочку оберегов от яда Вася для меня сделала, причём не поморщившись на такой мелкий запрос, а с охотой. Плюс слепила восстановительный, для Лизы, и тут мне показалось, что здесь уже у неё как-то энтузиазма стало поменьше.

Вообще, обычно резкая на язык ведьма совсем не пыталась хоть как-то показать своё недовольство или же уязвить меня ехидством каким-нибудь. Напротив, она была очень приветлива, постоянно мне улыбалась и всегда внимательно слушала. Часто смотрела мне в глаза, хихикала над моими шутками. От неё приятно пахло, и каждый раз ведьма встречала меня с подведёнными глазами и в наряде с глубоким декольте, совершенно не скрывая то, что бюстгальтеры не носит.

По-моему, я не уверен, конечно, но все звоночки прямо таки кричали о том, что девушка хотела привлечь моё внимание. Потому что таинственный клиент, от которого она меня прятала, оказался не обворожительным юношей с цветами, а старенькой бабулей, едва ходящей и с клюкой. Я любопытный, так что не мог не удовлетворить пагубные инстинкты. Поэтому осторожно подглядел в окошко за тем, как задумчивая Вася раскладывала карты перед шамкающей старушкой. Рыженькая красавица хмурилась, кусала губки и думала явно не о гадании.

Я, конечно, харизматичен, но есть подозрение, что за интересом ведьмы стояло не моё великолепие, а её трезвый расчёт. Хотелось бы знать, что у Васи на уме…

Но итогом моих визитов оставалось лишь печальное: Фесенко пока мощи не набрала. А я знал, что в арсенале ведьм может найтись разное полезное. Например, усилители чар. Вешаешь такой на себя и после короткое время можешь пускать в дело столько же силы, что и прежде, а результат будет определённо выше. Делать такие реликвии накладно, но и результат того стоит. Или же заземляющие амулеты, у которых принцип схож с защитой от ядов, и если в тебя попало нечто магическое, то сила заклинания перенаправляется в оберег сама по себе.

В драке очень хорошая штука, но разовая.

Короче, инвестиции в Васю пока не срабатывали, но у меня было хорошее предчувствие.

— Я готов, — вырвал меня из размышлений Обухов. — Я готов! Когда же приступим мы к демоноборчеству?

— Завтра и приступим, — лениво ответил я. — Слушай, а расскажи мне историю. У тебя есть человечек, который может обучить одарённого? С нуля. И не очень дорого. Желательно стихийник.

— Стихийник? — хмыкнул Андрей, задумавшись. — Стихийника найти незатруднительно. От какого ранга рассматриваешь, Илья?

— Подмастерья хватит, — понятное дело, что учитель Лизе нужен с опытом, чтобы не новичок какой-нибудь или ученик мозги девушке правил. Но и на мастера у меня денег не хватит.

— Я поищу, Илья. Непременно поищу. Есть у меня знакомая… Но прости, я вынужден уточнить. Если твой план стартовать уже завтра, то как насчёт снаряжения? Мы непременно должны посетить Марию. Для успеха нашего предприятия.

— Должны, значит, посетим, — ответил я, хотя особо ничего от этой встречи и не ждал.

Ошибся, однако.

— Вы беспрецедентно любезны, Мария! — сказал Андрей.

— Ах, ну что вы, Андрей. Это мой долг. Воронцовы всегда протягивали руку страждущим!

— И всё же великодушию вашему нет никаких пределов. Умоляю вас, непременно передайте моё почтение вашему папеньке…

Я закатил глаза, но так, чтобы аристократичная парочка этого не увидела. Им бы реально переспать уже! Чего вокруг да около выплясывать? Они ж так не натанцуются.

Впрочем, ну их. У меня тут были вещи поинтереснее. Броню графиня подогнала приличную. Не самый шик, конечно, но и не какое-нибудь английское барахло. Металл облегчённый, да ещё и с плетением дара. То есть вес как у какой-нибудь кожанки, а прочность полных лат на матёрого танка.

Денег у меня на такое, разумеется, не было. Кроме доспехов на складе Воронцовых, расположенном почти под Псковом, была уйма любопытных амулетов. Особенно порадовали самолечащие, кои я, разумеется, сразу к руками и прибрал. Все, что нашлись. У Анфисы такого добра не было, а в будущем подобное лечение может и пригодится. Хорошая штука, если вдруг доспех сломало и рана не смертельная, то есть шансы что минут за пять затянет всё. Причём настраивается на носителя и не требует активации. Прямо очень крутой подгон!