— Говорит что это очень важно. Он зол, — Вася выглядела встревоженной. — Он в ярости. Не ходи…

Зона у Кожино была ресурсной и бронзовой. Её спокойно чистили бойцы Оплота, не трогая хранителя. Доход небольшой, и потому толкаться с другими одарёнными не нужно. Судя по данным, там уже вчера был очередной рейд, и зона была отмечена пустой.

— Не ходи, Илья! Я ему не верю.

— Разберёмся, Вась, не волнуйся, — ободряюще улыбнулся я. — Главное приходи в себя. Вижу, тебе гораздо лучше, однако лежи, смотри мультики, пей много жидкости.

Девушка не улыбнулась:

— Он действительно в ярости, Илья. Он может тебя убить.

— Я тоже, — совершенно серьёзно ответил я. — Я тоже могу убить.

Планы строить я горазд, конечно. Да чего там скрывать: в теории мы все, как правило, гениальны. Гладко было на бумаге, но забыли про овраги… Так что когда я вышел из комнаты Василисы, полный решимости садится за руль и мчаться на север, дабы разузнать всё о судьбе вредного демонёнка, то обнаружил на улице зажигающиеся вдоль дорог фонари. Это ж вечер уже, получается. Я же с утра на ногах. Ощущение будто бы вчера ещё зону чистили, а по факту ж сегодня. Надо бы и меру знать, Илья.

Организм, пусть и молодой да крепкий, словно очухался и очень тревожно отреагировал на перспективу прыгнуть за руль и лететь куда-то вдаль несколько часов, чтобы потом ещё час пилить обратно и лезть в неизвестную зону для разговора с настоящим Князем Падали…

Ну такое себе удовольствие, право слово, также сообщил мне мой внутренний старик. Есть риск в гонке за несколькими целями, строя кратчайшие логистические маршруты, запороть вообще всё, что только можно. Так что планы меняются.

— Ну что, давай забросим тебя домой? — сказал я Лизе. Девушка стояла рядом и повернулась ко мне с нехорошим прищуром.

— В смысле? — протянула она.

— Хм… — задумался я. ­— Проводи меня по всей цепочке возможных смыслов, моя дорогая, и мы вместе определим нужный.

— Что ты задумал? — не повелась она. Вцепилась как доберман!

— Ехать в ночь в леса искать маленького чёрного демона затея кажущаяся мне изначально гиблая. День был тяжёлый, тебе надо отдохнуть.

— Ты сказал «забросим». Это подразумевает, Артемьев, что ты не останешься. Повторяю: что ты задумал?

— Да там, разное, — сделал я неопределённый жест.

— Я не пущу тебя одного, — спокойно сообщила Лиза. — Знаю я, куда ты намылился.

Я хмыкнул ещё раз и пошёл вниз по ступеням высокого крыльца в сторону аллеи ведущей к выходу из усадьбы.

— Артемьев!

Что за манера по фамилии звать? Мне не нравится. Это очень грубо!

Лиза нагнала меня, взяла за руку:

— Не вздумай туда ходить без меня! Это ведь… Демоны. Бездушные. Какие у тебя могут быть дела с ними?

— Лиз, ну пожалуйста, давай не будем, — поморщился я. — Я разберусь.

— Илья, ты ещё совсем ребёнок. Как ты разберёшься? Это бездушные! Ты талантлив и необычен, но ты и в людях-то ещё не можешь разобраться, тебе восемнадцати лет нет! А уже за демонов решил взяться?

Это мне говорит девушка, выходящая на наёмного убийцу с телефоном и угрозами о прямой трансляции в сеть.

— Госпожа Весельникова, — притворно ворчливо возмутился я, — немедленно прекратите панику!

— Я пойду с тобой, — твёрдо сказала она.

— Нет, — отрезал я. — Это действительно может быть опасно, и мне проще прикрыть себя одного, чем на кого-то ещё отвлекаться.

— Да, чёрт побери, Илья! — почти крикнула Лиза. — Ты в своём уме?

— Всё будет хорошо.

— Не будет! Не будет, Илья! Люша, ну пожалуйста.

Да чего она так переживает-то? Ну, пойдет юноша ночью в незнакомое сопряжение поговорить с неизвестным никому демоном по имени Мордард. Эка невидаль.

Мы сели в машину.

— Лиза, — я взял девушку за руку, с улыбкой посмотрел в её перепуганные глаза. — Всё будет хорошо, клянусь. Но ты останешься дома. Это приказ.

— Я… — Лиза хотела было что-то ещё сказать, но затем обмякла в пассажирском кресле и уставилась сквозь лобовое стекло на темнеющее небо.

— Спасибо.

Я отвёз её до дома, проводил до квартиры и поцеловал напоследок. Лиза обняла меня покрепче, но больше не пыталась отговаривать от затеи, а когда дверь за нею захлопнулась, через несколько секунд из квартиры донёсся глухой всхлип. Слишком близко к сердцу она приняла моё решение. Ну, не было у неё до этого момента контакта с демонами, понимаю. Не знает она и о том, что уж я-то на общении с бездушными жителями серого мира целую свору собак умял. Без соли.

Правда, чего уж тут, рангом был повыше, когда общался с бездушными, как с равными. Но ведь не стоит забывать и о том периоде моего становления, когда сил, как таковых, у меня не наблюдалось. Да, было много подай-принеси, да, с раннего утра и до поздней ночи служение и учёба у Грайбая Белого, но потом, обретя свободу, но не заработав достойного ранга, я уже шёл к цели.

И на том пути хватало демонов сильнее меня. Как-то ведь преодолел столь занимательные трудности.

Я вышел на улицу, вдохнул тёплый вечерний воздух. Уже август? Да, вроде бы август. Со всей этой кутерьмой банальные календари теряются. Завидую тем, у кого есть годы совершенствования. Мне б недельку покоя.

Хотя удовольствие от жизни можно получать и сиемоментное. Я улыбнулся, наслаждаясь теплом и уютом тихой улочки. Справа от меня горела вывеска кафе, а под ней в большом окне уютного заведения, за мерцающим неоном «После 21.00 выпечка на 20% дешевле», сидела за столиком парочка влюблённых. Она ела круасан, а он смотрел на подружку взглядом, который включал в себя всё возможное восхваление и почитание на свете. По дороге полз освещённый изнутри автобус. Он притормозил около стеклянной остановки, выпустил наружу стайку подростков.

Наверное, моих сверстников. Однако я проводил их взглядом столетнего старца. Фу. Соберись, Илья! Рановато песком дорожки посыпать.

Передо мною возникла Княгиня. Она зависла в воздухе, сложив призрачные руки на призрачной груди. Взгляд не предвещал ничего хорошего, вмещая в себе тревогу и негодование. Вы, девочки, сговорились что ли? Я закатил глаза:

— Ну ма… Это всего лишь Мордард! Мы пять минут поиграем и домой!

Напарница вздёрнула бровь, и возмущённо мотнула головой.

— Ну чего ещё! — взмолился я.

Она указала на машину и дала понять, что нам надо поговорить. В целом да, мне тоже хотелось с ней пообщаться. Однако с этими погружениями в транс надо следить за временем. А так как вечер, как водится, наступил внезапно, нужно поспешить с приготовлениями.

— Подожди, — я достал телефон из кармана, а потом вытянул визитку. Набрал номер с пластика, старательно не глядя на Княгиню. Напарница назойливо зависала передо мною, но я отворачивался.

Слава всему хорошему на звонок ответили почти сразу же.

— Доброго вечера вам, ваше высокопреподобие.

На том конце что-то невразумительно пробурчали. Затем откашлялись.

— Слушаю, — наконец промолвил игумен Пётр. Я живо представил себе как он сидит в тёмной келье без мебели, в чёрной рясе, на простенькой табуретке и с телефоном у уха. А вокруг пустота. Конечно, вероятнее всего священнослужитель расположился в удобном кресле посреди роскоши, как принято у людей властных, но первый образ был интереснее.

— Через четыре часа меня ждут в одной зоне, для приватной беседы, — начал я издалека, — может быть, итог этого общения будет интересен нам обоим, — ох, рискую. Но лезть к Князю Падали на свидание и без прикрытия я не собирался. Знаю, как подобные встречи заканчиваются без должной силовой группировки за спиною. Сам организовывал такие вот «тет-а-тет» с теми, кто посмелее и поглупее. С летальным исходом у моих визави, разумеется.

— Не понимаю вас, что вы имеете в виду? Какая приватная беседа? — вежливо сказал начальник местной Церкви. По-моему ещё и с улыбкой. Вот ведь засранец. Цену себе набивает? Мелочно как!