В соседней комнате жахнуло, отчего двери распахнулись, явив нам разорванного на куски демона, от бесполезной кислоты нашего защитника дымился пол. А над ним медленно плыл старик в дырявом старом халате. Ему только ночного колпака на голове не хватало.

Рассказов собственной персоной! Рррупи с писком соскочил с меня и перепуганным котом бросился куда-то вправо. Разумный ход. Но у меня же был план, и демонёнок о нём знал. Чего нервничать?

Ядоглот ударил по гостю первым. Лишённый души чародей был не слишком высокого уровня, но иногда и блоха может сильно раззадорить пса.

Не в этот раз. Верховный Маг сделал жест, словно отмахнулся от насекомого, и Ядоглот с коротким стоном впечатался в стену, расколотив себе голову. Грайбай молча рванулся в атаку, а через его голову в невероятном прыжке перепрыгнул глиняный Печенька. Огромный кулак бездушного врезался в щит вокруг Рассказова, оттолкнув чародея чуть подальше от дверей, но затем прыгучего демона подняло к потолку. Он забился в невидимом капкане и зарокотал. Глиняные куски отваливались от могучего тела и стучали о пол. Верховный Маг Российской Империи с интересом наблюдал за тем, как тает демон.

Старик улыбался, демонстративно не глядя на нас и наслаждаясь гибелью Печеньки.

Грайбай словно растворился в воздухе, напав на чародея сбоку, а не в лоб. Тщетно, только искры из клинков высек о невидимую преграду. Затем дуэлянт скользнул мимо Рассказова, за спину, продолжая серию ударов. Противник отвлёкся, наконец-то, от трупа Печеньки и даже обернулся на белого дуэлянта, не успевая за скоростью последнего. Все атаки Грайбая разбились о щиты Верховного Мага.

— Я ожидал большего! — воскликнул старик. — Я ожидал воинов. А это были какие-то мелкие шавки. Кто привёл их? Ты?

Его палец указал на меня. На лице Рассказова явно читалось недоумение.

— Ты так юн! Что ты делаешь в такой компании⁈ Очень плохой мальчик. Очень.

Грайбай провёл ещё несколько атак, таких же бесполезных, и отступил, совершая круг вокруг парящего над полом противника. Безмятежное прежде лицо демона теперь выглядело растерянным. Да, Верховный Маг пусть и старик, а более чем серьёзный противник.

Но у меня на любую задницу винт найдётся. Правда, он что-то задерживается.

Снизу послышался грохот падающих камней. Кажется, Колотушка добрался до сокровищницы.

— Рад встречи с вами, господин Рассказов, — улыбнулся я ему. — Очень ждал встречи с вами.

Я щёлкнул пальцами.

И ничего не произошло. Так, а вот это уже не по плану. Где Княгиня? Старик нахмурился, пошевелил носом, будто собирался чихнуть, а затем и сам щёлкнул, передразнивая. Грайбай, пытающийся пробить барьер чародея, вдруг замер. Изумлённо коснулся груди рукой, всё ещё сжимающей клинок, а через миг бревном рухнул на куски Печеньки.

Мы остались одни. Если не считать копающихся в сокровищнице Колотушки и Мордарда. Которых, наверное, учитывать и вправду не надо. Да и меня, походу, уже можно не считать. Где Княгиня⁈

— Жаль тебя убивать, дитя, но тот, кто связался с демонами, тот сам недалеко от них ушёл, — сказал Верховный Маг Российской Империи.

Он поднял руки над головой, словно пытался изобразить нападающего медведя. Безумные глаза сверкали.

— Умри же! — воскликнул Рассказов.

И тут что-то звякнуло, будто разбился стакан.

— Умри! — повторил Рассказов и снова потряс руками. Ахнул. Схватился за голову, потом за сердце. — Что… Что ты сделал⁈

Я вопросительно поднял брови, будто не понимая о чём он.

— Моя сила! Моя сила! Где моя сила⁈

Рассказов наступил на осколки амулета, разбитого у него под ногами. Опустил взгляд и ещё раз ахнул. Затем обернулся. За его спиной, на расстоянии броска, застыл Рррупи. Демонёнок тяжело дышал, прижавшись к дверному проёму. Фей Смерти облизнулся и спросил меня:

— Пррравильно?

— Обожаю тебя! — не сдержался я. Демонёнок расплылся в широком оскале, но от психующего Верховного Мага всё равно старался быть подальше.

Сквозь стену проплыла Княгиня, ещё более бледная, чем обычно и непривычно испуганная. Призрак, обвиняя, ткнула пальцем в старика.

— Моя сила… Моя сила, — бормотал тот, чуть ли не плача.

— Мне очень жаль, — почти искренне сказал я, прошёл мимо причитающего мага и склонился над Грайбаем. Остекленевшие глаза демона смотрели в потолок, и лик учителя был спокоен и умиротворён. Словно он снова погрузился в медитацию перед боем. Как всегда прежде и делал. Мы почти не общались в этой жизни, но сколько же времени было у нас в прошлой! Внутри неприятно тянуло и, одновременно, разливалось облегчение. На этот раз в смерти учителя нет моей вины… Нет!

Княгиня повисла прямо передо мною с виноватым видом. Коснулась холодом, и я понял, что произошло. Рассказов почувствовал её присутствие и заморозил, желая разобраться с аномалией потом. Поэтому амулет от артефактора госпожи Воронцовой, зажатый в невидимой руке, висел в соседней комнате, у пола. Хорошо, что убегающий Рррупи его увидел и вспомнил, как я объяснял задачу Княгине. Хорошо, что он решил вернуться и завершить наш план по нейтрализации Верховного Мага, если тот вдруг появится.

Демонёнок разбил амулет, сжигающий любой дар в радиусе поражения, и снова меня спас. А я, скотина неблагодарная, то и дело ворчу на него из-за планшета. Надо купить ему домашний кинотеатр. Заслужил.

Я поднялся на ноги, прощаясь с учителем. Теперь всё встало на свои места, но чуточку правильнее. Ведь тот, кто заменил мне отца (жестокого, сурового) уже однажды умер, и смерть его я оплакал достаточно. Такие личности никогда не встречают тихую старость. Они обречены на гибель. Зато на этот раз жизнь Грайбая Белого забрал не мой клинок. Это… Давало сил, честно. Отпускало прочь те терзания, что съедали меня годами, прокрадываясь к сердцу даже в момент отсутствия души.

Слишком глубока была та рана.

Позади из пролома выбрался Колотушка, глухо зарычал, и, прежде чем я успел среагировать, обрушил гигантский молот на жалкого Рассказова. Шмякобум. Ёжкина ж ты кошка, какой бесславный конец.

— Готово, Душеед. Сокровищница наша! — произнёс Мордард. Он оглядел место боя. — Мои лучшие воины мертвы.

— Зато ты ещё жив.

Я торопливо спустился в сокровищницу. Прошёл вдоль раскуроченных отсеков с артефактами Первой Церкви. Грубую силу тут не ждали, полагались на охрану.

Ну, вот она, ваша охрана. Доохранялась. Надеюсь, у группы Оладушкина тоже всё хорошо. Он с паладинами должен был сильно пошуметь в другом крыле дворца. И раз я не увидел здесь ни одного из Претендентов, да и наш путь сюда был не слишком-то и труден, значит, у моего свежеиспечённого соратника всё получилось.

Главное, чтобы не закончилось, как у Грайбая.

Я нахмурился, глядя куда-то сквозь вывалившуюся из отсека палицу, инкрустированную каменьями. Да что ж ты мне всё в голову-то лезешь, учитель? Прекрати уже. Я сунул оружие в карман. Не знаю что это, но раз здесь хранят, то полезно.

Расположенная под Большой Церковью сокровищница заполучила в свои недра бездонный пылесос в лице меня и моего бездонного кармана. Я сгребал всё, не пытаясь разобраться в том, что нашёл. Оружие, медальоны, амулеты, артефакты, книги, свитки, руны. Даже картину одну умыкнул, скатав её в трубочку. Понравилось очень: огромные серые кресты на холмах, повсюду окопы, в которых сидят бронированные солдаты и гигантские пушки плюются огнём в серые небеса. Не знаю что это, но если у меня когда-нибудь будет личный кабинет, то я обязательно себе эту штуку туда повешу. Красиво.

Сибириевые чаши я нашёл в самом конце сокровищницы. Четыре штуки. Даже при виде их у меня задрожали кости от мощи, скрывающейся в церковных артефактов. Было немного не по себе засовывать подобные реликвии в карман. Вдруг там они рванут и разнесут меня на сотни маленьких Илюш, м?

Оставшиеся демоны ждали меня наверху, и когда я поднялся, то Мордард хищно улыбнулся.