Фигушки! Второй раз наступать на одни и те же грабли я не стала, игрушку отобрала, и в настоящий момент ее разглядывала. Прибор, кстати, оказался весьма и весьма любопытным. Активизированный, он позволял своему хозяину перемещаться в пространстве - как только кто-то появлялся в одном с владельцем помещении. Ну или просто так, по собственному желанию.

– Извини. Сначала разговор.

Технарь пожал плечами, и, взяв кружку со стола, уселся между процессором и вентилятором. И только после этого заговорил:

– Эх ты… А мне показалось, ты мне бескорыстно помогаешь… Спрашивай.

"Ах так! Сам ты "эх"! - Неожиданно подумала я. - "Между прочим, я из-за тебя дала обещание Судье. И еще неизвестно, чем это для меня обернется. И… Как же вы, люди достали меня со своими амбициями!!!"

Подумала и ужаснулась. Теперь уже и мне стало очевидным, что дракон во мне никуда не девался. Отступил под натиском самовнушения "это не я, я не дракон" на время. Теперь вот проявлялся вновь: "А ну и пусть! В конце-то концов! Я что в няньки всем подряд нанималась? Я что - Мать Тереза? Почему на меня все дуются, косо смотрят, презрительно хмыкают?!!"

– Я что, самая рыжая, что ли? - Вырвалось у меня вслух.

– Нет, всего лишь огненная, - услышала я в ответ.

Зазнайка сидел на кровати, и с интересом приглядывался к моему лицу.

– А ты в курсе, что у тебя иногда бывают змеиные глаза? - В голосе технаря сквозило лишь любопытство, и ни намека на страх.

– В курсе. Но разговор сейчас не обо мне.

– Спрашивай, - вальяжно развалился Никола на комплектующих.

Поежился. Вытащил из-под поясницы какую-то металлическую хрень, повертел ее в руках, отложил в сторону, и уставился на меня. В его темных глазах появилось что-то новое. То ли интерес, то ли надежда на продуктивное сотрудничество, то ли что-то в этом роде. Надо было ковать железо, пока горячо:

– Что тебе понадобилось в России?

– Откровенность на откровенность, - немедленно откликнулся Никола.

– Договорились.

Маг задумался:

– Я хотел понять… - Он все же замялся.

– Потому что захотел понять, сможешь ли тут жить? - Не стала дожидаться я, пока он скомпилирует ответ из обрывков мыслей.

– Пожалуй, что так, - с удивлением посмотрел на меня собеседник. - Как ты догадалась?

– Это и есть твой откровенный вопрос?

Никола кивнул.

Что же…

Я о тебе читала, технарь. О твоей судьбе. Да-да. Не удивляйся. И не надо на меня так умоляюще смотреть. Все равно не отвечу на вопрос о твоем будущем…

– Почему?

– Это не этично. Сам обо всем узнаешь, когда придет время.

– Могла бы и помочь…

– Извини, брат. Только твое решение.

– А что бы ты посоветовала?

Я пожала плечами. Насколько я знала, в те времена, когда жил этот молодой человек, никакого Заповедника не было и в помине. А в годы Советской власти технаря, скорее всего, расстреляли…

Почему-то стало безумно жаль, что наглый парень уедет в Америку…

– Я бы на твоем месте не стала бы к нам напрашиваться на вечное поселение, - все же не стала я грешить против совести. - Ты бы, вместо того, чтобы компьютерами баловаться, историей нашей страны поинтересовался, что ли. Глядишь, сам бы составил нужное тебе мнение.

– Я не балуюсь, - гордо ответил Никола. - Это моя плата за комнату. И я пытался изучать историю, но не нашел ни одной правдивой книжки. Может, подскажешь мне, где такую взять, раз ты такая умная?

Я подумала, что с этим могла бы и помочь - своими глазами видела на полке у волхва увесистый томик истории отчества. Но ответить не успела:

– Николай… - послышался голос с верхнего этажа. - Ты тут?

Сивухой запахло на порядок сильнее. Технарь поморщился, я зажала но, и прогнусавила:

– Пойдем отсюда.

Ненавижу запах перегара! А уж когда он смешивается с табачным…

– Куда? - Напрягся маг.

Верхний этаж зашатался. Кто-то двигался по направлению к лесенке.

– Не беспокойся, это абсолютно безопасно, - протянула я руку ладонью вверх.

Правда, это было безопасно ровно настолько, насколько я успела узнать Бориса Ивановича. Он никогда не обрывал недругов на полуслове: давал им "высказаться", и самим подвести себя под монастырь. Или нет, но тогда это были уже друзья Заповедника, а не враги. А насчет этого парня еще ничего не было известно.

– Ты идешь?

Никола с тоской посмотрел на ноги хозяина комнаты. Перевел взгляд на меня. Усмехнулся, и сжал протянутую ладонь…

– Чай будешь?

Технарь оторвался от Толкиена:

– Классная книжка.

– Тебе нравится? Она появилась уже позже…

Никола вцепился в меня пронзительным взглядом.

Упс!

– Хочешь, возьми. Почитаешь, - постаралась как можно нейтральнее сказать я.

Глаза мага зажглись неподдельной радостью.

– Можно?

– Бери насовсем.

Технарь с сомнением посмотрел на меня. Потом рассмеялся. Хлопнул себя по лбу.

– Совсем забыл, что в вашем времени хорошие книжки не такая редкость, как в нашем.

– В девятнадцатом веке?

– Что? - Оторвался Никола от Гендальфа - серой хламиды на обложке.

– Ты жил в девятнадцатом веке?

– Откуда?… Ах да! Все никак привыкнуть не могу. Давай, что ли, и вправду выпьем чаю, - с сожалением отложил он в сторону шедевр всех времен и народов. - Только…

– Не беспокойся, у меня чай куда лучше, чем то пойло, которое тебе приходилось пить. Посиди пока здесь, - поднялась я с пенечка. - Я скоро.

Мне хотелось потянуть время. О чем я с ним буду разговаривать? Что мне ему можно открывать, а что нет? Как его не спугнуть?

В моей голове так и роились вопросы. Ибо я, несмотря на свои четверть века, так и осталась потрясающе наивной в том, что касалось любой политики. Я либо дружила с людьми, либо нет. Но выспрашивать, да еще осторожненько… По-моему, волхв немного переборщил с заданием. Не мое это. Совсем не мое.

…В тот вечер мы все же нашли общий язык.

Произошло это событие в результате того, что юный технарь обнаружил на полке конспект по аналитической геометрии:

– Я это недавно сдавал! - Удивленно произнес он.

– Я помню.

Действительно, это было очень забавно. Равно, как и присутствовать при его ответах на экзамене по физике.

– Ты ведь знала, кто я, - мелькнуло понимание в глазах собеседника. - Почему?

– Что почему? Почему "пять баллов"?

Тесла кивнул.

Я пожала плечами:

– Ты же знал материал.

– А почему тогда тот, другой…

Меня разобрал смех. Никола нахмурился.

– Не дуйся, - поспешила я не дать технарю замкнуться. По новой. - Я смеюсь по другому поводу. Его уже наказали.

– Кто? - мрачно осведомился технарь.

Рассказать, что ли? А, была не была!

– Ну, слушай…

Я не стала упоминать про то, как маг чуть было не угодил в ловушку. Но от души повеселилась, вспоминая встречу с Мягкофразовым, его воззвание к "Господу", и то, что за этим последовало. Маг смотрел на меня все округляющимися и округляющимися глазами.

– Весело тебе живется, - наконец, вынес вердикт он. - Не соскучишься. Только…

Я знала, о чем он хочет спросить.

– Что только?

– Никак не пойму, что ты делала на факультете.

Я могла бы сказать, что принимала экзамены. Но, ведь мы решили, что будем откровенными друг с другом:

– Тебя выслеживала.

Маг вскочил, и кинулся вон из комнаты.

– Хреновый из меня все же дипломат, - протянула я. - Интересно, на что это он обиделся?

Но думать я на эту тему не стала, разделась, и легла спать. Я знала, что магу не удрать из Заповедника.

Разбудил меня фей.

– Проснись, - трепетал он золотыми крылышками подобно комару. - Проснись! Проснись! Про…

Я, не проснувшись как следует, сжала ладонь в кулак.

– Пусти! Пусти! Пусти! - задергался фей в моей руке.