Не поднимаясь с пола, кидаю две эми-гранаты, одну в сторону новой угрозы, вторую в сторону первого десантного корабля чужих. Вспышки, и я, подбрасывая свое тело, бегу внутрь ближайшего бота врага, стреляя в малейшее мельтешение. С трудом удерживая равновесие, перемахиваю через месиво врагов у входа и впечатываюсь в большое тело черного. У того уже отсутствует одна из лап и есть след касательного попадания плазмой на броне корпуса. «Таракан» пытается своими почти человеческими руками достать уже знакомую мне гранату. Бью левой рукой по его кисти, выбивая смертельной подарок и молясь, чтобы он не успел его активировать. А удерживаемая в правой руке плазменная винтовка уже направляет свои заряды во врага. Начинаю стрелять просто в упор. Первый выстрел уходит по касательной, сжигая часть брони и обнажая желто-серые внутренности чужого. Следующий приходится в эту прореху, дожигая остальное и чуть ли не оставляя просто пустую оболочку. Готов. Но за его фигурой виднеется еще троица песчаных. Картинка идет калейдоскопом. Выстрел и вспышка опасности сливаются воедино. Увожу корпус в сторону, стараясь удержать прицел на врагах. Еще несколько вспышек опасности, чудом удается увернуться, расплачиваюсь касательным попаданием в плечо. Мой выстрел, и один из врагов заваливается вперед, попадая на сгусток плазмы своего товарища. Я уже сижу на корточках, пытаясь максимально спрятаться за останками черного. Еще выстрел, и дальний враг лишается лапы и половины тела. Остался последний, который старается отбросить останки собственноручно подстреленного союзника. Навожу на цель и нажимаю на спуск. Пусто. Ну, твою мать, почему так не вовремя. Резко встаю и бросаю винтовку в хвост противника. От попадания вражеское оружие смещается и сгусток плазмы проходит над моей головой. Выхватываю пистолет и начинаю опустошать обойму. Один из зарядов попадает в руку врага, не дав ему дотянуться до чего-то на поясе. Долбаный подрывник. Броня в корпусе чужого не выдерживает, и из дыры вырывается фонтан желтой жидкости, окатывая меня. Впрочем, он быстро прекращается. Лапы у врага подкашиваются, и он грузно оседает на пол. Готов.

Я на всякий случай начинаю стрелять во все тела или их останки вокруг меня, опустошаю одну обойму, а потом и следующую. Вроде чисто. Перезарядив пистолет последней обоймой, ищу взглядом свою плазменную винтовку. Цела, это хорошо. Очередная перезарядка, но уже основного оружия. Черт, боезапаса немного, а там еще второй бот.

Аккуратно выглядываю из-за десантного бота чужих, попутно скашивая глаза на месиво перед ним. С десяток «тараканов» там явно валялось. Вид на второй бот порадовал. Прямо напротив входа стояли две фигуры, стреляя из плазменных винтовок внутрь. Медленно продвигаюсь к ним, попутно осматриваясь по сторонам. Подойдя, нахожу Питера и еще одного бойца.

– У меня вроде как чисто, – говорю им.

– Тут тоже. Надеюсь, отбились. Живой, черт, да ты действительно везунчик, – усталым голосом говорит седовласый ветеран.

– А где Клод? – с надеждой спрашиваю я. Хоть я с ним даже и словом не перекинулся, но все же один из тех, с кем я был знаком.

– А нет Клода. Как и остальных. Из всех остались только трое, ты, я и Саймон, – Питер кивнул на неизвестного мне бойца.

Его имя мне напомнило Рода, да и судьбу предыдущей команды. Надеюсь, с этой так не будет.

– А что хоть у остальных?

– По всему кораблю отбились. Самые большие потери у нас тут. Долбаные брандеры! – Седой со злостью пнул труп чужого, а потом резко остановился, как будто вслушиваясь во что-то.

– Да, черт побери! Готовьтесь и поищите боезапас. У абордажной команды возникли проблемы, и всех на последнем уцелевшем боте направят к ним на усиление. Ну, хоть вражеский крейсер остался один, и у него вроде подавили все оружейные порты. Добраться должны без проблем, – Питер подошел к нам и с еще большей злостью сказал: – чего вылупились? Шевелитесь, остальные сюда уже идут.

Полная задница, вот что это. Единственное, о чем я думал. Ладно, все равно деваться некуда. Ну что, пошли искать боезапас.

На сборы много времени не понадобилось, и уже спустя пять минут все оставшиеся в живых бойцы погрузились в десантный бот. Тот был частично поврежден взрывом, но добраться до цели должен. Бот тряхнуло, и он вылетел через проломленные брандерами створки ангара в направлении последнего корабля чужих. Мое место снова находилось в самой глубине, и мне было прекрасно видно всех абордажников. Из двух групп уцелело всего 22 бойца, включая меня. Пять тяжелораненых уже находились в медицинском отсеке. И это из изначальных 39 бойцов в четвертой и пятой группах. Оборона крейсера тяжело далась, и даже сейчас у большинства на броне были видны вмятины, касательные следы от плазмы или даже закрытые пеной легкие ранения. Но с другой стороны, эти почти сорок человек отразили десант более чем из двадцати ботов, в каждом из которых имелся как минимум десяток врагов. При этом сами враги были изучены только по видео, а никак не из личного опыта. Да и еще эти брандеры в ангаре, которые унесли жизни сразу семи бойцов. А еще и отсутствие боевого слаживания части четверок, неэффективность лазерных турелей против брони врагов. В общем, это был действительно элитный отряд корпорации. И жаль, что все их навыки не помогают, когда сбивают сам абордажный бот.

Что-то начал уходить в какую-то депрессию, одернул я себя. Так, лучше спросить у Питера, что там на вражеском корабле. А в ответ я услышал:

– Не знаю, Джон. Сразу после высадки десанта связь с ними полностью прервалась. Что там, неизвестно, вот капитан и отправил срочно всех боеспособных бойцов туда. Надеюсь, что все живы и просто там связь чем-то глушится, – вздохнул Питер.

– Да, кстати, у меня броня повреждена и щит не работает, – сообщил я ветерану.

– И что ты хочешь от меня? Я тебе что, псионик арсианский, чтобы прямо сейчас его починить? Да даже и те не справились бы. Просто держись позади. Все равно тебе не дали бы достаточно времени для смены брони, – вначале срывается, а потом усталым голосом говорит тот.

– Я просто хотел сообщить. Для меня это как в прошлый раз в той броне, главное не подставляться. Правда, мне тогда ногу сожгли, – поежился я от воспоминаний.

– Ну, вот и не подставляйся, и не привыкай рассчитывать на экипировку. Все может повредиться, износиться и сломаться. Главное, чтобы ты сам не сломался, – твердо сказал Питер.

– Запомню, – только и ответил я. Постараюсь. Хотя нет, черт возьми. Просто сделаю. Выживу наперекор всему. А то будет обидно погибнуть и даже толком не вспомнить, кто я. Да и просто не прожив ничего. Всех воспоминаний всего про Центр беженцев, обучение и тренировки, а также мою единственную операцию, которая чуть не стала последней. Внезапно вспомнилось, что я так и не связался с троицей своих земляков. А уже столько месяцев прошло. Интересно, как у них сложилась судьба?

– Не спи, мы уже приближаемся, – вывел меня из размышлений окрик Питера.

Сзади меня, там, где располагался пульт управления десантным ботом, раздавались приглушенные ругательства. И «долбаная железяка» и «летающее ведро» были самыми ласковыми из них. Видимо, повреждения были все-таки более значимыми, чем говорил седой ветеран. Но добрались, и то хорошо. Бот произвел стыковку, и началось вскрытие обшивки.

– Так, мы высадились недалеко от одного из десантных кораблей, но будьте готовы к неприятностям, – прозвучал голос Волтера. Все уже отсоединились от крепления в ожидании, проведя герметизацию брони. Отсчет по остатку кислорода пошел.

Обшивка падает, и туда сразу влетает две эми-гранаты. Вспышки, и в проем уже устремляются фигуры бойцов. Почти сразу по связи слышно: «Чисто». Я выхожу из бота одним из последних, осматриваясь по сторонам. А посмотреть было на что.

Интерьер корабля сразу же показывал свою чужеродность. Основной коридор, к которому посчастливилось пристыковаться боту, был очень широким и высоким. Но он весь был усеян разбросанными небольшими проемами, которые были размещены на разных уровнях без всяких перекрытий. Да, если присмотреться, то эти проемы уходили совершенно под разными углами в глубь корабля. Обшивка стен была выполнена в уже знакомой по вражеским десантным ботам манере в виде плохо обработанного камня. Кстати, пол был таким же, и, вообще, ни одной гладкой поверхности видно не было. Освещение внутри достаточно тусклое и исходило от хаотично разбросанных как на стенах, так и даже на полу фиолетовых полосок. Мило тут, что уж сказать. Хорошо хоть врагов пока не видно. Я выключил принудительную трансляцию реальной картины, дав возможность электронике в шлеме осветить все вокруг.