Но отправляясь в дорогу, мы даже не шутили, как до этого. Выезжали настолько рано утром, что над рекой Сороть и в долинах вокруг неё всё ещё стоял туман. Город спал, даже автобусы только из парка выкатывались, а наш «Москвич» уже шумел резиной по шоссе.

Настроение было боевым, собранным, но не самым радужным. Время уходит. Да, каждый день я занимал тренировками и медитациями, да я усовершенствовал бронемяков, да я создал клювобушей, но ощущение того, что топчусь на месте — не покидало. Свиридов по-прежнему у руля и сопротивляется. До дуэли оставалось три дня, и у меня до сих пор ничего нет на барона. Он будто назло не являлся в свою нарколабораторию, и потому заснять его там я пока не мог. А аккумуляторы вот-вот сядут, и всё придётся повторять.

Плюс ещё стал ворчать Рррупи. Я кормил его тайно, выпуская из кармана, когда Лизы не было рядом, и демонёнок постепенно терял всю свою милоту, чаще скалил острые зубы, и «крррасиво» почти не говорил. Записей с горящими ангарами пока ещё хватало, но этому любителю «прекрррасного» явно нужно было показать что-то ещё. Как-то иначе развлечь.

Я думал скататься к магазину Свиридова в Посадниково и сжечь его к хренам, но после складов, думаю, веселья Рррупи это не добавит. Ему же разнообразие подавай, а для этого у меня ресурса нет.

Хотя одна идейка всё же у меня крутилась. Пушистый злодей любит чужие страдания и нужно найти что-то, что ему не наскучит, верно? А не познакомить ли жителя серого мира с таким жанром кинематографа как ужасы? Вдруг зайдёт? Дёшево и сердито. Страданий хоть залейся, и с картинками.

Ладно, пустое. Потом. Сейчас надо думать о деле.

Скажу прямо: три часа дороги в один конец это, конечно, тяжёлое испытание. Но мы прошли его с честью, так как уже не в первый раз. И, надо сказать, сегодня наши разговоры так и не коснулись грядущей дуэли. С моей стороны я пока не видел обсуждать то, что планировал отменить руками Свиридова, а вот почему княжич, идущий на очевидную смерть, не пытался поднять эту тему — я не понимал. Молодой Обухов был бодр, весел и собирался жить вечно. Может у него тоже был план? Может, княжич полон сюрпризов?

Тут ведь вся округа ими, сюрпризами этими, забита.

И ещё один поджидал нас у самой зоны. Когда мы подъехали к ней, то увидели здоровенную розовую Ниву. Машина стояла на обочине, чуть под углом, заехав на поваленное бревно огромным колесом затянутым в грязевую резину. С правой стороны вездехода на крышу тянулся шноркель, на экспедиционном багажнике тросами была закреплена запаска. Чёрные матовые силовые бампера делали машину похожей на ехидного хищника. За рулём сидел лысый бородач в камуфляже, и когда мы подъехали, он выпрыгнул на дорогу и скрестил на груди руки.

Обухов заулыбался.

— Слоники говорят, вам требуется помощь, — сказал Павел Валерьевич Иванов. — Слоники видят то, что видят.

— Как я рад, Павел! Как я вам рад! — восторженно произнёс Обухов. Глаза его горели! — Это невероятный, изумительный дар для нас!

Я молча пожал руку бородатому графу, и открыл заднюю дверь нашего «москвича». Принялся облачаться в броню, благо она не рыцарская и сам могу справиться.

— Слоники слышали, что происходит, — внимательно наблюдал за моими действиями граф. — Самый старший пришёл ко мне вчера вечером и сказал, что если я не сделаю то, что они просят, они будут дудеть мне в уши все ночи напролёт, пока я не издохну, — он говорил с таким серьёзным видом, что можно было поверить в то, что так оно и было. Мы слушали с таким же важным и сосредоточенным видом.

— Я не хочу издыхать от слоников. Прошу одобрения, — сказал Иванов.

У меня пиликнул смартфон, я открыл его и увидел сообщение с чата, о том дозволяю ли я разделить выбранный слот для закрытия зоны с графом Павлом Валерьевичем Ивановым. Несомненно дозволяю.

— Я так рад. Я так рад! — повторил Андрей. Он уже открывал прицеп, выпуская медведя, но на миг отвлёкся, также подтверждая присоединение нового члена команды.

— Серьёзное создание, — прищурился Иванов. — Неожиданное создание. Откуда?

Пепельный Медведь ступил на землю, и стал расти в размерах. Граф следил за этим с хитрым любопытством.

— Сшито оно аккуратно, но всё равно лоскутик какой-то. Кто сотворил это милое порождение Франкенштейна? Слоники умолкли в изумлении. Слоники такого не видели.

— Создатель гомункула хотел сохранить инкогнито, — заучено ответил ему Андрей и даже не посмотрел в мою сторону. Молодец, учится. Княжич тоже принялся облачаться с броню.

— Слоники понимают. Слоники говорят, что иногда лучше трубить, а не представляться, — граф хитро глянул в мою сторону. — Я слушаюсь слоников. Какой наш план?

— Успеть всё за один час? — улыбнулся ему я.

— Смелый план. Отчаянный. Слоники даже говорят, что волшебный и наверняка созданный сказочными феями. Территория большая. Четыре на шесть километров по пересечённой местности. Чтобы её пройти насквозь потребуется не меньше часа. Под усилениями будет быстрее. Вы ведь малахит? Сможете себя напитать так, чтобы не свалиться под конец забега?

Он увидел, как я вешаю на пояс поисковый сканер и одобрительно хмыкнул:

— Хорошо. Но слоники говорят, что мы должны больше общаться. Мне заткнуть слоников?

— Сейчас, Павел. Мы завершим наши приготовления и обсудим всё, что нам предстоит сделать.

Наш слот должен был начаться в девять утра, и уже без минуты до назначенного времени, мы застыли на границе, готовые к бою. Граф так и остался в камуфляже, но меня никоим образом не обманула его кажущаяся лёгкость. Доспехов у чародея такого ранга и своих хватает, они не требуют дополнительного обвеса, как у нас. Когда энергии много, можно позволить себе несколько слоев брони в энергетических латах.

Вооружён Павел Валерьевич тоже не был, но и это не удивляло. О, признаюсь, хотелось посмотреть на нашего неожиданного союзника в деле. Мастер это мастер, тут даже эстетика своя имеется.

Ровно за пару секунд до начала нашего слота — из портала вышел одарённый Свиридова в спортивном костюме с символикой московской команды по конному футболу. На нас он посмотрел с недоумением, а, увидев Иванова, так и вовсе потянулся к телефону.

Но нас уже скрывала серая хмарь. Сканер сходу определил нужное направление. Андрей сверху вниз посмотрел на меня, кивнул и приказал Косолапику спешить к порталу. Павел Валерьевич остановился, делая пассы руками. Вокруг него вспыхивали огни, снизу вверх по телу проходили волны то голубого, то белого, то золотого цветов. Круги перемешивались, выстреливая куда-то в серое небо.

Чары мастера были натуральным фейерверком красок в сером мире.

Вообще противник в этой зоне находился серьёзный. Это было ясно не только из описания, которое успела составить погибшая группа, а ещё и из памяти Тёмного Лорда, что владел этими землями когда-то, и чья сущность булькала в океане моих эссенций. Демон гордился некоторыми зонами тех времён, и это была одна из них. Так что чего ждать от местной фауны я знал. Как и в предыдущей зоне — здесь тоже были заселены нелюди. Причём из довольно крупной северной народности. Анталы из северных пределов, отправленные в портал большой организованной группой, вместе с шаманами. Так-то анталы это просто рослые трёхметровые гуманоиды, способные держать в руках оружие, но полагающиеся на грубую силу. Без пируэтов и тактики. То есть берём большая палка и стучим того плохого дядя. Вроде бы всё несложно, но я не просто так упомянул о шаманах. Вот эти ребята мозгами были вполне себе на уровне человека разумного, а благодаря их умениям, палка в лапах тупого антала вдруг становится источником ядовитых брызг, огня или же обжигающего льда.

Плюс ко всему шаманизм использует иные энергетические потоки. Не демонические, тёмные, способные забрать у чародея что-то взамен, не обычные, которыми пользуются почти все одарённые, а глубинные.